元聖女、追跡中。

第1章

４話

「お腹がすいているの？」

　オリビアの言葉に幼児がコクリとうなずく。
　夕暮れ時の忙しい時間だ。
　それなりの人間が宿場町の通りを歩いている。
　なのに誰ひとり、二人の事を気にしていない。

　正直不人情な町だとキャスバルは思った。
　王都なら、このような幼児を見捨てるような不人情ことはない。
　だが同時に、言いようのない不安も感じた。
　オリビアのいなくなった王都は、これからどうなるのだろうかと。
　この宿場町のように、乞食のような幼児を見捨てるのではないかと。

「これをお食べなさい」

「いいの？」

「いいのよ。
　全部食べなさい」

　オリビアが夕食用に取っていたのであろう、リンゴとキュウイを幼児に与えた。
　幼児はむさぼるように食べている。
　よほど飢えていたのだろう。
　情けなど捨てたはずの心に、なにか暖かなモノが湧き上がってくる。
　忍者の任務として感じる常識判定ではなく、自分の良識が蘇った気がする。

「修道女さんよ。
　余計な事をするんじゃねえよ。
　この町にはこの町のしきたりがあるんだよ。
　それに修道女さんは重追放刑を受けているって話じゃないか。
　これ以上罪を重ねるようなら、その身体で罪を償ってもらうことになるぜ」

　幼児が酷く怯えています。
　普段から幼児を痛めつけているのかもしれません。
　腹の奥底から熱いモノが湧き上がってきます。
　子供のころ以来、久しぶりに感じる怒りの感情です。

「ふぇっふぇっふぇ。
　泊まるところのもないじゃないのか？
　修道女さんよ」

「俺のベットに入れてやろうか？
　なんならその臭いガキも一緒でいいぜ。
　でっぷり太った司祭よりはいい仕事するぜ」

　グッシャーン！

　見事な平手打ちです。
　オリビアの怒りが全て乗り移っているような一撃です。
　喰らったチンピラの頬が歪んでいます。
　折れた歯が二本、血と一緒に飛んでいきます。

「この女郎が！
　優しくしてりゃあつけあがりやがって！
　この場でひん剥いて犯しちまえ！」

　チンピラが本性をむき出しにしました。
　宿場町の通りであまりの悪行です。
　普通なら宿場役人が見逃したりはしません。
　宿場役人とグルなのか、宿場役人が操っているのでしょう。
　キャスバルはもう見ているだけではすませられないと感じました。

「天下の大通りでなにをやっている！
　ここは宿場町の大通りだぞ！
　王家王国が直轄管理しているのだぞ！
　そのような無法が許されると思っているのか？！」

「へん、それが許されているんだよ！
　宿場役人様から直々に命じられているんだ。
　重追放になった罪人を思い知らせろとな。
　邪魔をするとお前も同罪だぞ！」

　王国が腐り始めている。
　キャスバルはそう感じた。