FRIENDS

二年生の二学期

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「なんでそんなこと知ってるの？」奈緒が驚く。
「なんでってぇ、出所は分かんないけど、方々で噂になってるよぉ」瑠衣が答える。
「誰がそんなこと」
　陽菜子が考えを巡らせるように、視線を宙に漂わせた。
「暴走族と一緒にいるところ目撃されたとか、中学時代を知る人とからじゃないの？　そういうの通報してくる人っているから」
　心配そうな顔を見せた瑠衣が、おずおずと質問を投げかける。
「なおちんは、なにか知ってるの？」
　この子は、一瞬呆けたようになって押し黙った。そして思い出したように否定する。
「知らない。昔の友達が、今はふりょうになっていたのは、知っている け れ ど も。この間のバイクの（（事件））の前に、友達と再会して、南ちゃんはふりょうだって驚いてた」
「昔は違かったってことかぁ。まあ、実際はそんなところだよねぇ。よくよく考えたら中学生だよ、漫画の中じゃないんだから、そんな怖い子共なんているわけないよねぇ」
　身を乗り出した陽菜子が、畳みかけるように持論を展開した。
「でもさ、社会からドロップアウトした子供だっているでしょ。警察密着番組とか見ると、すごい十三歳とか十四歳とかいるじゃない。家出とかして、渋谷とか新宿とかにいるんだよ、きっと」
「もしそうだとしたら、噂話どころじゃ済んでないと思うよぉ」瑠衣が冷静に答える。
「でももう二週間以上来ていないんじゃない？」　
「ニュースにもなっていないし、先生たちも騒いでいないから、べつになんでもないんでしょ？」
　陽菜子が反論しようとしたちょうどその時、少し離れたところにいた女子二人が、こっちに向かって声をかけてきた。
「あれぇ～？　流川さんと落合さん誰と話してるの？」
「やっだぁ、ばかみたーい」
　三人が見やると、鏡花と早苗がケタケタ笑っている。
「あ、ごめん。すぐ行くぅ」そう言って立ち上がった瑠衣が奈緒に振り向き、「じゃあ、ごめんね」と告げて、あの二人のもとへと急ぐ。陽菜子も同じようにして、この場を去っていく。
　再び一人になった奈緒は、授業が終了するまで同じ姿勢でその場にとどまり続けた。