幼い頃に魔境に捨てたくせに、今更戻れと言われて戻るはずがないでしょ！

第一章

第10話：発狂・皇太子視点

　撤退を開始して二日、大魔境に入って五日、発狂寸前だ。
　撤退しようとしたとたん、自分の手も見えないような真っ白な霧に覆われた。
　方角を間違えないように、地理感覚に優れた複数の者に先導させようとしたが、彼らだからこそ分かったのだろう「方角が分からない」と正直に言ってくれた。
　それはそうだろう、私だってこのタイミングで濃霧が発生すれば、敵が我々を逃がさないようにしたのだと分かる。

　騎士達にもそれが分かったのだろう、明らかな狼狽を表情を浮かべていた。
　それでも、その場で狂気に駆られて逃げ出すような事はなかった。
　皇国軍でも末端の兵士なら狂気に侵される者がいただろう。
　だが、もう、限界だ、これ以上は耐えられそうにない。
　最精鋭の騎士達が精神的にまいっていて、わずかな事で口喧嘩を始めてしまう。
　このままではいつ剣を抜いて殺し合いを始めるか分からない。

（大魔境の恐ろしさを思い知ったか、皇太子）

　もうこれ以上は騎士団を維持できないと思い、同士討ちをするくらいなら「それぞれ信じる者と共に分かれて行動しろ」と命じようと思っていた時、心の中に言葉が浮かんできた。
　一瞬自分が狂気に囚われたかと思ったが、直ぐにそうではないと思った。
　心の浮かんだ言葉に、疑いようのない神々しい神気が感じられた。

（はい、人間の卑小さを思い知りました）

（ならば真聖女に手を出さないと誓えるか、誓えるなら全員生きて帰してやろう）

（そうお答えしたいのですが、私には全ての皇国民の命に責任があります。
　生きて帰れば自分を鍛え直し、勇者を募り、装備を整え直し、再びこの地に参ると思います）

（嘘をつかない事は評価してやるが、それではお前を含めてここにいる全員を殺すことになるが、それでいいのだな）

（畏れ多い事ではございますが、そこを何とかお慈悲を賜れませんでしょうか。
　この者達は、皇国の民のために命をかけた勇者でございます。
　それと、失礼を承知でお聞きさせていただきますが、何故皇国が皇国の聖女を求めてはいけないのでしょうか）

（皇国の聖女だと？
　馬鹿な事を言うのではない、真聖女は皇国だけのものではない。
　この大陸、いや、この世界を護るべき偉大な真聖女なのだ。
　その大切な掛け替えのない真聖女を、殺そうとするような人の手に渡せるものか。
　愚か者が！）

　真聖女だと？！
　ここにおられる方は皇国の聖女ではないのか？
　では、我らの聖女はどこにおられるのだ。
　おそらく今話してくださっているのは、神か神に匹敵されるお方だ。
　ならば皇国の聖女の居場所も知っておられるかもしれない。
　ここは命と引き換えにしても、皇国の聖女の居場所を教えていただこう。