奴隷魔法使い

多摩編

暗躍

「おばさん、食事お願いします」

「おばさん、私もお願いします」

「はいよ。今日は凄い鰐を仕留めたんだって？」

「はい。アヤがいてくれるので、どんなに大きな獣でも運搬できます。僕一人では、倒せても運べません」

「そうなのかい？　タケルでもそんな大きなか獣を倒せるのかい？」

「はい、殺せます。でも魔法袋に入りきらないので、運搬用に人手が要りますし、愚図愚図していると鮮度も落ちてしまいま。」

「はいできたよ。今日は鰐の唐揚げ、野菜のお浸し、獣肉、根菜シチューだよ」

「はい。いただきます」
「いただきます」

「アヤ、今日も練習だ。これをやり始めてから、成長が止まっていた魔力が、また増えてる。アヤにも効果が出るかは分からないが、やれる限りのことはやろう」

「うん、頑張る」

「今日タケルの魔法袋容量が増えてたのは、この練習のせいかなの？」

「気付いていたんだね。そうだよ。だから頑張ろうな」

「はい」

『翌朝』

「アヤ、朝飯も食ったし、組合に行こう」

「うん。人は集まってるかな？」

「どうかな？　千人頭が邪魔していたら集まっていないだろうけど、そんな証拠が残る手は使わないと思う。やるとしたら、アヤの元パーティーメンバーによる俺の暗殺かな」

「そんな！　そこまでする？」

　「昨日の稼ぎは凄いだろ？　アヤの力なら、例え相手が魔竜も同じ方法で狩れる。そうしたら一日で八千万銅貨の稼ぎだよ。一日で四千石士族の税収一年分を稼げるんだよ。毎日魔竜が狩れたら、その収入は百四十六万石の貴族様の収入になるんだ。でもそんな大きな領地をもつ貴族様なんていないだろ？　最高の石高を誇る加賀辺境伯でも、百万石だよ」

「うん、そうだね。だから国法を犯してでも、私を売ろうとしたの？」

「そうだよ。だからこそアヤに、自由になりたければ知人でも殺す覚悟をしてもらったんだ」

「分かった。改めて覚悟を決めたわ！」

「じゃ、行こうか」

「うん！」


『冒険者組合』

　うん、集まってるね。

　若くて力のありそうなのが多いな。

　意見を聞けるようなベテランは、俺達の雇われなくても、ちゃんと自分で狩って稼げるもんな。

　でも一人いい気配の人がいるな。

　組合長が配慮してくれた案内役かな？

「受付殿、用意はいいですか？」

「はい。御依頼の二十人揃っています。サービスの六間棒と縄も持てせています」

「ありがとうございます。案内をお願いできる人はいますか？」

「はい。そちらのみつおが案内します。」

「では、みつおさん。担い棒に使える竹を途中で確保しますので、竹藪経由で案内お願いします」

「分かりました。では出発しましょう」

『湿地帯への道中』

「みつおさん。狩場に四トン程度の獲物はいますか？」

「そうですね。その大きさで値が安定してるのはクロサイですね。肉は安価ですが、角が獣にしては高値な薬として売れますし、皮も獣の中では上質の革鎧になります」

「一トン程度の獲物は？」

「水牛ですね。クロサイトと同じく角は薬用に、皮も普及品ですが人気があります。何より肉が美味しく、安定した値が付きます。平均すればどちらもキログラム当たり二十銅貨ですね。湿地帯は大きさに拘らなければ、獲物が選り取り見取りですよ」

『湿地帯：みつお視点』

「タケルさん。これくらいの距離なら獣に気づかれないです。あそこいるのがクロサイ。その向こうにいるが水牛。さっき説明した獲物が揃っています」

「あと二百キログラム程度の獲物は選んでください」

「では、あの鰐はどうです？」

「はい。ではその四頭を狩ります」

「アヤ。今日は二つ同時に圧縮火炎魔法を使う」

「はい。どうするの？」

「二つの火球を作り、二つの火球を時間差で獲物にたたきつける。これは魔獣や魔竜を狩るとき、安全策に予備の火球を準備しておく訓練だ」

「うん、分かった。やってみるね」

「よし、三・二・一、ゴー」

　みつじは驚愕した。

　なんてこった。

　此奴一瞬で四頭を狩りやがった！

　十二万銅貨が一瞬で稼げるだと！

　不公平すぎるだろ！

「アヤ。重力軽減魔法と運搬魔法で、四頭を順番にここに運んでくれ」

「了解！」

　狩りが上手くいって、アヤも上機嫌だ。

「みつおさん。サイと鰐は魔法袋に入れるから、水牛二頭を運んでください」

　みつおはこれにも驚愕した。

　この娘の魔力凄すぎるだろ。

　クロサイを魔法袋に収める奴なんて初めて見たよ。

「分かりました、任せてください」

「それと、明日も二十人以上募集するので、担い棒用の竹を預かってくれる人を探しておいてください」

　おいおいなんてこった。

　こんな楽で安全な仕事で、四百銅貨貰えるだと！

　これなら村に帰ってから、もう一度狩り出かけて稼げる。

　若い連中なら訓練する余裕もある。

「分かりました。俺が責任もって預かりましょう。野郎ども、獲物に傷つけるんじゃねーぞ。前脚の後ろに横棒の竹を入れろ。後脚の前にもだ。よしそうだ。右後脚を曲げて、右前脚とロープで結べ。左も同じだ。次、右外側に六間棒を添えて横棒と結べ！　左も同じだ。左右の横棒に、ロープを何回も間隔開けて巻き付けろ。水牛の腹にかかる重みを分散させるんだ。よし、いいぞ。試しに担ぐぞ。一班集まれ、よし、担げ。二班、同じようにしろ。よし、いいな、出発！」

『冒険者組合』

「助っ人は平民冒険者だから、村側買取所入り口を使うよ」

　俺は何時もの奴隷冒険者用入り口ではなく、反対側の平民冒険者用入り口から入った。

「すみません。運搬に冒険者を雇ったので、こちらから入ります」

「朝野小人目付様、買取お願いします」

「うむ、倉庫に行くぞ。買取長、倉庫を借りるぞ」

「はい。私が付いていきます」

「クロサイ一頭、水牛二頭、鰐一頭です」

「出せ」

「よし、傷は無いな。減額は無しだ。クロサイが四千十キログラム、水牛が二頭で二千九十キログラム、鰐が千九十四キログラムだ、合計十二万五千八百八十銅貨だ。現金でいいんだな？　タケル」

「はい。ただ小白銅貨八十枚は、冒険者に支払う為にに必要なのです」

「分かった。これでいいな？　確認したら拇印押せ」

「みんな。冒険者組合で支払います。ついてきてください」

「受付殿。契約金八千銅貨です。領収書をお願いします」

「はい、確かに」

「明日も依頼したいのですが？」

「何名ですか？」

「信頼できる人なら、二十名以上八十名までです」

「！　分かりました。組合長と相談の上、信頼できる人を厳選させていただきます。依頼料は今日と同じで、一人四百銅貨でいいのですか？」

「はい。今日と同じでお願いします」

「では皆さん、明日も来ていただけたら幸いです」



「アヤ、部屋に魔法鍵かけたら飯に行こう」

「うん。今日は何かな、楽しみ」

「おばさん、御飯お願いします」
「私もお願いします」

「はいよ。今日は鰐モツの白味噌煮、野菜の御浸し、鰐骨と根菜のシチュー、玄米飯、杏だよ。二人が昨日狩た鰐が材料だよ。材料費が安くついて大助かりだよ！」

「え？　じゃー明日は・・・・・」

「そう。２人が考えてる通りさ。二人が狩ったサイの安価な部位が材料だよ」

「げげげげ。じゃあ、美味しい獣を狩れば、それが食べれるの？」

「そうなると、他の人が狩った安い材料が料理されるね」

「分かりました。美味しいものが食べられるように、頑張って稼ぎます」

「ご馳走様でした。安い材料でも、おばさんが作ってくれたから美味しかったです」
「ご馳走様でした。明日も美味しい食事楽しみにしています」

　俺達は直ぐに部屋に戻り、今後の事を話し合った。

「アヤ。魔法修練の前に、今後の計画を話しておくね」

「うん。一日も早く平民に成りたいね」

　なんだかうれしそうだな。

　将来の見通しがついたからかな？

「いや、十分な貯金が出来るまで、王室奴隷のままがいい」

「どうして？　早く平民になっ、て御頭の支配下から逃れた方がいいんじゃないの？」

「いや。損得を考えると、王国奴隷の方が安全なんだ」

「どういう点が？」

「まず俺達が王国財産の内は、誘拐すれば王国財産の横領か窃盗になる。怪我させたり殺したりしたら、王国財産の損壊になる。だから捕まると、切腹どころか斬首になる。それも一人だけじゃなく、九族皆殺しになる可能性もある。更に砦内だと、千人頭の管理責任にもなる。でも俺達が平民に成ると、平民冒険者村の宿屋で寝泊まりしなきゃならない。そうなると、襲撃し易いし責任もお代官様になる。砦宿舎の壁は籠城戦に備えて頑丈だから、窓とドアを魔法カギを掛けるだけで済むけど、村の宿屋だと安普請だから、壁やドアをブチ破っての襲撃もありうる」

「そうか。なら何時まで奴隷なの？　何時平民に成るの？」

「毎年三月には、王国の卒族財務管理採用試験と卒族兵採用武道大会がある。それに応募する時に、同時に平民に成るんだ」

「なぜその時なの？」

「試験や大会は、試験問題の漏洩や八百長の防止が厳格なんだ。昔、競争相手の家族を誘拐して、脅迫したやつがいたんだ。それ以来、受験者が申請すれば家族に護衛が付くんだ。ま、こちらで護衛を雇うこともできるし」

「そうか。私は女だから受験できないけど、それなら少しは安全なんだね」

「うん。それに農地開墾による士族見習い申請も、その時に同時に出すんだ」

「え？」

「そうすれば、護衛の冒険者や仕官の見込みのない士族子弟が、陪臣卒族になりたくて、命懸けで守ってくれる可能性が高くなる」

「本当にそれで大丈夫なのかな？」

「大丈夫だよ。俺とアヤなら、どんな荒地でも魔法開墾できるから、確実に士族に必要な広さの土地を農地に出来るよ」

「うん。じゃあ士族になったら、私をお嫁さんにしてくれるの？」

　わ！

　逆プロポーズかよ！

　俺、真っ赤じゃないか？

　でもここは頑張らないと！

「うん、一生護るよ」

「ありがとう」

「さ、頑張って修練だ！　ニ人で生き残るんだ！」

「はい！」




「タケゾウどうするよ？　横井がえらく怒ってたけど、ありゃ千人頭から発破かけられてるぞ」

「ほっとけ、毎日報告だけキッチリすればいい」

「どうしてよ、タケゾウ？　きっちり働かないと、あたしらもやばくない？」

「ハナ、キツヤスよく聞け。あの二人は危険だ。上手く立ち回らないと、俺達が死ぬことになる」

「おいおい、そりゃ買い被りだよ」

「キツヤス、お前昨日の狩り見てたろ！　二つの魔法を同時起動して時間差攻撃だぞ！　あれが俺たちに向かってきたら防ぎようがない。即死だ！」

「でもよ、俺たちのバックには千人頭たちがいるんだ」

「馬鹿やろ！　森で襲われて埋められたら、どうにもならん。俺たち自身が、そうやて沢山の奴隷を殺してきたろ！」

「う、確かにそうだった」

「いいか、もう一度確認しとくぞ！　今までのやり方は通じないんだ！　麻酔薬や毒薬は魔法で見破られる。高価な武具を買わして借金漬けにしての転売は、タケルに邪魔された。イカサマ博打も無理。相思相愛のようだから、色仕掛けも無理。奇襲や強襲や寝込みを襲うのも、全部逆襲されて俺達が死ぬことになる。だから、しっかり無理な理由を報告するんだ。下手したら千人頭も、一族ごと処分されると匂わせるんだ！　そうしないと俺達が生き残れない！」

「分かった」
「分かったわ」

「じゃ、尾行を続けるぞ」

『多摩奴隷千人砦　千人頭室』

「千人頭様、御無沙汰しております」

「いえいえ、こちらこそ御用人様には何時もお世話になっております」

「早速ですが、荷の方が期日を過ぎても送られてこないのですが？」

「今回の獲物は狡猾でして、罠にかかりませんで」

「困りましたな。御頭様には十分なお礼をしてきたつもりですが？」

「いやいや、値の問題ではございません。御用人様も御存じのように、今回の獲物は魔獣、いや魔獣と魔竜が群れておりまして、手持ちの狩人の腕と数では時間がかかるのです」

「では、こちらの狩人をだしますかな？」

「いや、この魔竜がとても狡猾でしてな。平民冒険者を護衛に雇っているのです。その所為で、代官の管轄と重複してしまいました。下手な手を使うと、代官所から内務大臣に報告が行きます。そうなると、我々が今までやってきたことが、全て露見する恐れが有ります。二人が王国奴隷から平民に成った後でないと、我々に火の粉が飛んでくるのです」

「ふむ、それは面倒ですな」

「２人は強力で、直ぐに平民に成るでしょう。これが最近の奴らの成果です」

一日目
雇用冒険者二十人

２日目
クロサイ一頭：三千九百二十キログラム
水牛四頭　　：四千九十キログラム
鰐一頭　　　：百九十キログラム
合計　　　　：十六万四千銅貨
雇用冒険者　：三十八人

三日目
クロサイ一頭：四千九十キログラム
水牛五頭　　：四千四百九十キログラム
鰐一頭　　　：二百九キログラム
合計　　　　：十七万五千七百八十銅貨
雇用冒険者　：四十二人

四日目
クロサイ一頭：四千百十キログラム
水牛五頭　　：四千五百八十キログラム
鰐一頭　　　：二百十キログラム
合計　　　　：十七万八千銅貨
雇用冒険者　：四十三人

五日目
クロサイ一頭：四千五キログラム
水牛五頭　　：四千七百十キログラム
鰐一頭　　　：二百キログラム
合計　　　　：十七万八千三百銅貨
雇用冒険者　：四十四人

六日目
クロサイ一頭：四千百八キログラム
水牛五頭　　：四千球百十キログラム
鰐一頭　　　：二百十四キログラム
合計　　　　：十八万四千六百四十銅貨
雇用冒険者　：四十六人

七日目
クロサイ一頭：四千八十キログラム
水牛五頭　　：四千九百八十キログラム
鰐一頭　　　：二百一キログラム
合計　　　　：十八万五千二百二十銅貨
雇用冒険者　：四十六人

八日目
クロサイ一頭：四千百十キログラム
水牛五頭　　：四千九百十キログラム
鰐一頭　　　：二百六キログラム
合計　　　　：十八万四千五百二十銅貨
雇用冒険者　：四十六人

九日目
クロサイ一頭：四千九十キログラム
水牛五頭　　：四千九百三十キログラム
鰐一頭　　　：二百二十キログラム
合計　　　　：十八万四千八百銅貨
雇用冒険者　：四十六人

十日目
クロサイ一頭：三千九百九十キログラム
水牛五頭　　：四千九百九十キログラム
鰐一頭　　　：二百三キログラム
合計　　　　：十八万三千六百六十銅貨
雇用冒険者　：四十六人

「ふむ、では御頭様、二人が平民に成れば大丈夫ですな？」

「はい、確保出来次第お届けさせていただきます。」