貧民街の聖女

４話

「聖女マリア様、戻りました。
　玄米は高く小量しか買えませんでした。
　ライ麦を多めに買って、お家に置いてきました」

「ありがとう。
　何度も悪いけれど、これをまた売ってきてください。
　先ほどは玄米とライ麦と言いましたが、玄米がそれほど高いのなら、今度は大麦とライ麦を買ってきてください。
　大麦とライ麦は安いのですよね？」

「はい、分かりました。
　大丈夫でございます。
　大麦とライ麦は、玄米や小麦より安いです。
　こちらに小石を置かせていただきます」

「ありがとう。
　助かります。
　また同じようにして戻って来てくださいね」

　最初に鳥を売りに行った猟師が戻ってきた時、マリアは多くの鳥を落としていた。
　マリアは元々南の温かい所に住んでいたので、北の都市では玄米が珍しく高価だとは知らなかった。
　神殿から逃げ出し、街や村には寄らず、いきなり北のこの都市まで来て貧民街に入ったので、商店には入ったことがなかったのだ。

　だから買う穀物を大麦とライ麦に変え、さらに安いか猟師に確認したのだ。
　理由は簡単で、貧民街に入ってから自分が食べていたのが、大麦の粥とライ麦パンだったからだ。
　貧民街で食べているのだから、安いだろうと推測したのだった。
　推測通り、大麦とライ麦は安かった。
　そして猟師はマリアのいつけ通り、小石を大量に持って来てくれていた。

「聖女マリア様、ただいま戻りました。
　鳥を売ったお金で、玄米を少しとライ麦を買ってお家に置いておきました。
　子供達は痛みもなく安静にしておりました。
　子供達に食べさせるために、女達が玄米粥を作っておりました。
　小石はここに置かせていただきます」

　二人目の猟師は気が利いていて、子供達の様子も、買った玄米がどう使われているのかも説明した。
　気の利く男だと分かったマリアは確かめておくことにした。

「渡した鳥の中で、一番売値が安いのは何ですか？
　それを手助けしてくださった人達にふるまいたいのです。
　教えてください」

「ハトとカラスは、美味しく食べ応えがあるので結構いい値段で売れます。
　ヒヨドリとムクドリも美味しいのですが、小ぶりなので食べ応えがあまりなく、ハトとカラスに比べるとかなり安いです。
　なので一番小さいスズメが一番安いです」

「ではスズメを手伝ってくれた人達にふるまいますね。
　他の鳥は全部売ってきてください。
　私と孤児達と手伝いの人が、三日ほど食べられるだけの大麦とライ麦が買えたら、後はお金で持ち帰ってください。
　それとこちらに戻る時には小石をお願いしますね」

「分かりました。
　お任せください」