狐の国のお嫁様 ～紗国の愛の物語～

アオアイの町3 深まる謎

「起きて！起きて！どうしたの？？？」

私は焦った。
もてなしていたつもりだったのに……これでは誘拐みたいになってしまう。

「サロオア！すぐに蘭紗に知らせて！それから医者を！」

慌てて入って来た執事に言いつけると、護衛に命じ２人をベッドに運ばせる。

「何がありましたので？」

使者に伝言を頼んでから走ってきた執事に聞かれる。
すごい剣幕だ。
ああ、私はまたやらかしてしまった。
本当に私は厄介な男だ。
こうやって人に迷惑をかけてばかり。
薫様に会いたかっただけで、こんなはずではなかったのに……
体がぶるぶると震える。

「アーメ様！！しっかりなさい！話すのです、なにがありました！」

執事のサロオアは大声で僕を叱りつける。
子供のころからこうだなあと悲しくなった。

「な、なにをって……お茶をのんで、ケーキを取り分けて……」
「このケーキはどこで？　どこでお買い求めに」
「……うちのメイドが教えてくれた……最近有名な……えと」
「全く！ぼっちゃん！！国賓ですよ？薫様は！なぜそのような得体のしれないものを」

得体が知れなくはないはずだ。
だってアオアイの人々は悪意を持って人を陥れるようなことはしない民族だ。

「お茶は！」
「……茶は……客用の……でも入れたのは侍女だから……あと、お酒を少しまぜて……」

私の頬に冷たい物がつたう。
いつの間にか涙が出ていたようだ。

「蘭紗はすぐに来るだろうか……」
「ええ、いらっしゃるでしょう」
「とにかくシャンとなさいませ、ぼっちゃん！あなたはこの家の当主ですぞ！」
「うん……」

私は涙を雑に拭かれて無理やり立たされて、服装の乱れを直された。
廊下で侍女達がバタバタと行きかう足音が聞こえてくる。
医者を連れてきたらしい。

「紗国にも医者がついてきているだろう？その者のほうがよくないか？」
「ええ、それも伝えてありますから、まもなくいらっしゃるでしょう、その前に良いですか確認しますよ？あなたには落ち度はないのですね？すべて偶然なのですね？」
「もちろんだよ！僕は旧友とそれから新しい友に会えて嬉しかっただけだ」
「では、これは事故とういうことで私が話します。よろしいですか？」

私は何も言わずに頷いた。
だって本当にそうなんだから……


◆


　結果から言うと、私は非常に怒られた。
父王からも、兄たちからも。
今一番世界から注目を浴びる若くて優秀な王の大事な人を昏睡させてしまったというんだから、それは仕方ない……
けどね、本当に本当になぜこうなったのか全く理解ができない。
ただ、友人をもてなしていただけのはずなのに。
私は今夜、蘭紗も涼鱗も遅くまで会議の準備にかかりっきりになることを予測してたので、その合間にと単純に思っただけで……本当に他意があったわけではないのだ。

「アーメ」

蘭紗と涼鱗は２人とも、それはそれは恐ろしい無表情で私を見つめてくる。
なんというか……学生時代から美しさ麗しさの双璧と言われた２人に、完璧な容姿で立ちはだかられると……私みたいな矮小な者は縮みあがるしか無くなる。

同じ王族じゃないか？と思うかもしれないが……
生まれた時から地位だけでない何かを備えた者と、持たざる者の差はあきらかなのだ。

「ほんとうに申し訳ない……君たち二人が今夜は忙しいと察して、その間暇にならないようお相手をと思ったんだが……」
「まあ、執事からも話は聞いたがな……」
「それにアーメが人を害することなんてあるはずないんだからねぇ、だから信じてるよ、さすがに」
「だが……きっちりと捜査はしてくれよ？」
「もちろんだ、先ほど父王からの使者が到着して、事件は公にしないまま捜査すると」

蘭紗は溜息をついてソファーに腰掛けた。

「……まあ、公にして良いことはないか……」
「ああ、波羽彦のせいにされるかもしれないからねえ」

涼鱗もすぽんとソファーに収まった。

「２人の様子は……」

私が恐る恐る尋ねると……蘭紗は不愛想な様子のまま答えてくれた。

「うちの医者が言うには、睡眠効果のある薬をもられた症状に近いというが……今給仕された茶やケーキを分析しているそうだ。ちなみに魔力などの精神作用の残滓はないようだ」
「でも……お茶を入れたのは古くからこの邸宅にいる熟練のメイドだ、しかもケーキだって今街で評判の店のもので、怪しい出どころではないのだぞ」
「その、街のケーキ屋が怪しいか怪しくないかは……お前の父王の調べを待つとしてだ……まあ、アーメもわざとではないというし、我はお前をどうこうとか思わぬから、少し力を抜け」
「そうだよアーメ……薫とカジャルが心配で気が立ってるだけで、蘭紗も私もお前に怒ってるわけではないんだからね、どちらかというと、君だって被害にあっていたかもしれないんだから」

そうなのだ……

なぜ私だけ無事だったのだろう？

その時ドアからノック音が聞こえ、執事が医師からの説明があると伝えられた。
案内されてきたのは私の知らない紗国の医師だ。
私は彼を見て、後光があやふやな色合いでちらちらとせわしなく変わり続ける事に気づき、瞠目する。

こんな風に色が変わり続けるのは……才能豊かな選ばれた子供ならたまにあるが……
珍しい……

医師にしてはふわふわと掴めない雰囲気の男だ……それに、もじゃもじゃの頭を一つにくくっただけのその容貌が印象的で、威厳溢れる医師という職業とは合わない気がする。
「僑」と名乗った医師はソファーに腰掛ける我らに説明を始めた。

「カジャルさんはまもなく目覚められるかと」
「薫は？」

蘭紗の目が見開いて必死の顔だ。
この男がここまで余裕がないのを初めて見た。

「薫様はなぜか昏睡の度合いが深くて……少し時間がかかりそうです……しかし、原因がわからなければ治療のしようもなくてですねえ……今部下たちに急がせてますのでもうすぐ分析結果が出るかと」
「うむ……僑よ、すまなかった。お前も忙しいのに」
「いえ、罪人たちはアオアイの地下牢で預かってもらってますので、まず大丈夫でしょうしね」

地下牢と聞いてぶるっと体が震える。
アオアイ城の地下牢は沈滞石というアオアイでしか取れない特別な石で作られている。
その石に触れている間は魔力が吸い取られ続けるので、魔法も魔術も使えない。異能も出現不可という完璧な牢獄だ。
普通は終身刑の者しか入らない。
なお沈滞石は完全に王族の支配下にあり、外国に持ち出すことも禁じられている。

「ざ、罪人て……阿羅国のあれか？」
「ああ、アーメも聞いているだろう？阿羅彦が本当に生きていたことも」
「一応ね……でも信じがたいよ、いくらなんでも……」
「まあ、本当にそうだな……で罪人とは阿羅彦の裏で威を借りて阿羅国を操っていた主犯格の男とその一派だ」
「アオアイの裁判所に引き渡すのか？」
「国際裁判にかけるほうが良いと思って殺さず捕縛しているのだ。証言もしてもらわねばならんしな」

蘭紗は吐き捨てるように言った。
まあ、殺す方が楽でしたよね……

「波羽彦は元気なのか？」
「体調はそこそこですねえ……あの方は生まれてからずっと阿羅国の、しかも阿羅彦の近くにいたので影響がすごいんです。毒素を抜き切るためにもそれに打ち勝つ薬を飲み続けるしかないので、体の負担はすごいでしょうが……」

蘭紗の代わりに僑医師が答えてくれた。

「とにかく、君たちも船旅の後ずっと忙しかったんだろう？少し休んではどうだ？あの二人の近くに休めるようベッドを用意して……」
「いや、眠れはしないさ……薫が意識不明なのに……そばにいてやりたいので、ベッド脇に椅子でも置いてくれ。あとうちの侍従に頼んで軽食を用意させてくれ……すまんが……しばらく食事は自分たちの国の者が作ったものしか無理だからな」

私は少し動揺したが頷いてそのように執事に命じた。
執事が紗国につたえる間に護衛に命じ、薫様とカジャルの休むそれぞれのゲストルームに椅子を移動させる。

「本当にこんなことになってしまってすまない」

私はもう一度頭を下げた。

「もういいから、それよりお前も休め、ひどい顔だぞ」

蘭紗は私の頭をポンと優しく叩き、涼鱗と僑医師ともにスタスタと廊下を歩いて行った。

後ろ姿が霞むほどの煌めく強い光が蘭紗からも涼鱗からも発せられている。
並みの王族ではない２人が今は王とその参謀だというのだから……
紗国はこの先どこまで栄えるのだろう。

何も持っていない自分が再び情けなくなって悲しくなって……
それを見送り、私は一人取り残されたリビングでいつまでも立ち尽くしていた。