#秒恋４ 恋の試練は元カノじゃなくて、元カノの親友だった件。

piece5 悠里の戦い

滲む涙

悠里は、ぎゅっと両手を握りしめる。

退路を、断たれた。
自分が逃げれば、カンナは本当に彩奈に接触するだろう。

カンナに罵られ、見知らぬ男子生徒に囲まれ、触られる。
彩奈を、あんな目に遭わせるわけにはいかない。


――ゴウさん……

助けて欲しい。全てを打ち明けて、彼に縋りたい。
相談すればきっと、剛士は飛んできてくれる。


部活の時間を、投げ打ってでも。


――駄目だ。

彼に部活の時間を捨てさせることになったら。
自分は、剛士の傍にいる資格がない……


エリカと別れたとき、自分を顧みず、バスケ部のために尽くした剛士。
青いイルミネーションの下で聞いた、剛士の苦しみと、願いを思い起こす。

『俺１人の感情で、バスケ部を壊すわけにはいかなかったから。先輩から託された部を、仲間も後輩もいる部を、俺が守らなきゃいけなかったから』

『俺、みんなとバスケがしたかったから。仲間と、楽しくバスケに打ち込める場所を守りたかった』


彼が、必死に守り抜いてきた、バスケ部の時間。
それを損ねてしまうのは、剛士を裏切ることと同じだと思った。

剛士を、守りたい。何としてでも。
悠里は固く目を閉じ、涙を心に押し込める。


――大丈夫。
がんばれるって、ゴウさんに言ったじゃない。

もう少し。もう少しだけ、我慢すればいい。
卒業式まで、たったの２日だ。

耐えてみせる。
それだけのことができなくて、剛士の傍にいられるはずがない。


「……大丈夫」
悠里は声に出して、自分に言い聞かせる。
昼休み終了の鐘が鳴った。
悠里は必死に息を吸い込み、気持ちを立て直す。

これから教室に戻り、彩奈と顔を合わせる。

気取られてはいけない。絶対に。
大切な親友を、カンナには触れさせない。
彩奈は、自分が守るんだ。

彩奈の笑顔を思い浮かべ、悠里は気持ちを奮い立たせた。


その日は放課後まで、悠里は彩奈の傍にいた。
他の友人たちとお喋りをしているときも、ぴったりと親友に寄り添い、ニコニコ微笑んでいた。

彩奈が、可笑しそうに問いかける。
「何か、いいことでもあった？ 悠里」
「ふふ。何でもないよ？」
「あ、わかった！ シバさんから、ラブラブメッセージ届いたとか？」
「ふふっ」
悠里は、楽しげに微笑んだ。

「ああ～、そっかそっかあ！」
赤メガネの奥の瞳が嬉しそうに輝き、クシャクシャと悠里の頭を撫でた。

「なぁに？ 誰だれ？」
「シバさん？ だれー？」
クラスメイトたちも、つられて湧き立った。

彩奈が悪戯っぽく笑う。
「そりゃあもう、悠里のダーリンだよねえ？」
「ええ！？ 彼氏！？」
一気に色めいたクラスメイトたちを見て、悠里は微笑んでみせた。
「ふふ、違うよ。私の、好きな人」

きゃあっと盛り上がる彩奈とクラスメイトと一緒に、悠里はニコニコ笑う。
「ねーねー、写真ないの？写真！」
「ふふ、秘密」
「えぇ～？ 彩奈なら撮ってんでしょ？ シバさんの写真？」
「あはは、まあねー？ でも、悠里の許可無しでは見せらんないわ」


写真という言葉は、悠里の胸を抉る。
先ほどカンナから見せられた、学祭の自分の写真。そして、彩奈の写真。

今でも自分の鞄に入れっぱなしになっている、フォトブック。
悠里を傷つけるためだけに用意された、過去の剛士。
エリカと一緒に微笑む、剛士の姿――


そのイメージを振り払おうと、悠里は意識して、笑みを大きくする。

ここ数日で、自分は友人を誤魔化すのが上手になってしまった。
わざと誤解を招くことを言って、本心を隠す。

親友の彩奈すら、欺いている……

笑う悠里の瞳に、涙が滲んだ。
悠里はあえてそれを隠さず、笑い過ぎて涙が出たように振る舞う。

「ねえねえ悠里！ 今度紹介してよー。その、シバさん？だっけ？」
「ふふっ、いつかね？」

悠里は首を傾げ、クラスメイトに明るく微笑んでみせた。