コウジとアミ

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迷子

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　僕はアミに気を使って「ハンバーガー」と言い、ハンバーガーを食べたが、それだけでは足りなかった。

　「浩二くん、絶対足りてないでしょ、分かるよ見れば。いいんだよ、遠慮しなくて」アミの優しさに涙が出そうになった。

　すると僕の口が無意識に動いた。

　「アミちゃん、何で俺にこんなに優しくしてくれるの…？」「え…、何でって…」アミはそこから黙ってしまった。僕はアミの様子を見て思わずはっとしてしまった。

　「俺、何言ってんだよ…。困らせるつもりなんてなかったのに…」アミは僕に背を向けたまま動かなかった。

　「あ、いや、違うんだよ…。そんなつもりじゃ…」アミは背中を向けたままだ。

　僕は困ってしまい、その場に立ち尽くした。すると、アミがお手洗いへ向かった。その時に何か僕に言ったようだが、アミの言葉を聞く余裕がなかった。僕もお手洗いに向かい、個室へ入り、鍵を閉めた。
　　
　「何であんなこと言っちゃったんだよ…。アミちゃん、全然こっち向いてくれないし…。どうしたらいいんだろ…」何とかしたかったが何も案が浮かんでこなかった。

　10分後、個室を出た。手を洗い、トイレ前のソファがある場所に出た。

　アミが見当たらなかった。

　「アミちゃん、どこ行ったのかな…。早く誤解を解かないと…」

　僕はアミを探し始めた。ショッピングモールは3階まである。そのうえ広い。見つけるのは簡単ではない。

　1時間以上探したが、アミの姿は見えなかった。

　「どこ行ったんだろ…。僕を置いて帰っちゃったのかな…。でも、アミちゃんがそんなことするわけ…。いやでも、さっきのことで…」あれこれ考え込んでしまった。そんなこと考えている場合じゃないのに。

　「もう帰ろうかな…」そう思い、僕は出口へ向かった。

　自動ドアをくぐった。

　すると、後ろから誰かが走ってくる気配がした。

　「誰だろ…」

　僕は振り向いた。

　ショートカットの女性。

　アミだった。

　こちらへ走ってくる…。泣きそうな目で…。

　「いた…！もう…探したんだから！」そう言い、僕を強く抱きしめた。

　「ダメでしょ、勝手にいなくなっちゃ…。『トイレの前で待ってて』って言ったのに…」

　僕は『トイレの前で待ってて』という言葉を聞いていなかった。いや、聞こえていなかった。その時は聞く余裕がなかったから。

　「ごめんね…。アミちゃん、心配かけて…」アミはそれに対して何も言わなかった。いや、言える状況じゃなかったのかもしれない。アミの体が震えていた。そして、僕の服の肩の部分が濡れていた。僕はアミの姿を見つめることしかできなかった。

　周りから見たら「迷子になった弟」と「弟を探していた姉」に見えたかもしれない。

　無意識に出た僕の問いに言葉を詰まらせたのは「弟のような存在だから」という言葉を僕に言いたくなかったから。僕が子ども扱いされるのを嫌がると思って。

　アミから見れば僕はまだまだ子どもだったのだろう…。

　しばらくして、顔を上げ、1つため息をついてアミが話した。

　「無事でよかったよ…。何かあったらどうしようと思って心配してたんだから」「ほんと、ごめんね…。まだまだ子どもだよね俺…」「私からしたら全然子どもだよ。すぐどっか行っちゃうんだもん」アミは少し笑みを見せていた。

　気付くと2時を過ぎていた。歩き回って余計にお腹が空いてしまった。僕は思わず、自分のお腹を見た。

　「お腹空いたんでしょ、歩き回ったから。私も歩き回ってお腹空いちゃった。何か食べてこ」「うん！」「何がいい？」「ハン…、じゃない。ステーキ！」「いいよー！たくさん食べな！」

　店に入り、向かい合わせに座った。何故か緊張してしまった。先ほどのことがあったからかは僕にも分からなかった。

　料理が到着した。「いただきます！」僕はステーキを頬張った。肉がとてもジューシーで肉汁が口一杯に広がった。

　「美味しい？」「美味しい！」

　アミは食べてる合間に僕の姿ををやさしい表情で見つめていた。僕はその度に照れてしまった。

　食べ終わり、アミが口を開いた。

　「浩二くんは学校に好きな子いるの？」「まあ、好きというか何というか…」「えっ、気になる！教えてよ」「うんとね…」

　僕はアミに恋愛相談に乗ってもらった。

　「そうなんだ、その子、浩二くんに気があるんじゃない？」「どうなんだろ…」「告白しないの？」「そんな勇気あると思う？」「…。ない！」「ひどい！」「ごめん、ごめん」

　お互いの笑いの絶えない会話が続いた。

　僕達はショッピングモールを出て、電車に乗った。電車に乗っている時も会話が絶えなかった。

　そして、アミが降りる駅に着いた。

　「じゃあね、浩二くん。またお手紙頂戴ね。待ってるから！」「うん！絶対出すよ！」「ありがとう！じゃあね」「うん！」

　アミは駅を降り、手を振って見送ってくれた。笑顔だったがどこか寂しそうだった。

　そして数分後、自宅の最寄り駅に着いた。

　「ただいま」「おかえり。どこ行ってたの？」「食事に行ってた」「もしかして彼女とデート？」「えっ！ちっ、違うって！」「デートか…。羨ましい」「ほんとに違うんだってば！」

　ファンとアーティストという関係を一瞬だけ忘れてアミと向き合えた1日だった。

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