いぢわる王子様

西羽咲　花月

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優しい恋人

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最低な秋祭りが終わってから、私はしばらく学校に行けずにいた。

夜、冷たい風の中泣きながら走り回った私は、見事に風邪をひいてしまったのだ。

すぐるの事を思い出すと学校なんか行く気にもなれなかったから、一日中ベッドの中で過ごしていた。

熱が出て、ボーッとしている内はまだすぐるへの気持ちを忘れられる。

けれど、少し体調がよくなると、私の頭の中はあっという間にすぐる一色になってしまった。

誰もいない家の中、一人で枕に顔をうずめしゃくりあげる。

こういうときは、律からの励ましもメールも役にたたない。

世界中で一番不幸だとか、そんな甘ったれた考えで支配されてしまうのだ。

こんなに胸が痛くて、呼吸さえ苦しくて、なのに、何で私は生きているんだろう？

どうして、お腹がすいちゃうんだろう？

そんな自分がすごく嫌で、また涙が溢れ出す。

何度目かの涙を拭いたとき、玄関でチャイムが鳴った。

「誰……？」

鼻声でそう呟き、顔を上げる。

けれど、泣いたばかりの不細工な顔で人前に出るなんてできない。

私は少し迷ったが、また布団にもぐりこんだ。

相手には悪いと思うけど、留守のフリをしよう。

そう思い、目を閉じる。

けれど、チャイムの音は止まらなかった。

ピンポーン、ピンポーンと、続けざまに何度も鳴る。

私は頭から布団をかぶり、キュッと耳をふさぐ。

聞こえないフリ。

聞こえないフリ。

そうしていると、しばらく鳴り続けたチャイムはピタリと止まった。

ホッとして息を吐き出し、布団からソッと顔をのぞかせる。

居留守を使うのも、楽ではない。

その時だった、次に聞こえてきたのは「碧ちゃん、いないの！！」と、私を呼ぶ声。

これにはさすがに驚いて、ベッドから飛び起きる。

誰！？

と、一瞬硬直するが、その声には十分に聞き覚えがあった。

「碧ちゃん！！　俺だよ！！」

玄関先で、大声で私の名前を呼ぶのは、誠先輩だ。

「今出ます！！」

私は自分の部屋の中でそう返事をして、パジャマの上にカーディガンを羽織る。

この顔のままじゃやばい。

そう思い、赤くなった目に目薬をさす。

余計に泣いてみえるかもしれないけど、仕方がない。

私はパタパタと早足で玄関へと向かった。

「碧ちゃん、よかった」

私が玄関を開けると、ホッとした表情の誠先輩がいた。

「誠先輩……」

「突然来てごめんね？　体調どう？」

そう言いながら、誠先輩はコンビニの袋を私に手渡してきた。

中を見ると、プリンやバナナが入っている。

「ありがとうございます。大分、よくなりました」

「そっか。よかった」

本当に、自分の事のように安心した笑顔になる。

「心配して、わざわざ来てくれたんですか？」

時刻は、まだ４時過ぎ。

学校が終わってから、すぐにここまで来てくれたのだ。

「あぁ。碧ちゃん何日も休んでるって聞いたからさ。

それに、色々あったばかりだしね」

最後の言葉は、モゴモゴと言葉を濁しながら言った。

私は一つ頷き、「でも、いくら傷ついてもご飯だけは食べれるんです」と言った。

「漫画とかなら、失恋してご飯が喉を通らない。とか言うけど……実際はそんなこともないみたいです」

アハハ。と、自然と笑みがこぼれる。

久々に笑った気分だ。

「元々、すぐるの事好きでもなんでもなかったから、辛い辛いって思っても、そこまでじゃないのかも……」

「碧ちゃん、あいつの事好きで付き合ってたんじゃなかったの？」

誠先輩が、驚いたように目を見開く。

「いえ、もちろん途中からは本当に好きでした。

けど、出会って突然キスされて、付き合えって言われて……。それが、私たちの最初だから……」

「呆れたヤツだな」

誠先輩はそう言って、軽くため息を吐き出した。

「恋、してるつもりになってただけかもしれないです」

そう呟き、俯く。

初めて告白されて、彼氏ができたから……。

恋してるつもりになって、舞い上がっていただけ。

だって、そうじゃなきゃ今こうして誠先輩と笑いながら話なんて、できるワケがないもん。

「ねぇ、碧ちゃん」

「はい？」

「体調いいなら、明日には学校おいでよ」

私は誠先輩を見あげるようにして見る。

「まだ、森山のことが気になって来づらい？」

「そんなこと……ないです」

半分本当。

半分嘘の返事だった。

その瞬間、なぜだか私は、誠先輩の大きな腕の中にすっぽりと包まれていた。

目をパチクリする私を、誠先輩は優しく抱きしめる。

「誠……先輩？」

少しだけ、胸がドキドキと音を鳴らす。

「見て、られないんだ」

え？

「碧ちゃんが、あいつに振り回されたり北河にいやがらせされてるの、見てられないんだよ」

誠先輩が、力を込める。

私は、自然と誠先輩の背中に手を回していた。

先輩の痛みがそのまま私に流れ込んでくる。

この人は、私のために傷ついてる。

この人は、私を見て傷ついてる。

一方的で、傷つけるだけのすぐるとは、違う……。

「誠先輩……」

抱きしめられたまま、私は言った。

「私と……付き合ってください――」

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