十条先輩は、 ～クールな後輩女子にだけ振り向かれたい～

第３章

第24話

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　最近、月日は累をよく見かける。
　廊下ですれ違うこともあれば、遠くに歩いている姿も視界に入る。食堂でも、遠くにいるのにもかかわらず、累を見つけることが増えていた。

「ねー大輔。累って結構俺の前に現れるよね」
「は？　累ちゃんがどこにいるって？」
「わかんないの？　あっちの奥に座っているぞ」

　大輔は月日の視線の先を追う。彼女は食堂の窓際の席で、おしゃべりそうなクラスメイトと一緒に座っていた。

「……よくあれが累ちゃんだってわかったな」
「累は目立つからね」
「目立つぅ！？」

　大輔は口に入れかけていたエビフライを落としそうになった。

「なんだよ、素っ頓狂な声出して」
「おいおいおいおい。月日。きれいな顔立ちだけど、累ちゃんはめっちゃ地味だぞ！」

　あまりにも切実な様子で言われて、月日は首をかしげた。

「雰囲気も制服の着こなしも派手じゃない。立っていれば、身長が高いから見つけやすいかもだけど……」

　というか、と大輔は眉根を寄せた。

「累ちゃんと一緒にいる子のほうが、どちらかといえば目立つぞ」

　月日は再度、累のほうへ目を向ける。
　彼女の手前に座るクラスメイトは、いわゆる今風の顔立ちで、特出したものがあるわけではないため見分けがつかない。

「うそ。そんなことないよ」

　大輔に地味と断言された累のほうが、明らかに目立っている。
　黒い長い髪の毛も凛としたクールな顔立ちも、他の子と違って見えた。

「累のほうがかわいいよ。あの子、笑うとえくぼができるんだ」
「……お前ほんとアホな。いい加減にぶすぎ」
「はあ！？」

　突然ののしられて、月日は眉根を寄せた。

「まあいいから、飯食うぞ」

　大輔はあきれた顔のままエビフライを頬張る。月日は納得いかなかったのだが、黙ってチャーハンを口に入れた。

（大輔が間違っているわよ。累は目立つもの）

　午後は移動教室で、累の教室の前を通る。すると、廊下にいる彼女を見かけたし、翌日の朝も遠くを歩く累の後姿を見つける。

（ほら、累は目立つから、いつだって見つけられるじゃない）

　教室に向かう途中で、窓から身を乗り出している女子生徒たちの声が耳に届いた。

「あ、ヒロくんがいる！」
「彼氏？」
「うん、そう。ほらあそこ！」

　女子生徒は指を差して嬉しそうにする。彼女の指先を追った隣の女子は、「見えないよ」と不満を漏らした。

「ほんとヒロくんのこと好きだね。こんなに人がいっぱいいるのに、あんな地味彼を見つけられるとかすごいよ」
「ちょっとちょっと、ヒロくんは地味じゃないし！」
「どう見たって地味でしょ。私にはみんな同じ顔にしか思えないよ」

　言われて彼氏持ちの子が反論した。

「好きだから、どこにいても目立って見えるし、すぐ見つけられちゃうんだよね」
「ある意味天才～！」
「あー！　わたしのことバカにしたなぁ！」

　話を聞いていた月日は、思わず「え！？」と声を出してしまっていた。
　月日の声に、彼女たちは驚いて振り返る。そしてそこで目を見開いていた月日を目撃し、驚くと同時に悲鳴を上げた。
　騒然としてしまったため、月日は王子様スマイルで彼女たちを卒倒させたあと、そそくさとその場から退散する。
　教室には向かわず、踊り場の階段の後ろに隠れてしゃがみ込んだ。

「……好きだから、目立つし、すぐに見つけられる？」

　大輔が累は地味だと言っていた。
　見つけられるのはすごいことだと、月日に驚いていた。

「好きだから？」

　そして、今の女子生徒たちの言葉が月日の中でこだまする。

「うそ……まさかワタシ」

　先ほどの女の子たちも、大輔と同じことを言っていたはずだ。
　――いくら地味でも、好きなら見つけられると。

「最近なんだか胸がおかしいのって、ワタシが累に恋しているからなの！？」

　うそだ、と何度もつぶやいて頭を横に振るが、累の笑顔が脳内から消えることはない。
　むしろ、否定しようとすればするほど、沼にはまっていく気がする。

「まさか。累のことが、好き……？　累がワタシを好きなんじゃなくて、ワタシのほうがあの子を好きってことなのっ！？」

　発火するかと思うほど身体が熱くなってしまい、月日はしばらくそこから動けなくなった。