いぢわる王子様

花火と４人の

大きな花火が、空一面に咲いた。


赤や青、黄色に緑。


いろとりどりの花たちが、空に一瞬だけの明かりをともす。


「キレイだねぇ」


私たちは、あいかわらずポテトを揚げながら空を見上げた。


ここから少しだけ離れた場所で、花火が打ちあがっている。


だから、今はお客さんも少なかった。


「ねぇ、碧」


「うん？」


私は、律を見る。


「もう、気づいてると思うけどさ」


「なに？」


「私、誠先輩のこと、好きだから」


夜空にパンパンと音が鳴り響く。


風で流れなかった煙が、モワモワとその場にとどまっているのが見える。


「うん……」


「誠先輩が、誰を好きでも。私誠先輩のことが好きだから」


律の声は、くぐもっていない。


単純に、そして純粋に。


誠先輩が好きなのだと、私に教えたかったのだ。

「うん。さっきので気づいた」


私がそう言うと、律は空を見上げたまま軽く照れ笑いをして見せた。


可愛い。


素直にそう思える笑顔。


恋してる女の子の、笑顔だ。


「たぶん、当分は片想いだろうけどね」


「……」


私は、返事に詰まる。


そうしていると、律がプッとふきだした。


「別に碧を攻めてるわけじゃないよ？」


「うん。わかってる」


「でもさ、碧がちゃんと先輩に返事しなきゃ、私の恋は前に進めないから」


そっか……。


そうだよね。


私が返事しなきゃ、律は先輩に想いを伝えることなんてできないよね。


「碧。だからって返事をせかしてるとか、先輩を振ってほしいとか、そんなんじゃないよ？」


律が顔を覗き込んできて、私の、眉間に刻まれたシワに触れた。


「ゆっくり、碧なりに真剣に考えて答えを出してね？」


律に触れられたシワが、スッと伸びていく。


少し、心が軽くなった感じだ。


「ありがとう、律」



私が律にそう言ったとき、先生がやってきた。


「お前ら、もうここはいいぞ。客も減ってきたし、せっかくだから花火を近くで見てこい」


「いいんですかっ！？」


パッと笑顔になり、そう聞き返す前に私と律はすでに屋台を出ていた。


走りながらハッピとエプロンを脱いで、他のクラスの屋台にポイッと投げ込む。


それを受け取った友達が「ちょっと碧！　律！！」と文句を言う声が、後方に聞こえてくる。


それから、律と私はまるで小学生のように手を握り合い、屋台の群れから離れていった……。


☆☆☆

人波から少し離れた広場からだと、花火は建物に隠れることなくキレイに咲いた。


一応ここは穴場なのだけど、数人の先客たちがいた。


しかも、カップルばかり。


「キレイだねぇ」


広場の真ん中に、制服が汚れることなんてお構いなしに、律が寝転ぶ。


私も、その隣に寝転び、空を見上げた。


肌寒いけど、お祭りの熱を浴びた後なので心地いい。


油の匂いも、風に乗って取れるかもしれない。


花火から少し視線をずらすと、小さな星の姿も目に入った。


「これなら、カップルで来たくなるよねぇ」


と、律。


私はぼんやりと星を眺めながら、すぐるの顔を思い出した。


ポケットの中の、スーパーボールを握り締める。


すぐる、来てくれないかなぁ……。


「碧、Ｓ王子と来たかったって思ったでしょ？」


「えっ……そんなことないよっ！」


慌てて否定する私に、律が笑う。


「碧って本当にわかりやすいんだから」


「おかげで、嫌ってほど律にからかわれてるじゃない」


プゥと頬を膨らませる。


その時だった。


「碧？」


すぐるの声にパッと体を起こし、振り返る。


暗闇の中のすぐるが、花火の明かりによって赤や青に照らし出される。


「すぐるっ！」


想いが通じた！


そう思い、駆け寄ろうとして……足を、止めた。


すぐるの後方に、誠先輩がいる。


「誠先輩？」


律もそれに気づき、立ち上がった。


広がる、沈黙。


花火の音だけが、遠くに聞こえる。



「碧ちゃん」


誠先輩が私に声をかけ、その声にすぐるが振り返る。


ここからじゃその表情は見えないけれど、雰囲気が変わった気がした。


……すぐる、今どんな顔してる？


「どうした、怖い顔して」


誠先輩が、いつもの優しい笑顔のまま、すぐるに言った。


「まるで、大切なものを壊された子供みたいな顔だな」


「……碧に近づくな」


いつも以上に冷たく、そして怒りのこもったようなすぐるの声。


すぐる……どうしたの？


２人の間に何が起きているのか、わからない。


「森山、俺碧ちゃんに告白したんだ」


誠先輩っ！！


なんで？　なんで今そんなこと言うの！？


振り向くすぐるの顔を、見ることができない。


私の視界には、真っ暗な地面だけが一杯に広がった。


「碧、本当なのか？」


「……一週間くらい前の……帰り道に」


声が、震える。


どうしていいかわからなくて、手に汗がにじみ出る。


「どうして言わなかった？」


「なん……か、言えなくて」


悪いことなんかしてないのに、罪悪感で胸の中が一杯になる。


押しつぶされてしまいそうだ。


「森山君。碧は悪気はないよ」


そんな私をフォローするように、律が言った。


律の手が、私の背中をそっとなでた。


「いいじゃないか、別に」


誠先輩がそう言い、すぐるに近づく。


すぐるはそれを嫌がるように、誠先輩から遠ざかった。


「お前も、碧ちゃんに隠してることがあるだろ？」


すぐるが……？


「いつか、ちゃんと話すつもりだ」


すぐるが、キッパリと言い切る。


あぁ……。


そういえば、私を置いて帰った時にそんな事言ってたよね。


「お前の『いつか』っていつなワケ？


今までの子達の時もそうだよな？


お前が振り回すだけ振り回して、いやがらせまで受けてたのに、結局自分のことは何も話さず別れてきただろ」


誠先輩の言葉が、小さなとげになって突き刺さってくる。


写真の子達を思い出す。


できれば、そんな話聞きたくない。


耳をふさいでしまいたい。


「いつまで待っても、お前の『いつか』なんて来ないんじゃないか？」


すぐるは俯いたまま、顔を上げようとしない。


少し、肩が震えているようにも見える。


「碧ちゃん」


誠先輩が、私に向き直る。


「こいつのかわりに、教えてやるよ」


「え……？」


やだ。


聞きたくない。


怖い。


必死でイヤイヤと首を振る私に、誠先輩は口を開いた――。








「こいつにはな、イイナズケがいるんだよ」




.


風が、冷たい。


頬を殴られるような、衝撃。


コイツニハナ、イイナズケガイルンダヨ。


スグルニハネ、イイナズケガイルノヨ。


「碧ちゃんも知ってるだろ、こいつの家。

いい所のボンボンだからさ、生れ落ちたその瞬間から、結婚の相手は決まってるんだよ」


清子さんの言っていた事を、誠先輩がそのまま口にしている。


その瞬間、私の脳裏にある定義がうかんだ。


まさか……清子さんがすぐるの……？


清子さんの家は大きい。


それに、すぐるとは幼馴染だ。


すぐるのイイナズケが清子さんだとすれば、『清子のこと、責めないでやってほしいんだ』という言葉の意味も、わかる気がする。


すぐるは、自分のイイナズケを守っただけだ。


清子さんは、本当に女遊びの激しいすぐるに困っていただけ。


じゃぁ私は……？


私は、ただすぐるに振り回されて、その気になって。


清子さんの婚約者を横から取ろうとしていただけ――！？


「そ……んな」


誠先輩が、まだ何かを言いたそうにしている。


私は、俯いたままのすぐるを見つめる。


嘘でしょ？


嘘って言ってよ。


いつもみたいに強引に、『そんなの信じてんじゃねぇよ』って、怒ってよ！！


胸が、呼吸が、苦しい。


息が、できない。


「本当のことだ」


すぐるの口から出た言葉は、私が望んでいた言葉ではなかった。


「俺には、イイナズケがいる」



「……ふっ……ぅっ」


思わず、涙がこぼれると同時に嗚咽がもれた。


「碧」


心配してくる律の手を振り払う。


「碧ちゃん！！」


駆け出す私に、誠先輩が「まだ、話しがあるんだ！！」と、叫ぶ。


もう嫌！！


もう、何も聞きたくない！！


みんなが恋人と一緒に花火を見ている間、私は一人で、泣いていた――。