#秒恋7 それぞれの翌日――壊れた日常を取り戻すために

piece6 親友たちへの告白

私のせいだ

＊＊＊


小１時間後、拓真と彩奈が公園に姿を見せた。

「２人とも、来てくれてありがとう」
彩奈は、剛士の言葉に軽く首を横に振ってみせた。
しかしその顔は、蒼白だ。


剛士の隣りには拓真、その横に彩奈が腰掛ける。
向かいに座る高木とエリカが、顔を見合わせ、そっと頷き合った。

「……三田エリカです」
「高木正信です」
２人は自己紹介をすると、拓真と彩奈に向かい、会釈する。

確認をするように、拓真が言った。
「ゴウの元カノさん。と、その彼氏さんですね。あ、ゴウの元先輩でもあるか」

全く棘がないとは言えないまでも、落ち着いた声音だった。
高木とエリカが頷いたのを見ると、拓真も自己紹介をする。

「オレは、ゴウの親友の酒井拓真です。で、こちらは、悠里ちゃんの親友の――」
拓真の視線に応え、彩奈が小さな声で言う。
「……石川彩奈です」

自己紹介を終え、拓真が剛士に向き直る。
「ゴウ。オレも彩奈ちゃんも、ある程度は覚悟してる……何があったか、教えて」


これから自分は、親友２人を――特に彩奈を、酷く悲しませる事実を説明せねばならない。
無意識のうちに、剛士は唇を引き結ぶ。
心臓が、嫌な音を立てて、胸の中で暴れていた。
苦しさと重圧に、潰されてしまいそうだった。


――しっかりしろ。
俺がちゃんとしなきゃ、悠里を助けられない。

剛士は、小さな深呼吸をする。
そうして、できるだけ声が乱れないように、ゆっくりと話し始めた。


「……修了式の日、俺と悠里は、お互いに学校が終わったら連絡取り合って、待ち合わせる予定だった」
拓真、そして彩奈が、剛士を見つめて頷く。

剛士は息苦しさを堪えながら、端的に言った。
「でも悠里は、学校を出る前に、安藤カンナに捕まった」
「……え？」

彩奈が目を見開き、ビクリと身体を震わせる。
「なんで……」

――どうして。どうやって。
なんで、アイツが。

幾つもの疑問と衝撃が駆け巡り、彩奈は頭を働かせることができない。
「学校？ なんで……なんで？」

働かない頭に反し、彼女の心臓は敏感に反応し、激しく暴れ出した。
彩奈は、苦しげに目を伏せる剛士の顔を、まじまじと見つめる。


エリカが、剛士に目配せをして許可を取る。
そうして彩奈に向かい、静かな声で状況を補足した。
「悠里ちゃんに接触したのは、バスケ部１年生の２人なの。この２人は、カンナと親しくしてたみたい」

彩奈には、その２人に全く心当たりがないのだろう。
赤メガネの奥の瞳を不安に揺らめかせ、エリカに向かって首を傾げる。

エリカは、頼りなく瞬く彼女の視線を受け止めながら、説明を続けた。
「その子たちが、『荷物を運ぶのを手伝って欲しい』って声を掛けて、悠里ちゃんを騙して……カンナがいるバスケ部の準備室に、連れて行ったの」


彩奈が小さく息を飲んだのが、場にいる皆に伝わった。
彼女の顔が青ざめ、身体が小刻みに震えだす。

剛士が、声を掛けようとしたそのとき、彩奈が涙声で呟いた。
「……私のせいだ」

剛士が、大きく首を横に振る。
「彩奈。違う」
「私が、先に学校出ちゃったから。悠里を１人にしたから」
「彩奈、違うよ」

しかし彩奈は、かぶりを振って剛士の言葉を否定する。
「私がちゃんと、悠里が学校出るまで一緒にいれば。悠里は連れて行かれたりしなかった」
「彩奈」

いつも明るく、力強く輝いている彼女の瞳から、冷たい涙が零れた。
「私が、ちゃんとしなかったから、こんなことになったんだ。学校の中で悠里を守れるのは、私だけだったのに」
「彩奈」
剛士は必死の思いで、彼女に声を掛け続ける。
「お前は何も悪くない。悪いのは俺だよ」


わかっていた。
この件を打ち明ければ、彩奈はきっと、自分を責めてしまうと。

彩奈を傷つけると知りながら、それでも、彼女の力を借りなければ悠里を救う手立てもない。

――悪いのは、無力な俺だ……

赤いメガネを取り、止めどなく溢れる涙を拭う彩奈の姿に、剛士の胸は締め付けられる。
「彩奈……ごめん……」


「……うん。彩奈ちゃん。独りで背負わないで」
彩奈の隣りに座っていた拓真が、そっと彼女の背をさする。

「それを言うなら修了式後、２人でデートしなって提案したオレだって悪い。悠里ちゃんを１人にするキッカケを作ってしまったのは、オレだよ。彩奈ちゃんは悪くない」
彩奈は泣きながらも、拓真の言葉に首を強く横に振った。