君じゃない？！～繰り返し断罪される私はもう貴族位を捨てるから～

断罪編

介錯人という参謀側近

　イグザムがテラスから飛び出した後。

　直ぐ様ウイルザードも、エリオットと共にイグザムの後を追おうとした。
　しかし眼下に広がる森林に視界を阻まれ、飛び出す事は叶わなかった。

「殿下！！あ、あれは一体何でしょうか！？」

　仕方なく佇むウイルザードを呼びながら、エリオットがエンルーダ領の上空を俄に覆い始めた、見慣れぬ『雲』を指で示す。

「な、あ、！！」

　見る間に上空を覆い尽くす規模で、『光輝く雲』が地上から吹き上がり広がる。
　其の雲が、まるで大地から伸び逝く大樹の様にもみえる光景だ。

　ウイルザードとエリオットは突然現れた物体に、テラスに縫いつ行けられた如く空を見つめた。

「核石雲ですぞ。初めて見られたでしょうな。先代領主が戦で死した時は、まだ殿下とてお生まれになっておらんのですから。」

「核石雲、、あれが。」

　２人の後ろからアースロがテラスに出て来、其の雲を悲し気に見上げながら語る。
　気が付けば先程部屋に入って来た参謀側近も、テラスに出ると胸に片手を当てた。

　エンルーダ式の敬礼のポーズに、ウイルザードも同じポーズをする。

「領主の核石とは、、？」

　眼下に広がる森の先。
　エンルーダ領の城下から、幾筋もの火の手が見え始める中、４人が並んで雲を見る形でウイルザードがアースロに問う。

「厳密にいえば歴代領主の核石に刻まれし記憶や情報を、隠匿した果てに立ち上がる命の雲というのでしょうな。」

　ウイルザードを見る事無くアースロが答えた言葉は、暗に自分の兄が戦士したのだと示す。

　辺境とはいえ貴族の系譜を頭に入れているウイルザードが、拳を握りしめた。其のウイルザードの姿から察したエリオットが思わずアースロに聞き返す。

「戦場で上がれば、、領主が落ちたという事ですか、、、」

　けれどもエリオットの言葉に返事をするは、不躾な視線を始終ウイルザードに向けていたアースロの参謀側近だった。

「本来ならば墓守りの儀式で逝かせるが筋。しかし、戦で儀式は送れんでしょ。其の際はエンルーダ家の縁者が介錯を行い、あのように核石を消滅させるしかない。」

　冷ややかに言い返すと、彼は耳に付けた魔道通信で報告を受け始めた。
　まるで二度と会話をしたくないとも取れる態度に、アースロが続きを請け負う。

「ですから当主になる運命を背負う者は、幼少期から参謀側近を付けるのですよ。前線に相対して戦い、最期も介錯を委ねる故に。」

「それは、、」

　ウイルザードがアースロの言葉から、参謀側近を見た。きっとアースロの介錯人は此の人物なのだろうという様に。
　するとアースロが目を細めてウイルザードを揶揄する。

「まあ、殿下には其の従者になりますかな？」

「「・・・・」」

　領主となったアースロ程になれば、ウイルザードとエリオットが急拵えの従者関係だと見抜いているはず。２人はアースロ―に返す言葉無く、ただ黙るしか無い。

　テラスから見える火の手は、ますます延焼範囲を広げていく。このままではエンルーダ全体が火の海に包まれる勢い。

　ウイルザードとエリオットが、緊張した面持ちでテラスから階下を見ていると、開け放たれた応接室の入口に人影が立った。

「お館様、メーラにございます。」

「入れ。」

　そうして現れた人物は意外にも女性で、落ち着いた物腰。
　けれどもウイルザードは一目見た瞬間に相手を理解した。アースロの後妻。

　とはいえ、イグザム達の元乳母であり、タニアの実母だとまでは思いつかない。

「お客人の前にて失礼致します。緊急時でございます故、挨拶は、、」

「よい。続けられよ。」

　皇族を前に正式な礼儀を、今は取れない事を詫びる相手に、ウイルザードは気不味気な表情を見せるも、片手を上げて許しの言葉を言い渡した。

　肝が据わった女性。

　そんな印象をウイルザードは持った。そして決して華がある雰囲気では無いが、人好きする顔立ちを何処かで見たがする。
　本来はタニアに似ていると思うのだろうが、ウイルザードの記憶にタニアの面影は薄い。

　それも其のはず。そもそもウイルザード自身は、パメラの進言を酔った様に鵜呑みにし、タニア・エンルーダとは学園で接点など無かったのだから。


　アースロはウイルザード達を室内に戻る様に促しながら、入って来たメーラに言葉少なく単語を紡ぐ。

「メーラ、結界を頼む。後で。出る。」

「、、かしこまりました。、、御武運を。失礼致しました。」

　そうすればメーラも短く答えを返し、踵を返す。

　後妻とはいえ、乳母というなれば完全に政略的婚姻で、夫婦には到底見えないとウイルザードとエリオットは、遣り取りから感じた。
　
　其の証拠に、夫が前線に出るといっているにも関わらず、メーラの表情は驚くほど凪いでいたのだ。

「アミカス、酋長達はどうだ。」

　メーラが応接室から退出をすると、アースロが険しい目つきで参謀側近の名を呼んだ。

「間もなく狼煙が上がると。」
　
　耳の魔道通信に片手を当てて聞いていたアミカスがアースロに頷いて答える。

　奇襲を掛けられ正に領土が落ち逝かんとする割には、緊急招聘をするわけでも無く、作戦会議をする姿も無い。
　戦闘中というには、背景に火の手が上がる光景を除くならば、考えられない程冷静な雰囲気がある。

「すまんが伴侶殿に会ってこい。」

　が、アースロがアミカスに放った台詞に自体は深刻だとウイルザードは悟った。

「は？今更ですな。出られますか。」

　更に呆気にとられるウイルザード達に、アースロが次に下した言葉が、なけなしの騎士道心を折ってきた。

「殿下、皇帝隊を城から出さない様に願いたい、勿論貴殿方もだ。」

　戦力外通告。

　自分たちを非戦闘員扱いをしてきたアースロに、ウイルザードどころか、思わずエリオットでさえ叫ぶ。

「いや、搬送をする隊が墓守りの建屋に！彼等も戦闘中です！！隊の陣形を確認しなければなりません！ですよね殿下！！」

「残念だが其方の隊は無理でしょう？あの雲が上がったのならば、もう全滅していると見ていいんですよ。」

　アミカスが眉間に皺をよせつつも、わざとらしい笑顔でエリオットに宣言した。

「そんな、分からないでしょう！！」

「次の段階に移ったという事です！従者殿。」

　アースロやアミカスも、普段から幾筋もの戦闘展開をしてきているが故に、決断が速いだけなのだと聞かされた言葉でウイルザードは理解した。
　
　そこで敢えてアースロに確認をする。

「、、エンルーダ当主、何をされるつもりか。」

　静かに問うウイルザードに、真意が読めない無表情な台詞を、アースロが寄越した。

「魔獣戦に入るだけですな。」

　反面、言い放たれた言葉にウイルザードが絶句する。

「は？本気か？」

　応接室に腰を据えていたウイルザードが、両の手でテーブルを激しく一撃した。
　其の瞬間アミカスがウイルザードが叩いた両手の真ん中を拳で撃ち抜き、激情を打ち返す！

「じゃあ、貴方方は何を此の地に呼び込んだか！！見ろ、もう奇襲などの話では無い。」

　アミカスが振り返りテラスの向こうで赤く染まるエンルーダの空を示した。

「く。」

「殿下。」

『ポーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーンンンンン』

　直後、エンルーダ領全域に高く響く狼煙が幾つも打ちあがる！！

　其の白い煙を窓越しに見ながらアースロがウイルザードに諭す様に、静かに告げた。

「これより自領戦で、魔獣戦を展開。」

「や、そ、それはっ！！」

　事態を呑み込み、顔面を蒼白にしたエリオットが否を返すが、

「我が地が焼土と化した今、最善の策を打つだけ。」
　
　アースロに続いてアミカスが、即座にエリオットの言葉を退ける。

「城はこれから我が伴侶が結界の切り替えを行います故、我々は失礼する。」

　徐に２人は立ち上がると、応接室の外へと歩みを進めた。
　もう、ウイルザードとエリオットなぞ眼中に入れもしない素振りだ。それでもウイルザードが立ち上がり、２人に詰め寄った。

「じゃあ、こんな時に何処へいかれるのか！！」

　もう最初から最後まで招かざる客扱いは想定済。其の証拠に、もとより茶の一つも出されていないのだ。しかもウイルザードが王都シャルドーネから連れて来た皇帝部隊も、意味が無いと捨て置かれている。

　墓守りの建屋に差し向けた部隊の、生存者確認さえ必要なしと判断された。

「知れた事。後に戦闘へ。切り替えになれば城から出る事は叶いませぬから。」

　ならばもう一つ食い下がらねばならない事がウイルザードにはある！！

「待ってくれ！！本当に貴殿の令嬢は死んだのか！！」

　ウイルザードは取り繕うのも辞めて、アースロの背中に向かって叫んだ！！

「殿下！！やめてください。」

　エリオットがウイルザードの言葉を止めようとするのを搔い潜って、アースロの肩をウイルザードが掴む。
　例え皇族であっても、年長者への礼着に反する。

　其の証拠に、肩に掛けたウイル―ザードの手をアースロは無下に払いのけ、さっきまでの冷静さを忘れたかの形相で、睨んできた。

「戯言を。殿下、血迷い過ぎでは？」

「！！痣だ、薔薇の痣が付いてなかったか？！」

「そもそも痣がどうされた！！」

　それでもウイルザードは引かない。落とされた絶対零度の声色に気圧されつつも、更に重ね聞く。

「薔薇の痣を持つ乙女が、私の想い人なのだ。」

　パメラだと思って抱いた女の足付け根にあった痣。ウイルザードは興奮をしてか、顔を赤らめ言い切るが、エリオットは

「それが婚約者の令嬢なのではないですか？！！意味が分かりませんよ殿下！！やめましょう！」

　パメラ嬢の恥ずかしい秘密だと考えてウイルザードを椅子に抑え込んだ。が、アースロの言葉が更にウイルザードへと投げられた。

「じゃあ、間違われて聖紋など禁忌を刻まれましたか。ならば殿下は聖女と契りを交わされたのでしょうな。それはもうこの世の者では無いという事でしょう。」