死ぬことが確約されている悪役令息ですが、推しの闇落ち回避のために頑張ります

11．

　狩猟大会までは残り三日となった。学園内は相変わらず慌ただしく、狩猟大会に向けての設営が進められているようだった。あちこちで学生たちが忙しそうに動き回っている。

　とはいえ俺は、委員会とかボランティアに参加しているわけではない。入る気もなかったし、入れるわけもないけど。だから、いつもと変わらぬ平凡な日々を過ごしていた。

　準備期間中、カリムの姿は学何度か見かけた。だがやはり忙しいのか、あれ以来、まともに顔を合わせることはなかった。目が合うことすらない。

　......もしかして、俺のこと忘れられてる？

　心に少しだけ寂しさを感じつつ、俺はハイドの森へ向かおうとした......のだが。

「え？　俺の馬車が壊れてる？」

「そうなのよ。今朝確認したら滑車の部分が壊れていてね。申し訳ないのだけれど、しばらく徒歩でもいいかしら？」

「......はい、分かりました。大丈夫です。」

　多少不便ではあるが、もともと馬車は学園との往復くらいにしか使っていなかったし、そこまで支障はないだろう。

「すまないねぇ。修理の目途が立ったら、また知らせるよ。」

　俺は徒歩で狩猟大会の舞台へ向かった。道のりは思っていたよりも整備されており、急な山道というほどでもない。ゼノの家がある森に比べれば、これくらいの坂はどうということもなかった。

　やがて会場付近に到着すると、すでにいくつものテントが張られていた。

　......ここから合流するのは、さすがに気まずいな。

　少し面倒ではあったが、俺は会場を避けて森の中へと足を踏み入れた。奥へ奥へと進んでいく。だが、夢で見たような“嫌な気配”は感じられない。

　崖が近くにあるような様子もないし......あれは狩猟大会とは無関係な出来事だったのか？

　いや、どちらにせよ用心するに越したことはない。

「......この辺りは大丈夫そうだな。」

　軽く周囲を見渡し、俺は踵を返した。そろそろ弓や短剣も用意しておかないといけない。鍛冶屋にも行く必要がある。

　ーーあ、そうだ。

「明日、アルトの弓でも折っておくか。」

　狩猟大会前に、何かしら妨害はしておかないとな。アルトのクラスの場所はすでに把握できている。準備は万端だ。

　あぁ、でもやりたくもないのに嫌がらせを実行しようとするのって、気が引けるな。

　そんなことを頭の中で考えながら森を抜け、再び会場付近へ戻る。

　夕暮れが近いせいか、設営に携わっていた学生や教員の姿はすでになく、そこは静まり返っていた。聞こえるのは、風に揺れる木々の音だけだ。

　ーーそのとき。

　森から会場に戻る道すがら、軽く視線を感じた気がした。

「......気のせいだよな。」

　一瞬、足を止めたが、結局そのまま城下町へ向かうことにした。

　俺と同じように準備に来た学生が多いのだろう。特に鍛冶屋や雑貨屋の前は人で溢れている。

「......いや、混みすぎだろ」

　人がはけるのを待ってみたものの、減るどころか増えていく一方だった。まぁ、無理もないか。

　狩猟大会で結果を出せば、将来の昇進や地位、名誉に直結する。いわば人生を左右するイベントだ。

　ーー今の俺には、どうでもいいけど。

「......もう明日でいいか。」

　そう判断して帰ろうとした、そのときだった。

　思わぬ光景が、目に飛び込んできた。

　ーーカリムとアルトが、同じ店から並んで出てきたのだ。それにカリムとアルトのあの笑顔、距離感。

「......お？、これは。」

　一瞬、脳内が情報処理のために混乱したが、すぐに理解した。アルトも貧困層の支援活動をしているのだ。つまり、カリムと目的が一致していても不思議ではない。

「......なるほどね」

　これはーーかなりいい流れじゃないか？

　思わぬ収穫に、胸が高鳴る。

　理由はどうあれ、二人が一緒にいるという事実。それだけで十分だ。

（......これは、カリムルートに入ってるってことでいいよな？）

　ふっ、と笑みがこぼれる。

　狩猟大会当日が楽しみだ。もしかしたらーーカリムがアルトに狩った白狼の毛皮を渡す、あのシーンも見られるかもしれない。

　......最高すぎる。

　俺は高ぶる気持ちを抱えたまま、家に帰ってこの幸せな気持ちのまま眠りにつこうとした。けれど、上手くいかなかった。

　頭の中は狩猟大会の作戦でいっぱいになった。道を誤らせる、猛獣のエリアは無理でも、せめて弓を折るのは頑張んないとな......あぁ、うまくいくかな。

　だが、このときの俺はまだ知らない。

　窮地に陥るのが、アルトではなくーー自分自身だということを。