【電子書籍化】ホラー短編集・ある怖い話の記録～旧 2ch 洒落にならない怖い話風現代ホラー～

榊シロ

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113.義母と義兄嫁②（怖さレベル：★★☆）

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「のど乾いていませんか？　お茶買ってきたから、持ってきますよ」

大きめの声で問いかけましたが、義母はこちらに目を向けはするものの、
体を左右にゆらすばかりで、反応はありません。

「おかあさん？　……聞こえてます？」

まるで夢のなかにいるかのような、あいまいな反応です。

もしや熱中症で意識がもうろうとしているのかと、
おそるおそる目の前で手を振ってみると、

「……いっぱい、いるなぁ」
「えっ……？」

にっこり、と。

かつて見せたことのない、満面の笑みを浮かべて、
義母はとても楽しそうに、幸せそうに続けました。

「なにか、あったんか？　ひぃ、ふぅ、みぃ……すごい人だなぁ。
　みっしりとつまって……」

と、部屋のあちこちに視線を投げて、
ひじょうに機嫌よさそうに笑っています。

「おっ、おかあさん……？　こ、ここにいるのは私だけ、ですよ……？」

夫をともなって来なかったのをいまさら後悔しつつ、
義母を正気に戻そうと、ふるえる声を張り上げました。

「だっ、誰も。誰もいませんよ。へ、へんなコト言わないでください」
「おやぁ、おかしいねぇ。だって、あっちにこっちに、いっぱい人がいるじゃないか」

義母の指が、目の前をスーッと横切り、
リビングと廊下の間のガラス扉をさしました。

「ほら……あの扉と扉の間。人が覗いてるよ」
「え……」

ガラスで透過された場所には、なんの人影もありません。

「あっちも……ほら、おもしろいところにいるねぇ。
　天井に張りついているなんて」

義母はニコニコと笑顔を浮かべたまま、天井に眼球を動かします。
つられるように彼女の視線を負いますが、もちろん、なにも見えません。

しかし。

うっすらと開いた扉の隙間。
シミだらけの古い天井。

それらのなんの変哲もない日常風景の一部に、
なにか、黒いモヤのようなものが見えた――気がして。

ブルリ、と全身に寒気がかけ巡りました。

「な、なにもいないですよ。見間違いか、げ、幻覚ですって……」

ジワジワとおそい来るうす気味の悪さに血の気が引きつつ、
必死で義母の言葉を否定しました。

なにもいない、なにも見えない。

痴ほう症によくあるという幻覚なんだと、
むりやり自分を納得させていると。

「あー……あ、ぁー……」

不意に。

義母は部屋の一点を見つめ、抑揚のないうめき声をあげ始めました。

「おっ……おかあさん……？」

いっそ機械的と思うほど、感情のこもっていない声。
墓地にひそむカラスを想起させる、不気味で濃淡のない、声。

「だ……大丈夫ですか……？」

いよいよ気がふれてしまったんだろうかと、
湧きあがる恐怖を押し殺しつつ、彼女のそばへと近づきました。

「あ……お、おと……」
「え……？」

義母は、ウロウロと眼球を動かしながら、見つめたその一点――
仏壇のほうへ、両手を動かし這いずるように近寄っていきます。

「お、おかあさん……？」
「お……おと……」

おと。音？

耳をすましても、部屋のなかはエアコンと扇風機の稼働音がするばかり。
気になるような物音はありません。

今度は幻聴が始まったかと、私は義母を見つめつつため息をはきだしました。

「おと……」

彼女は、のそのそと仏壇の前に移動し、こちらを振り返りました。

「お……おとうさんが、来た」
「えっ……？」

ハッキリと。
聞き間違いを許さぬほど明瞭に、義母はそう口にしました。

おとうさん。夫の父。義母の夫。
数か月前に亡くなった、義父。

パタン。キィー……

鼓膜が、音を拾いました。
そっと、ゆっくりと、なにかの扉の開く、音。

義母のうつろな目が、今やまばたきひとつせず、
仏壇のなかを凝視しています。

「いっ、今の……音……」

彼女の視線の先に、目を向けることができません。

黒くくすぶる、なにか。
それを、見てしまいそうだから。

「いつも来てくれるのよ、おとうさん……だいぶ、形が変わってしまったけれど……」

義母は、歌うように上機嫌で笑っています。
シワの刻まれた両手をにぎり、首をわずかに揺らしながら。

「それがねぇ……うれしくってしょうがないのよ……」

死して仏になり、現世の妻に会いにくる。
それは一見、素敵な物語です。

しかし、今。

義母の正面、仏壇から感じる重々しいよどみからは、
そんな言葉通りのほほえましさなど、みじんも感じられません。

「お、おかあさん……お、おとうさんが……来るんですか……？」
「うん、うん……来るよぉ、よく……」
「それって……本当に、おとうさん、なんですか……？」

おそるおそる。

私が、ハッキリと事実を確認しようと、
目前の義母に小声で尋ねました。

「あ……あー？　……あぁ……」

すると。

あれだけニコやかに話をしていた義母は、
みるみるうちにしぼんで、うつむいてしまったのです。

「あー……おとうさん……おと……」
「お、おかあさん……？」
「おと……あー……あぁ……」

（ダメだ……会話にならない……）

ほんの一週間前までは、もうすこし会話もスムーズだったのに、
いまや言葉自体がろくに通じません。

「おと……う、うぅー……」

混乱した義母は、両手を顔に押しあてて、
ついにはさめざめと泣きだし始めました。

途端、ブワっと仏壇からの黒い圧が膨れ上がります。

負の感情を凝縮したかのような、重い恐怖と憐憫が、
もやもやと部屋全体を覆うように広がってきました。

その黒いよどみは、まるで義母にまとわりつくように、
そして、自分の方にまでじわじわと近寄ってきます。

（おかあさん……放っておくわけには……でも、いったいどうしたら……！？）

私は押しよせる恐れと戦いながら、
オロオロと手を震わせていました。

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