狐の国のお嫁様 ～紗国の愛の物語～

贈り物

　僕たちが二人きりの旅行から戻ってちょうど20日後の今日、蘭紗様のお誕生日だ。
国をあげての祝日となっている。
ずいぶん遠くからもこの日のために訪れるというのを聞いて納得だ、紗国祭と同じぐらいの人出のようだ。

城に集まった国民達は、手を振る蘭紗様を嬉しそうに見つめている。
こういう様子を見ると、本当に民に愛されているんだなと感じて嬉しくなると同時に、誇らしい気持ちになるよね。

「やっぱりすごいですね、王の生誕祭ともなると」
「薫の誕生日はまだ知らない民も多いからな。しかしこれほど近い日程ならば一緒にお祝いでもいいかもしれないが……」
「そうするとお休みが一日無くなって子どもたちが残念がりませんか？」
「なるほどそういう視点もあるか……」

翠を抱っこした蘭紗様は美しい正装姿で優雅に手を振り、国民を沸かせながらも、僕に笑顔を向けてくれた。

「翠紗からの贈り物があるそうだが……」
「ええ、僕も聞きましたよ、宴が開かれる会場に置かれていると」
「そうだったな……翠紗、どんなものを準備してくれたのだ？」
「……内緒です！」
「そうなの？じゃあ楽しみにしてるから！」
「うむ、楽しみだ」
「はい！」

あの日、小さな体で頑張って絵を描いているのを見たことは、誰にも伝えていない。
もちろん蘭紗様にも。
あれが翠の用意した僕たちへの誕生日のお祝いだとわかっていたけど、蘭紗様を驚かせたくて内緒にしたのだ。

僕たち3人は、皆の暖かい視線が注がれる中、緩やかに進む絶え間ない行列に手を振り続けた。

「陛下……そろそろ会場の方へ」

僕たちは侍従長らの案内で昼餐会の開かれる会場へ案内された。
今回は滞在中のヴァヴェル王国のアイデン王と前王弟殿下が国賓としていらっしゃる他にも、親戚関係となった瀬国やラハーム王国からも使者が訪れている。

「蘭紗……私は、翠のことを本当に誇りに思うよ」

涼鱗さんは真面目な顔でいきなり蘭紗様に話しかけた。
会場の入口前で僕たちは驚いて頭から大きな「？」を出して涼鱗さんを見つめた。

紗国の正装に身を包んだ涼鱗さんはどこからどう見ても完璧な王子様で、ぽーっと見つめる女子がそこかしこにいたが、本人は全くそんなことには目もくれない。

「なんだ……一体どうした？」
「翠の……いや、何も言うまい、さあ入ってすぐわかる、自分で見るんだ」
「なん……まあ、良いか」

蘭紗様はなにか言いかけたが、腕に抱く翠が涼鱗さんににっこり微笑みかけ、それに涼鱗さんが喜んで頭をがしがし撫でられるのを見て口ごもった。

「さあ蘭紗様」

喜紗さんも入り口に来て、蘭紗様を促す。

「本日はおめでとうございます、翠紗様からの贈り物の絵が壁に飾られております」
「絵？」

僕もきちんと見るのは初めてだ。
だからとても楽しみ……
そして、３人でゆっくりと入場すると、皆に拍手に迎えられ雅楽が静かに演奏された。

だけど、僕と蘭紗様には皆の祝辞も音楽も何も耳に入ってこなかった。
見つめるのは入ってすぐ正面の壁に飾られた、美しい色彩のひとつの絵画だ。

抜けるような青空に美しい山々、そして笑顔で語らう蘭紗様と僕が座る草原には、色とりどりの花が咲き乱れ、その花の匂いが漂ってくるように思えた。
よく見ると空には大きな羽を広げて飛ぶ小さな麒麟の姿があった。

翠がこれほどの絵を？

勢いもある、そして細かいところまできちんと描写されている、なんと言っても色がいい。
自由に美しく表現出来ている素敵な絵だった。

どんな宮廷画家もこの絵は描けない。
そう思った。

「なんと……これを……翠紗が？」

蘭紗様は腕の中の翠に話しかけると、心配そうに僕たちの顔をじっと見ていた翠がコクリと頷いた。

「これほどの大作を……この幼さで……」

蘭紗様は小さい声でそう呟いた。

「蘭紗様、翠は一生懸命描いてくれたんですね、僕胸がいっぱいです」
「うむ、これはきっと一生の宝ものになるだろうな」
「はい、本当に……」
「ありがとう翠紗、とても素晴らしいよ、本当に美しい絵だ」
「ありがとうね、翠……こんなに美しい絵が描けるなんて」
「はい……」

真っ赤になった翠が右の人差し指を少し咥えて蘭紗様の胸にスリスリする。
それを見つめる蘭紗様は、大事そうに優しく微笑んで、頭を撫でた。

「これはこのままここに飾ることにするよ、本当にありがとう」

僕はふと後ろを振り向くと、涼鱗さんとカジャルさんが感極まった顔でウンウンと頷いていて、その横にいる高官達も同じ様に拍手しながら頷いている。

こうやって心を一つにお祝いできるなんて、幸せなことだ……
心からそう思った。

翠が皆の心を解きほぐし、僕たちの心の支えになっていてくれる。

宴は楽しく滞りなく時が流れた。
おいしい食事に賑やかな笑い声、そして美しい音楽とダンスで会場は終始和やかだった。
最後に僕のバイオリン演奏がリクエストされ、それに応えた。

割れんばかりの拍手を受け、礼をして再び顔をあげた僕の目には、まっすぐに見つめてくるかわいい翠と、美しい蘭紗様の顔がうつる。
僕のことを愛してくれる僕の愛する家族だ。

ありがとう翠、本当に嬉しかったよ。

僕はもう一度翠の描いた絵を見つめた。