#秒恋7 それぞれの翌日――壊れた日常を取り戻すために

piece4 それぞれの翌々日

剛士――監督との面談

＊＊＊


寝不足は否めない。
それにも関わらず、剛士は早朝５時に目を覚ました。

浅い眠りと覚醒を繰り返した夜。
もう一度、ベッドに横になる気にはなれず、剛士は起き上がる。
念のためスマートフォンを確認してはみたが、やはり彼女からの通知は無かった。


待つべきか。
もう一度、自分から連絡を試みるべきか。

どちらとも決めかねて、剛士は深い溜め息をつく。


本当は今すぐに、会いたい。
せめて、電話したい。声だけでも聴きたい。
謝りたい。自分に出来る全てで、彼女に尽くしたい――

けれど連絡がないということは、彼女の方はまだ、自分と話す気持ちにはなれないのだろう。


彼女は本来、まめに連絡をくれる人だ。
一緒に登下校した日や、遊んだ日。
必ず、ありがとうのメッセージをくれた。
そのまま、暫くメッセージのやり取りをしたり、電話をすることもあった。
２人で夜の僅かな時間を惜しむように、言葉と声を交わし合った。
穏やかで暖かい幸せを、２人で大切に積み上げてきた。

メッセージの返事が来なかったことなど、これまで一度もない。

ズキリと胸が痛む。
いつも丁寧で、律儀な彼女。
優しくて、可愛らしい彼女。

大切な、大切な女の子――


深く傷つけてしまった彼女の心に、これ以上の負担を強いたくはない。
いま、自分の気持ちだけを押し付けることは、したくなかった。

それに、もし電話に出て貰えなかったらと思うと、剛士の心は竦む。
彼女から、明確な拒絶を受けてしまうことが、怖かった。


メッセージの返信がない今、自分は既に、拒絶を受けている状態なのかも知れない。
拒絶が重なれば重なるほど、彼女との距離と時間はきっと、離れてしまう。
剛士は、殆ど恐怖に近い不安に囚われていた。


スマートフォンの近くにいると、不安や衝動に飲み込まれてしまいそうだった。

ランニングでもして来よう。
昨日の部活は、中断させてしまった。
今日の練習も、自分は出られない。
いや、今日だけでなく、今後どうなるかも、わからないのだ。
せめて、個人でできるトレーニングを積まなくては。

剛士は手早く着替えを済ませると、早朝の空気の中、飛び出した。


＊＊＊


「おはよう、剛士」
１時間以上のランニングを終え、剛士が帰宅すると、母がキッチンに立っていた。
出汁の香りが、優しく彼を迎えてくれる。
「走ってきたの？」
「……うん。近くの公園」
「そう」
母は、にっこりと笑みを深めた。
「朝ご飯、もうすぐできるからね？」

今日は日曜日。父はまだ寝ているようだ。恐らく兄もだろう。
「……シャワー、浴びてくるね」
味噌汁を作ってくれている母の背に声を掛け、剛士はバスルームに向かった。


１０分程で戻ると、母が既に剛士の朝食をテーブルに用意してくれていた。
剛士の顔を見ると微笑んで、座るよう促す。
「今日は、学校行くんでしょ？」
ご飯をよそった茶碗を彼の前に置きながら、母は柔らかな声で問うた。

「うん。１０時から監督と面談。……その後、先輩や友だちと会うから、帰りは夕方になると思う」
「わかった」
「……ごめん、聡子さん」
「ふふ、何言ってるの」
目を伏せた息子に、母は穏やかに笑った。


何を言うでもない。けれど、家族は味方だと。
そう伝えてくれるような、優しい微笑だった。

母のくれる暖かさは、剛士の弱った心に深く沁みる。
剛士も小さな笑みを母に向けると、いただきます、と手を合わせた。


＊＊＊　


春休み、ひと気のない校舎を剛士は歩く。
監督に指定された部屋は、生活指導室隣りの応接室。
昨日、ユタカと最後に話をした場所だった。

「失礼します」
ゆっくりとノックをし、剛士は入室する。
監督はいつも通りの顔で、片手を上げた。
おう、と軽い挨拶をすると、彼は剛士に、向かいのソファを指し示す。
剛士は一礼して、監督の前の席に腰を下ろした。


昨日の事情を、聞かれると思っていた。
昨晩のうちに、当たり障りのない説明を考えていた剛士だったが、その予想は外れた。

監督が３枚の紙を、剛士の方に向けてテーブルに置く。
反射的に覗き込んだ剛士の目に、微かな驚きが映る。

退部届だった。学校に提出する、正式な書面の。
ユタカと、あの部屋に一緒にいた、１年生２人のものだった。
既に本人たちのサイン、及び監督と副部長である山口健斗の印も、押されている。
空欄になっているのは、部長印――つまり、剛士が押すべき枠だけだ。


「昨日、この３人から強い申し入れがあり、至急で作ったもんだ」
じっと書類に目を落としたままの剛士に向かい、監督は言う。
「あとはお前がハンコつけば終了だ」
監督が、３枚の退部届に手を伸ばし、剛士の前に押し出した。

印鑑を押せ、ということだ。
剛士は、唇を引き結ぶ。


監督が退部の申し出を受理しているのだから、剛士が何を言うことではない。
ユタカ本人から聞いていたことでもあり、いまさら驚いてもいない。


それでも、頭がついていかなかった。


昨日の健斗のメッセージには、このことは何も触れられていなかった。
いつも、細かなことまで報告してくれる彼が、何故この件だけを伏せたのかはわからない。

恐らく、何かを察してのことなのだろう。
いずれにせよ、自分のいないところで、話はどんどん進んでいる。

部長としての責任感。対して、疎外感。
被害者意識。やるせ無い悲しみ。
剛士の心は、複雑な思いに絡み取られてしまう。


黙ったままの剛士に向かい、監督は平坦な声音で言った。
「部活動は、強制じゃない。本人の意思を尊重するものだ」

「……はい」
剛士は辛うじて返事をすると、鞄から印鑑を取り出した。
部長という立場上、書類に捺印することは多々あるので、いつも携帯している。

ユタカの、そして後輩２人の、退部届。
剛士は静かに、印鑑を押していく。


部員を、辞めさせてしまった。
彼らを、救えなかった。

――そう思うのは、偽善的だろうか。


そもそもこの３人は、彼女を傷つけ、辱めた人間だ。
剛士が、彼らに対して感傷的になる必要はない――なってはいけない。
しかし、そう思えば思うほど、剛士の脳裏には、楽しかった部活の日々が去来した。


『この、偽善者が！！』

ユタカに投げつけられた言葉はまだ、剛士の胸に深く突き刺さったまま。
思い出すたびに、鈍く痛む。


剛士が捺印を終えると、監督は書類を回収し、クリアファイルに入れた。
これを学校側に提出すれば、あの３人の退部が正式に認められる。
剛士は硬い表情のまま、目を伏せた。

監督は、僅かな沈黙を置いた。
それから目の前にいる剛士に向かい、ゆっくりと話し始める。
「岸部たちは、お前に迷惑をかけた、と言っていたよ」
何とも答えようがなく、剛士はただ首を横に振る。

「何があったのか。お前が言いたくないのなら、無理には聞かん。……しかしな」
監督は、真っ直ぐに剛士を見つめた。
「どんな事情があったにせよ、お前はキャプテンとして、自分を律するべきだった。そう思わないか？」


厳かな声音だった。
常日頃より、正しく、厳格な監督だ。
自分の立場を蔑ろにする暴挙に出た剛士を、許す筈がない。
そもそもバスケ部の規則として、暴力沙汰を起こした部員は、一発退部というルールもある。


覚悟はしていた。
剛士は目を上げ、しっかりと監督を見つめた。
「キャプテンとして、あるまじきことをしたと思ってます。この３人を辞めさせてしまった責任もあります。……俺は、どんな処分でも受けます」

監督の目が、剛士の心を覗き込むように、厳しく注がれる。
「……それが、キャプテン解任でもか？ 退部勧告でもか？」

剛士は眉を顰め、僅かな沈黙を置いた。
そうして小さく息をつき、剛士はしっかりと頷いた。
「……はい」


ドク、ドク、と、重く心臓が脈打っていた。

この瞬間、自分はいままで部活で積み上げてきたものを、全て失うかも知れない。
仲間の顔。卒業していった先輩の顔。
裏切ることになってしまう大切な人たちの笑顔が、頭の中を駆け巡る。


全てが、崩れ去っていくかも知れない。
何もかも、消え失せてしまうかも知れない。
大切な人を守れなかった、自分のせいで。

剛士は、膝に乗せた両手を、しっかりと握る。
覚悟は、していた。
けれど、監督がどんな結論を出すのか、本当は怖くて仕方なかった。


監督が渋い表情で口を開きかけた、そのときだった。
コンコンコン！ と性急に扉がノックされた。

監督は、大きな溜め息とともに、ふっと身体の力を抜いた。
彼が緊張を解いた意図がわからず、剛士はきょとんと目を瞬かせる。
監督は剛士を見つめると、ドアに向かい、顎をしゃくってみせた。

ドアを開けろ、ということだろうか。
監督は、ノックの主が誰かを知っているのか。
さまざまな疑問が頭をよぎりつつも、剛士は立ち上がり、ドアを開けた。