いぢわる王子様

西羽咲　花月

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今へつながる過去

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今から２年前の秋。

真っ白な病室で、すぐると清子さんが隣り合って座っている。

その視線の先には、ベッドに寝転ぶ１人の少女。

少女の肌は白く不健康なほどに細い。

折れてしまいそうな体とは裏腹に、明るい笑い声が響き渡る。

「弥生」

すぐるが、ベッドの上の少女へ声をかける。

「なぁに？」

「暖かくなったら、また桜を見に行こうな」

そう言って、すぐるは一枚の写真を取り出した。

本に挟まっていた、あの写真だ。

「あの桜、キレイだったよね。今度は清子も一緒に行こうよ」

「えぇ～？　私も？」

「嫌なの？」

「だって、２人のお邪魔にはなりたくないし」

と、清子さんは軽く頬を膨らませる。

まだ幼い顔の清子さんに、今の冷たさは見当たらない。

「ねぇ……」

弥生さんが、外の枯れ木へと視線を移す。

「もし……ね」

「どうした？」

「もし……桜の季節まで私が生きられなかっったら」

「何言ってんだよ」

すぐると清子さんの表情が、一瞬にして固くなる。

「そのときは……清子」

「え？」

「すぐるを、お願いね？」

弥生さんは相変わらず外へ目を向けたままで、その表情が伺えない。

清子さんの目の中が、微かにうるんだ。

そして、無理矢理笑顔をつくると、「そういえば、今日はお祭りだね！」と、話題を変えた。

「あぁ、そうだったな。ここからでも花火は見えるぞ」

と、すぐるが窓の外へ目をやる。

「弥生、何か食べたいものないか？」

「え？」

すぐるの言葉に弥生さんが振り向く。

少しだけ、目が充血しているのが見えた。

「すぐ近くだし、屋台で買ってきてやる」

「本当？」

弥生さんの表情が、パァッと晴れた。

「じゃぁ、イチゴ飴！　私、イチゴ飴が食べたい」

「言うと思ったよ」

すぐると、清子さんと……そして弥生さんの笑い声が聞こえていた……。

☆☆☆

３人が笑いあっていたのは、ほんの数時間前。

病院の廊下には、イチゴ飴を持ったすぐるがベンチに座っていた。

隣には、泣きじゃくる清子さんの姿。

外はもう真っ暗で、花火の音が遠くから聞こえてくる。

『ここからでも花火は見えるぞ』

すぐるは自分の言葉を思い出し、ギュッと下唇をかみ締めた。

「弥生……花火が見えるぞ」

廊下の端にある大きな窓から、外を眺める。

「すっげぇ……キレイだぞ」

すぐるの声が、か細く震える。

手の中のイチゴ飴も、それに合わせて震えた。

弥生さんが寝かされているベッドの脇で、看護士が一人。

弥生さんの体を、丁寧にタオルで拭いていく。

その横には……エンジェルセット……。

「弥生……」

その様子を見ていた清子さんが呟く。

「すぐるのこと、守るから……。絶対に、守るから――！！」

☆☆☆

清子さんの話しで、私の疑問や謎が一気に解けた。

『私の大切な人っていうのはね……』

『弥生のことよ』

清子さんは、同性愛者――。

そして、すぐるのイイナズケに恋をしていた。

だから、私へのイヤガラセに、長浜弥生の名前を何度も何度も使ったのだ。

すぐると弥生さんは愛し合っていた。

すぐるが相手だから、清子さんは弥生さんをあきらめていた。

それなのに……。

１４の頃。

弥生さんは死んでしまった。

それから清子さんは死んだ弥生さんに変わり、すぐるを他の女から守り続けてきたのだ。

すぐるが女の子を好きになり付き合っても、清子さんの嫌がらせが原因で、長く続くことはなかった。

すべては、清子さんの弥生さんへの深い思いから生まれた……間違った愛情。

「……っ」

私は、いままでのイヤガラセをすべて忘れたかのように、清子さんの事を考えて泣き出した。

一生報われることのない、弥生さんへの片思い。

「泣いてるの？」

清子さんが、驚いたようにそう聞いてくる。

「だって……っ」

片思いに、いつまでのも縛られている清子さん。

そこから、動き出せずにいる清子さん。

そんなの……悲しすぎる――！！

「弥生さんが亡くなって、まだ数年だから辛いのはわかるよ？」

「え？」

「大切な人がいなくなって、辛くない人間なんていない」

だけど……。

だけどね、清子さん。

「いくら他人を傷つけても、弥生さんは戻ってこないの！

いくらすぐるを他の女から守っても、弥生さんは戻ってこないの！

あなたが弥生さんのためにしていることで、今生きている人たちが泣いてるの！」

これからも続いていく『生』を、『死』が原因で苦しめちゃ、いけない……！

無理に、忘れなくていいんだよ。

ずっとずっと、心の中にいていいんだよ。

私は、清子さんを抱きしめた。

辛いなら、休んでいいんだよ。

歩き出す前に、歩ける状態であるか、ちゃんと自分が自分を見てあげなきゃ。

清子さんが、大声を上げて泣き出した。

ヒックヒックと小さく、何度もしゃくりあげながら。

無理に刺を抜くと、痛くて痛くて仕方がない。

その後も、血が出て痕が残る。

いつまでもいつまでも、消えない傷になってしまう。

だからね、ゆっくりゆっくり。

優しく待ってればいいんだよ。

誰も、あなたを攻めたりしないから――。

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