真紅の瞳と小さな灯

「おもいだすひとみ」

　リューは洞窟の奥深くで不機嫌そうにゴロリと横になっていた。
　昨日も、一昨日も、リナは遊びに来なかった。

「何をしているんだ、あの人間め……！」

　洞窟の中には、リューが苛立ちのあまり放り投げた金貨や宝石が散らばっている。
　宝石の山を引っ掻いては崩し、尻尾で床を叩きつけ、苛立ちは募る一方だ。

「まったく……友達とか言いながら、俺を放っておくとは何事だ！」

　リューは立ち上がり、洞窟の外へ向かって大きく羽ばたいた。

　森を抜け、リナが住む小さな小屋の近くまで来ると、リューはその場で周囲を見渡した。
　だが、リナの姿はどこにもない。

「いない……？　またいないのか！」

　リューは苛立ちに任せて地面を爪で掻き、周囲の木々を吹き飛ばすような勢いで大きく息を吐いた。

「やっぱり人間は信用ならん！　もういい、壊してやる！」

　リューの赤い瞳がギラリと光り、近くの村へと向きを変えた。

「壊せば気が晴れる。それでいいんだ……それで……」

　自分に言い聞かせるように呟きながら、大きな翼を広げて空を飛び立つ。

　村が見えてきた。小さな家々、人々の声。

「ああ、この感じだ。俺に逆らう弱き者たち……。」

　リューは村の上空で大きく吠えた。

「俺を怒らせた人間どもよ、存分に恐れ――！」

　そのとき、ふいに脳裏にリナの顔が浮かんだ。

「お願い、もう壊さないで。」

　まっすぐな瞳。怖がりながらも、自分を見つめていたあの瞳。
　その記憶が、心の奥にしみ込むように蘇った。

「くっ……」

　リューの動きが止まる。鋭い爪を振り下ろそうとした手が震えた。

「俺は……」

　リューは振り返り、もう一度村を見下ろした。そこにいるのはリナではない。ただの人間たちだ。
　だが、リナと同じように怯えた表情を浮かべている彼らを見て、胸がチクリと痛んだ。

「……もういい。」

　リューは大きなため息をつくと、爪を下ろして背を向けた。

「俺は……壊さない。」

　言葉に出してみると、その重みが自分でも不思議だった。
　彼は大きな翼を広げ、ゆっくりと森へ戻っていった。

　洞窟に戻ったリューは、静かに床に横たわり、天井を見上げて呟いた。

「お前の瞳……どうして俺をこんな気持ちにさせるんだ。」

　リューの中で苛立ちは消え、代わりにぽっかりとした寂しさだけが残った。

「リナ……早く戻ってこい。」

　自分の気持ちがなんなのか、まだ彼は分かっていなかった。
　ただ、リナの顔を思い浮かべると、それ以上壊す気にはどうしてもなれなかったのだ。

　外の風が静かに吹き抜け、リューは目を閉じた。
　またリナに会える日を、じっと待ちながら――。