#秒恋7 それぞれの翌日――壊れた日常を取り戻すために

piece3 剛士の家族

和気藹々とした夕食

＊＊＊


源希とのやり取りで、怒りを吐き出したからだろうか。
剛士の頭は幾分スッキリとし、考えを巡らせることができるようになっていた。
改めて、兄から言われた痛烈な指摘を、受け止める。


『自分１人でどうにかしようなんて、烏滸がましいんだよ、ガキが。もっと人を使え。仲間を利用しろ』


言い方は悪いが、正しい、と思った。

そう。自分は前も、同じ過ちを犯したことがあった。
自分１人で抱え込んで、かえって悠里を危険な目に遭わせた過去があった――


悠里と親密になるきっかけになったストーカー事件を、剛士は思い返す。

悠里と登下校を共にし始めた途端に、学内で剛士に対する嫌がらせが始まった。
しかし自分は、悠里にはおろか、拓真にさえも、それを打ち明けなかった。
悠里に負い目を感じさせたくなかった。
拓真に嫌がらせが飛び火することを避けたかった。

けれど、何も知らない拓真が、悠里たちをバスケの練習試合に呼んでしまった。
ストーカーが悠里を拉致する、絶好の機会を与えることになってしまった。

良かれと思って黙っていたことが、仇になった――


自分は、独りで溜め込んでばかりだ。
つい最近も、夜の公園で彩奈と拓真に、悩みを共有して欲しいと言われたではないか。

何も成長していない。
何も学んでいない。
そのことに、気付かされた。


『１人で戦うなんて、ちんけなプライド、さっさと捨てちまえ』


兄に一刀両断された心は不思議と、楔くさびから解放され、軽くなっていた。

剛士は鞄からそっと、スマートフォンを取り出す。
画面をチラリと見ただけで、大量の通知があるのが見てとれた。

自分は、独りじゃない。
そんな当たり前のことに、気付かされた。

そうだ。自分だけの世界に、閉じ籠もっている場合ではない。
やらねばならないことが、山ほどあるはずだ。
バスケ部のこと。仲間のこと。
何より、悠里のこと――

逃げている場合ではない。
罰を受けて、償った気になるなんて、腑抜けたことを考えている暇はない。
ひとつひとつ、真摯に向き合わなくては。

独りで戦うのではなく、周りの人に力を貸してもらうのだ。
そのためにはまず、自分が現状から目を逸らさずに、しっかりと考えよう。


心を奮い立たせるために、剛士はグッと拳を握り締める。
悠里のために、自分ができること。
何だってする。
改めて、彼女への思いを、胸に刻みつけた。


壁の時計は、１８時５０分を指していた。
これ以上、両親に心配をかけたくない。
兄に言われた通り、大量の通知が来ているスマートフォンを見るのは後にしよう。
そして顔を洗って、ダイニングに行こう。
剛士はしっかりとした足取りで、立ち上がった。


＊＊＊


夕食は、和気藹々とした空気に包まれていた。
久しぶりに兄が帰ってきて、父も家にいて、４人で囲む食卓。
母が楽しそうに微笑んでいるので、父まで和やかに笑っている。
自分のしでかしたことがきっかけで、思いがけず作られたこの団らんが、気恥ずかしい。


誰も、今日のことについて、触れてこない。
ただ剛士を癒やし、励まそうとする空気だけが、優しく漂っていた。


剛士は照れ隠しに、いつも以上に豪快に平らげていく。
競うように、兄の源希も箸を伸ばしてくるので、ほぼ奪い合いの状態になった。
そんな兄弟を見て、母は嬉しそうに問いかける。
「２人とも、ご飯おかわりするでしょ？」
「する！！」
同時に茶碗を差し出す彼らに、母はコロコロと笑った。

「ゴーちゃん、食欲あんじゃーん」
隣りに座る兄が、グイグイと肩を寄せてくる。
「聡子さんのご飯、うまいんだから当然だろ」
「完全同意～」
面倒くさそうに肩で押し返してくる弟に、源希は楽しげに笑った。
そうして母に向かい、小首を傾げてみせる。
「これからも、ちょくちょく食べに帰っていい？」

母の顔が、パッと華やいだ。
「もちろん！ いつでも帰ってらっしゃいよ。源希がいると、剛士も楽しそうだし」
「どこがだよ！」
たまらず母に抗議する剛士を見て、家族がまた笑う。

剛士は仏頂面のまま、ひたすらに食べた。
暖かな空間と食事は、彼の疲れて冷え切っていた心と身体を、温めてくれた。