真紅の瞳と小さな灯

「まほうのれんしゅう」

　リューは洞窟の中、額に汗を浮かべながら腕を振り上げた。

「治れ……治れ……！」

　目の前に置かれた小さな花瓶。そのヒビを回復させようと、何度も呪文を唱えるが、何も起こらない。

「くそっ！　なんでだ！」

　リューは苛立ちのあまり、床を力いっぱい尻尾で叩いた。
　いつもなら魔法なんて簡単だ。火を操ることも、空を裂く力も、考える間もなく使えるというのに。

「回復の魔法なんて、大したことないだろうに……」

　そう思って練習を始めたのは、リナのためだった。

　人間は体が弱い。あんなに小さな体では無理もない。
　だから、いつかリナが怪我をしたとき、自分が治せるようにしておこうと思ったのだ。

「でも……こんなに難しいなんてな！」

　リューは花瓶を睨みつけ、苛立ちに満ちた声をあげた。

「あー！　むしゃくしゃする！ こんな時は――」

　そう言いかけて、ふとリナの顔を思い出す。

「……なんでもない。頑張ろう。」

　リューはため息をつき、もう一度呪文を唱え始めた。

　練習を始めてから、あっという間に3ヶ月が経った。

　その日、リューとリナは森で遊んでいた。リナが木の実を摘もうと小走りで動き回るのを、リューは半人半竜の姿でぼんやり見ていた。

「リュー、これ美味しそうじゃない？」

「どうでもいい。」

「もう、少しは興味持ちなさいよ！」

　リナは笑いながら手を振ったが、次の瞬間、足元の段差につまずいて地面に転がった。

「いたっ……！」

　リナの小さな悲鳴を聞いた瞬間、リューは飛び上がるように駆け寄った。

「おい、大丈夫か！？」

　リナは地面に座り込み、膝を抱えたまま足をさすっている。見れば、足首が腫れ始めているではないか。

「痛い……たぶん捻っただけだけど。」

　その言葉を聞くや否や、リューはリナの足首に手をかざした。

「治してやる。」

「え？」

　リナが驚いている間に、リューは必死に呪文を唱えた。光が彼の手から広がり、リナの腫れた足首を包み込む。

「よし……これで――」

　リューが呪文を終えた瞬間、リナがクスクスと笑い始めた。

「な、なんだ？」

「ごめん、でも……似合わない魔法ね！」

　リューはリナの言葉に顔を引きつらせた。

「……似合わないだと？」

「だって、リューってほら、火を吹いたり、大きな爪で木を倒したりするじゃない。なのに回復魔法なんて……」

　リナが笑いをこらえる様子に、リューの眉間にしわが寄る。

「そんなこと言うなら、もう使ってやらん！」

「えっ！？ それは困るわ！」

「困る？　なら言い直せ！」

「えーっと……その、素敵な魔法だと思うわ？」

「嘘くさい！」

　二人は睨み合ったが、次第にリナの顔が笑顔に変わり、それにつられるようにリューも小さく笑ってしまった。

「ありがとう、リュー。」

　リナがふいにそう言うと、リューは耳元まで真っ赤に染めながらそっぽを向いた。

「ふん、別にお前のためじゃない。これでひとつ最強に近づいたのだ。」

　リナはそんなリューの背中を見つめ、また小さく笑うのだった。

「ふふ！そういうことにしておきましょう。」

　こうしてリューは、ぶつくさ文句を言いながらも、これからも回復の魔法を使うことになるのだった――。