バージョン.A —高校生救世主の異世界革命譚—

第3話 藍の実と、赤の髪の少女の罠

　時間は経ち、夕暮れ時。
　日中、祭りで華やいだ街中も、少しずつ人通りがまばらになり始めた。
　「……今日は楽しかったね、サトル！」
　「あぁ、アヴィのおかげだよ、ありがとう」
　「いえいえ！」
　調子良く、サトルに応じるアヴィ。
　人気の少ない路地裏で積み重なった木箱に座る二人は、祭りの熱を反芻するように黄昏ていた。
　「（あー…楽しかったな……）」
　さまざまな未知との遭遇を経て、いまだ夢見心地のサトル。
　「（異世界転移して初日で赤髪美少女とデート……俺はなんてついてる人間なんだ……！）」
　隣に視線を移すと、自然と目が合う。
　彼女はウェーブのかかった赤髪を揺らしながら、ニコッと首を傾げて微笑んだ。
　可愛い。間違いなく、彼女は美少女だ。
　「（……それはそうと、アヴィはどうして、ここまで俺に良くしてくれるんだろうか？）」　　
　ふと疑問が思い浮かぶサトル。
　隣の彼女は、ご機嫌で鼻歌を歌う。
　「（……なにか理由がないと、ここまではしてくれないよな……？）」
　その横顔を盗み見ながら、サトルは淡い期待を胸に気になっていたことを早速聞いた。
　「……なぁ、アヴィ。突然なんだが、どうして今日はこんなに俺をもてなしてくれるんだ？」
　「え？」
　その素朴な疑問にアヴィは鼻歌を辞めて、キョトンとした表情を浮かべた。
　「いやさ、初対面の俺にどうしてそこまでよくしてくれるのかと思ってさ。とても嬉しいんだけど…」
　「………知りたい？」
　「………あぁ………ッ！？」
　突然、サトルの体は強く痺れ出す。
　「（……！？な、なんだ、これ！？）」
　体にうまく力が入らず、サトルは腰掛けた木箱から無様に崩れ落ちる。
　「（……！？）」
　突然のサトルの異変にも関わらず、アヴィは平然と笑顔でこちらを見つめていた。
　「（…何してる…？助けてくれ…ッ！）」
　だが、顔の筋肉も痺れ始め、満足に言葉も発せられない。
　アヴィは何事もなかったように話を続ける。
　「……ふふ、知りたい？」
　快活だった少女は、その言葉で突然妖艶さを顔に覗かせた。その移り変わりに一瞬、胸がドキッとする。
　が、床に伏せるサトルは構わず、体をくねらせながら、声に出ない声で助けを乞う。
　「……ッ！……ッ！」
　「……いいわ。教えてあげるね。私、旅人さんが、大好きなの！」
　「……ッ！？」
　突然の告白に、面をくらう。
　積み重ねられた木箱に腰掛けていたアヴィは、ヨッと地面に降りると、地にへばりつくサトルの真向かいに立ち塞がった。
　「……そう！私ね、旅人さんが大好き。あなたみたいな、無知で愚鈍な旅人さんが！」
　「……ッ！？」
　「だからね？私、あなたみたいな…頭空っぽの旅人さんが、だぁいすきなの……！」
　悪意を込めて言い終わるなり、アヴィはニヤリと口角をあげた。
　「………ッ！」
　突然の毒のある言葉に、もがくのも辞めて呆気に取られるサトル。
　「へへへ……！」
　「姉さん…！待ちくたびれましたよ…！」
　「獲物って、こいつかい？金にならなさそうだな…？」
　気付けば、どこからともなくぞろぞろと人相の悪い男たちが姿を現し、たちまちサトルを取り囲んだ。
　「うふふ、ごめんなさい。ラテラの実が効くまで時間がかかってしまったの」
　アヴィは余裕のある表情で男たちと会話を交わす。
　「（ラテラの実…？…！あの、木の実のことか…！）」
　日中アヴィに手渡されて口にした、青い木の実。この体の痺れは、それによるものらしかった。
　「ごめんなさいね。あなた、これから売られるのよ。残念ながらね」
　アヴィはいたずらっぽく、そう告げる。
　「…………」
　何がなんだかわからなかったが、サトルはなんとなく状況は理解した。
　「（……嵌められたのか…………）」
　こいつらは全員ここで待っていて、最初からアヴィは標的ををここに連れてくる手筈だったんだ。
　サトルは助けを乞うのを辞めた。体も痺れが回り切り、ほとんど動かすことも出来なかった。
　「…でも、ラテラの実を疑うことなく食べるなんて、あれには私もびっくりしたわ。得体の知れない女に鼻の下伸ばしちゃって、世間知らずとは思ってたけど、アンタ、ホント馬鹿なのね…フフッ」
　心底蔑む視線で、嘲笑を漏らすアヴィ。
　あの快活そうな少女は、一瞬で大人びた、狡猾な女性へと姿を変えた。
　「（……クソッ！女って、生き物は…ッ！）」
　サトルの目は見開き、動悸が早まる。冷や汗が一つ、背中を流れた。
　「（…どうする！？どうする！？）」
　焦燥に駆られ、サトルは自由の効かない体を必死にビクつかせてもがく。
　その哀れな姿を見て、呆れたようにアヴィは言った。
　「はぁ……。辞めときなさい。今のあなたには何もできないわ。こちらも手荒な真似はしたくないの。それにあなた、冥力も感じられないし、実戦経験もないのでしょ？一緒にいてわかったわ」
　「……ッ！」
　図星だった。
　メイリョク。それが何かは知らないが、確かに異世界人であるサトルにはそのメイリョクとやらは勿論、実戦経験もまるでなかった。
　アヴィは続ける。
　「それに、この国の戸籍がない人は失踪しても捜索は一層難航するのよ。だから、腕のない、ただ空っぽで旅をしてるだけのあなたみたいなお馬鹿さんは、恰好の餌食な・の・よ♪」
　そう言ってアヴィはわざとったらしくウィンクをする。
　「だけどまさかあなたほど無知なお馬鹿な旅人さんがいたなんてね……アハハハッ！」
　「（……クソッ！クソッ！）」
　自分の情けなさとアヴィの馬鹿にしきった態度に、サトルは悔しくてたまらなかった。
　「（許さねえ…！クソォ…！）」
　怒りが強く湧き出る。
　しかし取り囲む男たちは見た目は屈強で、各々が刃物を腰に携えてる。体も動かせないサトルにはどう見たって勝ち目がなかった。
　「（どうする…どうする…どうする…ここで終わるのか…俺の異世界ライフ…！！）」
　サトルの鼓動がぐんと、高鳴る。
　「さぁ！捕まえなさい！」
　アヴィの号令で一斉に掴みかかる男たち。サトルはなす術もなしに、呆気なく取り押さえられた。