#秒恋7 それぞれの翌日――壊れた日常を取り戻すために

piece4 それぞれの翌々日

悠里――発熱

「姉ちゃん……大丈夫？」
遠慮がちなノックと、ドア越しに心配そうな声が聞こえる。

「ん……」
悠里は、重い瞼を上げた。
もう、朝か。起きなくちゃ。
ラグの上で丸くなっていた身体に、力を込める。

喉が、引き攣れるように痛い。
返事をしようにも上手く声が出せなくて、悠里は咳き込んでしまう。

「姉ちゃん……」
ドアの外から、心配の気配が漂ってくる。
「ま、待ってね」
掠れた声で必死に答え、悠里は鉛のように重い身体を起こした。
節々が、痛い。
昨夜、ラグの上で寝てしまったからだろうか。
パサリ、と自分の肩から落ちた彼のジャケットを見つめ、悠里は頭を押さえる。

気怠い身体を引き摺るようにして、悠里はドアを開けた。
「おはよ、悠人」
悠里の顔を見た瞬間、弟の目が見開かれた。

「わ、姉ちゃん大丈夫？」
「え……？」
「絶対熱あるでしょ！」
悠人が、矢継ぎ早に声を掛けてくる。

「オレ、体温計取ってくる。何か飲み物も！あと他に欲しいもんある？ 食べたいものは？」
「え……え？」
オロオロと、悠里は瞬きを繰り返す。

業を煮やした悠人が、姉の肩に手を掛け、くるりと身体を反転させる。
「とにかく姉ちゃんはベッド入って！」
そのまま背を押され、悠里は部屋の中へと戻された。
「待ってて！」
弟が、階段を駆け降りていく音が聞こえた。


悠里は、茫然と立ち尽くす。
ふらふらと彷徨わせた視線の先に、彼のジャケットがあった。
おぼつかない足取りで拾い上げていると、階段をバタバタと登ってくる足音が迫ってきた。
慌てて、ジャケットを持ったまま、ベッドに潜り込む。
これを、悠人に見られるわけにはいかない。


「はい姉ちゃん、熱測るよ！」
「は、はい」
弟の手が悠里の前髪を掻き上げ、体温計をかざす。
ピッと音がし、体温を確認した悠人が目を剥いた。
「ほらー、３８.６！」
「あ……」

思えば、一昨日の夜、寒気に襲われながら何度もシャワーを浴びた。
髪も、ろくに乾かさずにベッドに入った。
昨夜に至っては、ベッドにすら入らず、ラグの上で丸くなって眠った。

こんなことをしていれば、風邪をひくのも当然だ。
悠里は、気まずそうに目を伏せる。


頭の上から、弟の声が降ってきた。
「もう今日は寝てて！ 家事は全部、オレやるから！」
「え……？」

悠里は、グラグラ揺れる視界を堪えつつ、弟を見つめる。
「でも、悠人……部活が……」
「休むよ」
事も無げに答える彼に、慌てて悠里はかぶりを振る。
「そんな、ダメだよ。大丈夫だから、行ってよ」
「いいって」
「でも……」
悠人が、怒ったような声を出す。
「こんな姉ちゃん、放って行けるわけないじゃん！」


言葉に詰まった姉を見て、悠人は畳み掛ける。
「姉ちゃん、いま自分がどんな顔してるかわかってる？ 目の下、クマすごいし、顔色真っ青だよ？」

「そんな……大袈裟だよ」
悠里は掠れた声で、不器用に笑う。
「昨日も言ったでしょ。ちょっと、胃腸風邪ひいただけだってば」
瞬間、悠人の目が吊り上がった。
「なに誤魔化そうとしてんの？」

語気鋭く問われ、悠里は思わず、ビクッと肩を竦める。
「こんなしんどそうで、声だってガラガラなのに！ なんでそんな無理しようとすんの？ 姉ちゃん、ちょっとおかしいよ。どうしたの」


悠里は、グッと唇を噛み締める。
異変が体調不良だけではないと、弟に勘付かれている。

いつも通りにできていない。
そんな自分が嫌だ。

我知らず、悠里の声は震えた。
「ごめん……姉ちゃん、おかしいかな……」


悠人が、ガシガシと頭を掻き、はぁっと短く溜め息をつく。
「……ごめん。怒ってるんじゃないから」
「ううん……私こそ、ごめん」
「とにかく、」
幾分、口調を和らげ、悠人が言った。

「心配しないでいいから、ゆっくり休みなよ。何か、食べたいものある？ 姉ちゃん結局、昨日の晩ごはん、食べてないでしょ」
「う、うん。あんまり、食欲なくて」

曖昧な微苦笑を零した悠里を見つめ、弟はたしなめる。
「ちょっとは食べないと、治んないよ？」
「んー……じゃあ、ヨーグルト、食べようかな」

彼を納得させるために、悠里は、いまの自分でも口に入れられそうなものを答える。
ヨーグルトならば冷蔵庫にあるし、胃にも優しいだろう。

悠人は、大きく頷いた。
「オッケ。じゃあヨーグルト持ってくる」
「うん。ありがとう」
弟が、また慌ただしく部屋を出て、階段を駆け降りていく。

悠里は細い息を吐き、そっとベッドから身を起こした。
彼のジャケットが、外から見えないように。
悠里は、ジャケットを太もも辺りに広げ、上から布団を掛ける。
そうしているうちに、また悠人の足音が迫ってきた。

上半身を起こしている悠里を見ると、悠人は、にこりと頬を緩めてくれた。
「とりあえずヨーグルト。あとこれ、スポドリね」
「ありがとう、悠人」

弟は、ヨーグルトとスプーンを悠里に手渡す。
そして、スポーツドリンクのペットボトルをサイドテーブルに置いた。

悠人がじっと、悠里の手元を見つめている。
いま食べないと、悠人は納得してくれないだろう。
悠里は、小さな微笑を浮かべて、弟を見上げた。
「いただきます」

小さなカップのヨーグルト。
それでも、喉を通らない。
悠里は少しずつ、少しずつ食べる。
けれど半分くらいで諦め、おずおずと悠人の顔色を窺った。
「……ごめん。もうお腹いっぱいかな」

悠人の顔は曇ったが、思い直したように、優しく微笑んでくれる。
「そっか。まだ食欲ないかあ」
「うん。ごめんね」
悠人は首を横に振り、もう一度、笑ってみせた。

「仕方ないよ。また食欲出たら、食べな？」
そうして、悠里からヨーグルトとスプーンを受け取る。
「じゃあ、姉ちゃんはゆっくり寝てて。オレ、買い物行って来るから。何か欲しいもんある？」
「ううん。大丈夫」

悠人は頷き、ドアに向かって歩き始めた。
部屋を出る前に、ヒラヒラと手を振る。
「じゃあ、おやすみ」
「うん。ありがとう、悠人」
パタン、と静かにドアが閉められた。


悠里は、弟への申し訳なさと、ありがたさを感じながらペットボトルを手に取る。
冷えた水分は、喉と身体に沁み入るようで、心地よかった。

これ以上、弟に心配をかけたくない。
早く、熱を下げなくては。

とにかく寝よう。
悠里は、ベッドに横になる。
そうして、太ももに掛けていたジャケットを引き上げた。
そのまま、肩を包み込むように掛け、目を閉じる。


まるで、お護りだ。
ジャケットに包まれていれば、怖い夢も、吐き気も来ない。
ゆっくり、眠ることができる……

悠里はそんな、安心感を持っていた。