奴隷魔法使い

王都編

手助け・憤怒・やり過ぎ・欲・抵抗・助ける

　『手助け』

　　商人風の男が子供をを追い駈けている。
　１０人程度の子供達がバラバラに逃げる。
　最早どの子が財布を持っているか判らない。
　皆逃げきれるかと思えたが、年少の幼い子が遊び人風の男に捕まった。

　「コラ餓鬼、大人しくしろ。」

　遊び人は美味い鴨を捕まえたと思っているようで、舌なめずりしそうな顔だ。

　「こら、財布を出せ！」

　「知らないよ、オイラ知らないよ。」

　「てめ～～ら、逃げるな！　この餓鬼殺すぞ！！」

　「親分親分、お礼はさせていただきます、財布を、財布を返してください！」

　掏られた商人風の男が財布を気にする中、遊び人は年少児を人質に、財布を持っている子供を誘き出す気だ。

　「殿様、子供達を救ってやってください。」

　『憤怒』

　　彩も子供に不幸に耐えれないのだろう、俺もそうだ。
　親に売られたのか、死んでしまったのか？　彩も俺も共に王国で養われ、奴隷冒険者となった身。
　掏りに身を落とした子供達は、攫われたか、親に売り飛ばされたか？
　子供達の哀れな運命に胸が痛む。

　「放しやがれ！　おっさん！」

　一旦逃げていた年嵩の子供達が戻ってきた。
　子供達は、木切れを手に遊び人に向かっていった。

　「バシッ！　ボク！　ドス！」

　遊び人が容赦なく子供達を張り、殴り、蹴った。
　俺の中で何かが弾けた。
　俊足で移動して、一瞬でやってしまった。

　『やり過ぎ』

　気付いた時には遊び人を半殺しにしていた。
　我を忘れてしまった。
　殺してしまわなくてよかった。
　だが死なないまでも、遊び人は顎を粉々に砕かれ、顔の下半分が血袋のようだ。

　「そこの商人よ、財布はこれか？」

　俺は、一番年嵩の子供の懐を素早く探り、財布を取り出した。

　「あ！　この野郎、返せ、返しやがれ！」
　子供が取り上げられた財布を再度取り返そうと暴れている。

　「そうです、私の財布です、この子に掏られたのです。」

　「そうか、では奉行所に行って手続きをしよう、それまでは預かる。」

　「そんな、士族さま、私は商いで時間がないのです。」

　俺は素早く子供を捕まえ動けなくした。
　新しく雇う予定の弓使いは、皆出来が好い。
　目配せ一つで、子供たちが逃げれないように囲い込んでいる。

　「財布さえ返して頂けたら、子供達を訴えようとは思っていません。」
　俺が、子供に手をかけた遊び人をぶちのめしたので、恐れているのだろう。

　「子供達を助ける手伝いをしてほしい。」

　「そんな、商いが有るんです。」

　「手伝ってくれたら、当家の出入り商人にしてやろう。」

　『欲』

　「あの、その、どんな商いをさせていただけるのでしょうか？」

　「その方は何を扱っている？」

　「七味唐辛子を商っております。」

　「ならば、毎日参ればよい、出入りを許そう。」

　「あの、お殿様でございますか？」

　「そうだ。」

　「御屋敷ではそれほど七味唐辛子をお使いになられるんですか？」

　「屋敷はまだ少数だが、いずれ１００人ほどになる。」

　「はあ、さようですか。」
　買ってもらえる量に不安と不服があるんだな。

　「領地には１０００人ほどの家臣がおる、そこに運ばせる分も買おう。」

　「へ！　しかし・・・・領地まで運ぶのは・・・・」

　「こちらで運ぶ、心配いたすな。」

　「へい！　ありがとうございます、仰せのままにいたします。」

　「では、供に奉行所まで参れ。」

　『抵抗』

　　「さあ君たち、奉行所に行きましょう、必ず助けてあげます。」
　彩が優しく話す。

　「嫌だ、離せ、離しやがれ！」

　『そうだ、離せ。』

　子供たちが一斉に騒ぎ出すが、秀子達が隙なく囲んでくれている。７人が脅しで抜刀しているのが効いている。

　「大丈夫だ、士族の誇りにかけてお前達を助けてやる。」

　「うるせ～離せ、離しやがれ、士族なんて信用できるか。」

　「俺も奥も、元は王国奴隷冒険者だ、一つ違えばお前達と同じ運命だった。」

　「え？　本当？」
　
　『本当なの、士族さまも奴隷だったの？』
　子供たちが声をそろえる。

　「そうだ、本当だ、魔法の力で士族になったんだ。」

　「え、魔法使い様なの？」

　「そうだ、だから必ず助けてやる。」

　「だったらお願いだ、帰らせてくれ、妹が殺されてしまう！」

　『助ける』

　「妹が殺されるとは、どういうことだい？」
　俺は驚きを隠し優しく問いかけた。

　「日が暮れるまでに金を稼いで帰らないと、留守番の家族が殺されるんだ！」

　「それが、君の妹なのかい？」
　腸はらわたの煮えくり返る怒りを押し殺し、優しく問いかける。

　「そうだ、他の奴らも母さんや弟、友達が殺されちまう。」

　「誰に殺されるんだい？」

　「香具師の奴らだ。」

　「香具師の奴らは沢山居るのかい？」

　「そうだよ！　何十人もいるんだ、だから金をくれよ、離してくれよ！」

　時間が無いか、もう日が暮れる。
　人質を全員殺すのは効率が悪いが、１人くらいなら殺すかもしれない。
　殺さなくても一生残る傷をつけるかもしれない。
　奉行所に行く時間もない、安全な屋敷に匿うこともできない。
　この子らには人質のいる場所に案内してもらわないといけない。
　奴隷売買を黙認した貴族士族全てを敵に回しても、助けねばならん！
　彩も目で同じ気持ちだと合図してくれている。

　「秀子、皆の者、雇うと約束したが、守れなくなった。」

　「改訂版・奴隷魔法使い」の投稿させて頂いています、そちらも読んで頂ければ嬉しいです。