狐の国のお嫁様 ～紗国の愛の物語～

静かな夜２

　夜も更け、そろそろ自室に戻ろうと廊下に出たが、気になり翠の部屋をのぞくことにした。
護衛と共に翠の部屋に行きそろりと扉を開けると、そこには懐かしいベッドが置いてあった。

あれは、我が子供の頃に使用していたものだな……

フフと笑って護衛を廊下に待たせソロリと中に入る。
薄明かりがついているが天蓋から紗のカーテンが降りていて中が良く見えない。
我はそれを指でツイっと開ける……。

「薫？」

そこには翠を抱きしめて眠る薫がいた。
薫に抱きしめられている翠は穏やかな顔でスヤスヤだ。
そばには耳の長い白い人形が落ちている。

「薫」

我は思わず薫の背中をつついた。

「ん……」
「ここで寝るつもりなのか？」
「あ……僕ねちゃったんだ……あ、蘭紗様」

嬉しそうな笑顔で我を見つめる薫が愛おしい。

「よいしょ……」

薫が一生懸命翠を起こさないように起き上がろうとするので、翠を少し持ち上げてやった。
軽くそして痩せていて頼りない……しかしやわらかな暖かさがあって愛らしい、血の繋がりなど関係ない、この子は我の子となったのだ。

「良く寝ているな……」

薫は我に抱きついてきて「うん」と耳の側で返事をした。

「大丈夫そうなら我らの寝室へいくが……」
「隣に医師もおりますし、侍女も次の間におります。大丈夫とは思いますよ」
「そうか」

我は薫を抱いたまま翠の頬に口付けをして髪を撫でた。
そして部屋に戻ろうとして立ち上がった瞬間「ふぇ」と小さな声が聞こえて思わず固まる。
腕の中の薫が「あ」と言って我の腕の中からすり抜けて翠の方に戻った。

寝具の中で小さな体を震わせて目にいっぱいの涙を浮かべた翠が一生懸命手を伸ばして薫に抱きつく。

「ごめんね翠、寂しくなったの？」

薫は自分の方が泣きそうになりながら翠を優しく撫でている。

「……ふむ……翠が寂しがるならば仕方ない……3人で一緒に寝るのはどうだ？」
「え？いいんですか？」

思わず顔が緩んで笑顔になる。
二人共きょとんとしてこちらを見るものだから。

「もちろんだよ、ここでは……流石に狭いから、我のベッドに行こうか。翠おいで」
「おうさま」

翠は一瞬躊躇したが、微笑みかけると嬉しそうに我にしがみついてくる。
そのまま軽すぎる翠を腕に乗せて歩き出す。
もう片方の手は薫のやわらかな手を握って。

「わあ……高い」

翠はうれしそうに笑顔になった。
首に回った小さな手がこそばゆい。
そして地下室で見た時に体中に巻かれていた包帯が無くなっていることに気づく。

「翠……そなたケガが……だいぶ治ったようだが……」
「それが……」
「ん？」
「今日クーちゃんが……あの……奇跡を起こしまして」
「ん？」
「えっと……治っちゃったんです……」
「え……あ……そうか……まあ、鳳凰なのだから……そうだな……」

うまいことが言えずに口ごもる。
不思議なことだが、あれは動物ではなく薫の守護として神が遣わしたと紗国では新しい神話が出来つつある。

森の神殿から届いた姉からの書簡では、あの鳳凰はどうやら神聖な存在のようで、遠くにあっても姉からすれば神そのものに見えるということだ。
いやまだ、実際に会っていないはずなのだが……と思いつつも、書簡が来たということは本当にそう感じたのであろう。

つまりそのような奇跡を起こしたとしても、神ならばそれはもう不思議でもなんでもない。

「さあ翠……ここが我の部屋だ。今夜はこのベッドで3人で休むのだよ」

静かにベッドに下ろすと、薫がいつの間にか持っていた白い耳の長い人形を翠に渡す。
翠はそれを嬉しそうに受け取って大事に抱きしめた。

「蘭紗様お着替えを」

用意されていた寝間着を手に薫がにこやかに手伝ってくれようとする。

「そのようなことをそなたがせずとも」
「でも……もうこんな時間ですからわざわざ侍女たちを呼ぶのも。それに僕、一応妻なんです」

そう自分で言いながら頬を赤らめる薫にクラクラするが……今夜は我慢だ……

「そうだな……ではお願いしよう」

手慣れた様子で着替えを手伝ってくれて、簡単に片付けてくれた。
いつの間にか手には薬草入りの口を清める茶を持っている。

「これ、用意してもらってたんです。どうぞ」

我は遠慮なくそれをもらい、一日の疲れが取れる思いで飲み干した。

「さあ翠、またせたね、寝ようね」

自然に真ん中に翠を起き、両側からベッドに滑り込んで、親子3人で初めて同じ寝具に入った。

「こんなのも良いな……親と一緒に寝るなど我には経験がないが」
「え？……ああ、そうですよね王子さまだったんだもの」
「薫はあるのか？」
「はい、ありますよ、妹と一緒にお母さんと一緒に寝たことも、おばあさまやおじいさまと寝たことも」
「父とは無いのだな」
「……僕の父は忙しい人でしたからね」

どこか寂しそうな顔で静かにつぶやく薫の頭に手を伸ばして、美しい闇夜の髪を撫でる。

「僕ははじめて」

うれしそうに話しだした翠は、キラキラした瞳でじっと我を見つめる。

「ずっとひとりで寝ていたの」

薫の顔が少し歪んで一瞬泣きそうになる。
薫の心はさぞかし痛んでいるだろう……
翠の境遇はあまりにも悲惨だった。
しかしこれからは我らがいるのだ、もうそんな思いはさせない。

「だが、もうひとりにはならないぞ。だから安心して寝るのだ」
「うん」

3人でおやすみと言って微笑みあって、手をつないで。

優しい夜は静かだった。