いぢわる王子様

西羽咲　花月

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清子さんの素顔

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ファミリーレストランの中、チューッとストローでオレンジジュースを吸い上げる、誠先輩。

誠先輩の隣には、メロンクリームソーダを飲む、律。

そんな中、私はまたため息を吐き出した。

制服のポケットからあのスーパーボールを取り出して、蛍光灯の明かりに当ててみる。

クッキリと浮かび上がるハートのマーク。

すぐるのハートは、今ここにあるの？

本当に、私のところにあるの？

「そっか、イイナズケって弥生さんの事だったんだぁ」

「うん……」

昨日の出来事を、事細かに話し終えたところだった。

私は、写真の中の弥生さんを思い出す。

１４歳の頃の写真、ということになると思うけど、とても小柄で可愛らしい人だった。

「そこまで聞いて、どうしたワケ？」

誠先輩が、聞いてくる。

「なんか、頭の中が真っ白になっちゃって……。すぐるが何か話してたような気がするんですけど、覚えてなくて」

シュンと落ち込む私。

もしかしたら、大切なことを話していたかもしれないのに。

「まぁ、それだけでも聞けたなら、よかったじゃん」

「そうかなぁ……」

でも、それじゃぁ清子さんからのイヤガラセの意味がまだわからない。

清子さんは、やっぱりすぐるの事が好きなのかな？

だから、イイナズケだった弥生さんの名前を使ったとか？

「う～ん……わかんないよ！」

いろんな仮説が浮かんでは消え、浮かんでは消え。

結局、答えはどこにもない。

そんな私を見て、誠先輩がストローから口を離した。

「碧ちゃん、俺が言ったこと忘れた？」

「え……？」

首をかしげる。

なんのこと？

「『北河はかわいそうな子なんだ』って、前に言ったよね？」

あ……。

そういえば、そんな話を聞いた覚えがある。

たしか……。

「大切な人が、亡くなったって話しですよね？」

「そう」

誠先輩は、真剣な表情でうなずいた。

「碧ちゃんも、結局は嘘だったけど、大切な人を失う悲しさを経験したよね」

私は、すぐるの事を思い出す。

真っ白なベッドの上で、静かに目を閉じていたすぐる。

あの瞳が、本当にもう二度と開かなかったとしたら……。

私は、強く頭を振ってその考えをかき消した。

そんなこと、考えたくない。

考えられない。

「……悲しいとか辛いとか、そんな思い、通り越しちゃいます。全部奪われてしまったような……そんな、絶望感……」

「それを、北河は経験してるんだよ」

優しい口調で、子供をなだめるかのように誠先輩はそう言った。

けれど、私にはわからない。

そのことと、イヤガラセと、一体何の関係があるのか。

「後は、碧ちゃんが自分で直接北河に聞いてみるんだな」

え！？

私が直接！？

「む……無理ですよ！」

ブンブンと首を振る私に、律もうなずく。

何が原因でイヤガラセをされているのか、確かに知りたいと思う。

けど、それを直接聞くには、勇気がいる。

「どうして？」

なのに、誠先輩はキョトンとした顔でそんなことを言った。

「だって……」

「最初、イヤガラセをやったのはお前かって、北河に直接聞いたのは碧ちゃんだろう？」

「そう……だけど……」

あのときは、聞けるようなスチュエーションだった。

でも、今は状況が違う。

私が俯いていると、誠先輩がポンッと軽く頭を叩いてきた。

「碧ちゃん、あいつの事でもちゃんと成長してると思うよ？」

「北河からのイヤガラセも、負けずに頑張ってる。

イイナズケの話しだって、聞いてるときは痛くて痛くて仕方がなかっただろう？　それを乗り越えてきたんだから、自分に自信持たなきゃ」

誠先輩……。

優しい言葉に、泣きそうになる。

「……私、頑張ります」

清子さんに、ちゃんと聞かなきゃ。

そう思うと、私は勢いよく立ち上がった。

善は急げ。

それに、今すぐじゃないとまたウジウジしてしまいそうで嫌だった。

「行ってきます！」

私はそう言い、律と誠先輩に大きく手を振り、ファミリーレストランを出た……。

☆☆☆

部活動に熱心な清子さんが、まだ学校に残っていることは最初からわかっていた。

私は、迷わず清子さんが所属している美術部へ向かった。

扉の前で立ち止まり、呼吸を整える。

部室の中からは時折楽しそうな笑い声が聞こえてきて、その中に清子さんの声も混じっていることがわかる。

行くよ！！

自分自身に気合を入れて、扉を開けた……。

私が扉を開けた瞬間、今まで騒いでいた生徒たちがスッと静かになった。

みんなの視線が、私に注がれている。

顧問の教師の姿がないことだけが、救いだった。

「失礼します」

少し大きな声でそう言い、足を踏み入れた。

『よそ者が来た』というあからさまな空気の変化に足が重くなるのを感じる。

「清子さん、ちょっといい？」

私が話しかけると、清子さんはキャンバスから目を離し、「なに？」と、顔を上げた。

「話しがあるの」

握り締めたこぶしに、汗がにじむ。

「いいわよ」

清子さんは一旦部員の面々の顔を見てから、そう頷いた。

☆☆☆

部室から出ると、ホッと安堵のため息を吐き出した。

息が詰まるかと思った。

「話しって、なに？」

「聞かなくても、あなたならわかるでしょ？」

睨みつけるように、キツイ視線を清子さんへ送る。

容姿頭脳スタイル。

すべてにおいて勝てる部分はない。

けど、負けてはいけない相手だ。

すると、清子さんが私の右手を取った。

「ここじゃ話せないわ」

そう言うと、私を引っ張って歩き出す。

「ちょっと、どこにいくのよ！」

仕方なく付いて歩きながらも、清子さんのペースに飲まれないように必死になる。

でも、硬く握られた手は簡単に振り解くことはできなかった。

そして……連れてこられた先は、女子トイレ。

私は咄嗟に掃除用のホースが蛇口につながれたままになっていることを確認した。

何かあれば、蛇口を一杯にひねって水をかけてやる。

そう心に決めて、清子さんを見る。

しかし……。

「入って」

清子さんは、個室を指差して言った。

「え……？」

私は、身構える。

今度は何をするつもりなの？

そう思いながらも、個室に閉じ込められて上から水をかけられる自分を想像する。

「早く」

全く動こうとしない私を、清子さんが無理やり個室へ押し込んだ。

嫌だ！！

抵抗しようとした、その時。

清子さんは、自分も一緒に個室へ入り、鍵をかけたのだ。

え……？

なに？

想像していたことと違う展開に、私はキョトンとする。

そんな私を見て、清子さんは満足そうに微笑んだ。

「なんなの？」

さっきまでは負けちゃいけないと思っていたのに、今では完全に清子さんのペースの飲まれてしまっている。

その、次の瞬間。

清子さんが……私に、抱きついてきたのだ。

細くてやわらかくて、丸みのある、女の子の体。

「わかる……？」

え……？

「私の鼓動、碧さんにも伝わってるでしょう？」

トクン。

トクン。

トクン。

規則正しい、メトロノーム。

「清子……さん？」

「あなた、私にイヤガラセをされる理由を『すぐると付き合っているから』だって、思ってるでしょう」

……違うの？

清子さんの腕が、私の背中をなでる。

その、男性的ななで方に、一瞬身震いした。

「碧さん、私の事をどこまで知ってるの？」

「え……？」

「すぐるや滝野先輩から、少しは聞いてるんでしょう？」

「……大切な人を失ったって……それだけです」

それと、イヤガラセは関係ないと思っていた。

しかし、清子さんはクスクスと笑い、「それだけ知ってれば、十分よ」と言った。

「どういう意味よ……。ちゃんと教えてよ」

「碧さん、あなたまだわからないの？　本当に、鈍感ね」

そう言うと、清子さんはいきなり私の唇にキスをしてきた。

一瞬目を見開き、それから無意識のうちに清子さんを突き飛ばす。

清子さんは後ろの扉に背中を撃ちつけ、顔をしかめた。

なに……？

なに？

なに？

なんなの！？

頭の中が、パニックになる。

今の出来事が理解できず、涙が出た。

「私の大切な人っていうのはね……」

清子さんが、まっすぐに私を見つめる。

「弥生のことよ」

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