番が逃げました、ただ今修羅場中〜羊獣人リノの執着と婚約破壊劇〜

5・マーキングの勘違い

「僕のだよ。誰も近づくな。」

リノは、クラリーチェに日々マーキングを続ける。
お手紙、プレゼント、衣服、寝具――すべてにこっそり自分の匂いをつける。

（これで、他のヤツは絶対に近づけない……。）

けれど――。

狼獣人のガラッドは、その“番の匂い”に導かれ、ますますクラリーチェに惹かれていく。

（なんで……！？　何であのゴミ、どんどん来るの！？　他の男のマーキングに気がつかないわけ！？　鼻、腐ってるんじゃないの！？）

リノは内心焦る。けれど態度には出さない。

「……お姉様が嫁がれるときは、僕が必ず専属従者として、また護衛騎士としてお供します。」

静かに宣言するリノ。
目は笑っていない。仄暗い光を、クラリーチェの隣でお茶を飲んでいたウルトゥムは正面から見てしまった。

（やばい……空気になろう……僕は……ただの背景……）

ウルトゥムは心で涙する。


◆◆◆

毎日のように、届くガラッドからの手紙と贈り物にクラリーチェは完全に舞い上がってしまっていた。

「ガラッド様って、なんてロマンティストなのかしら！」

手紙に鼻を寄せるクラリーチェ。

（あら？　これ、どこかで嗅いだことのある香り……？）

まったく気付かない。

「今日は、どんなプレゼントかしら？」

既視感がある羊の“ぬいぐるみ”、ブローチ、リボン、ハンカチ……
すべて、リノの丁寧なマーキング済。

（リーリー、僕の香り、ちゃんと感じてくれてるかな……）

日々、美しく成長していくクラリーチェを思い、リノは今晩もお手製クラリーチェ人形にキスをした。

「はぁ～残念。狼なみに嗅覚がよかったら、リーリーの匂いをもっと吸い込めるのに……羊の鼻、キラーイ」


◆◆◆

狼獣人の結束を強めたい一族の長老たちは、ミナ公爵家のガラッドとエデルシア伯爵家のクラリーチェの結婚を心待ちにしていた。

獣人の混血が進むなか、同族同士で番が現れるとは本当にめでたい！　と、両家以上に盛りあがっている。

その浮かれムードのあおりをくったのはリノ。
エデルシア家は、リノの存在を他家から隠した。

「ガラッド様とお会いするとき、リノの同行はダメよ。ウルトゥムを連れて行きなさい」

「……え？　お母様どうして？　リノのほうがウルトゥムより強いじゃない。ウルトゥムに護衛なんてできるの」

「護衛の問題じゃないわ。ガラッド様はミナ公爵家の令息。他の獣人の血が混じっていない純潔一族で、家格が違うの。義弟に羊獣人がいる――なんて知られたら……」

クラリーチェは不満げだったが、リノは、にこりと微笑んだ。

「大丈夫だよ、お姉様。ウルトゥム様もわかっているよね！！」

「はい！　お姉様の抜け毛1本、落とさないよう全力でお守りします！」

ウルトゥムがビシッ！ と立ち上がり、敬礼をした。

（結婚式まで、この緊張がつづくのか……）

ウルトゥムほど結婚式を心待ちに、そして恐怖に思っている存在はいなかった。

（お姉様が結婚式したら、リノも一緒についていく！　お姉様が結婚式したら、リノも一緒についていく！）

念仏のように、自分の平和を祈りつづける。

……本当の意味での被害者はウルトゥム……