#秒恋7 それぞれの翌日――壊れた日常を取り戻すために

piece8 公園の後

拓真

＊＊＊


駅に到着し、高木とエリカを見送った剛士は、暫くの間、ホームのベンチに座っていた。

疲れていた。
もう、歩けないくらい。
１人になって、それを痛感する。
皆の前では何とか保てていた理性も、とうに擦り切れて。
心の弱い部分が、剥き出しになっていた。

自分と悠里を繋ぐ希望が、徐々に光を失っていく気がする。
こうやって時間が経てば経つほど、灯りは消えて、真っ暗になって。
自分は、身動きが取れなくなっていくのだろう。
自分と彼女の居場所が、隔てられていくのだろう――

１人でいると、絶望に侵食される。
剛士の思考は、自分でも気づかぬうちに、暗く深く沈んでいった。


ふいに、制服のポケットに入れていたスマートフォンが震え出した。
ハッと現実に引き戻された剛士は、目を瞬かせる。
慌ててスマートフォンを引っ張り出すと、そこには親友の名前が表示されていた。

剛士は、ふぅっと息を吐き、気持ちを立て直す。
そうして、親友からの電話に応答した。


『ゴウ。大丈夫か？』
スマートフォン越しに、拓真の声が耳に届く。

彩奈が電車を降りるまで、無事に見届けて、連絡をくれたのだろう。
剛士は、努めて落ち着いた声で、応答した。
「うん。拓真、ありがとな」
『ゴウ、いまどこ？』
「駅にいる。高木さんたちと別れたとこ」
『そっか』


拓真が、優しい声で問う。
『大丈夫か？ オレ、そっちに行こうか？』

まるで小さな子どもを迎えに行くような拓真の口調に、剛士は思わず笑ってしまう。
「はは、なんでだよ。もう話も終わって、高木さんたちも帰ったって」
『あ、いたいた』
「ん？」

不思議な言葉の意味を問いかける前に、駆け寄ってくる足音がして、ポンッと肩を叩かれた。


剛士はポカンと、目の前の彼を見上げる。
「……え？」
「やっほー」
金髪頭に優しい顔立ちの親友が、目の前で、にっこりと微笑んでいた。

驚き過ぎて、剛士は思わず気の抜けた声で笑ってしまう。
「お前、なんでここにいるんだよ」
「あはは、嬉しい？ 彩奈ちゃんが電車降りたのを見届けて、とんぼ返りしてきた」

拓真は、悪戯っぽく片目を瞑り、駅の外の方を指差した。
「急いで来たから、もう喉カラカラ！ どっか入ろうぜ」


＊＊＊


彩奈を送り届けてくれたばかりか、わざわざ自分の元に戻ってきてくれた。
拓真には、感謝してもしきれない。

２人は、駅の大通りから一本奥に入った道にある、小さなカフェに腰を落ち着けた。
ここは、駅近な割に席が空いていることが多く、かつテーブル同士が離れているため、居心地が良い。
特に、壁際にあるテーブルは柱の陰になるような配置なので、じっくり話をしたいときには重宝する場所だった。


剛士は、小さな声で問いかける。
「彩奈……どんな様子だった？」
拓真は一瞬の沈黙を置いたあと、心配するなというように微笑んだ。

「うん。電車ん中で、ちょっと喋れたよ。公園では、あんな感じだったけどさ。彩奈ちゃんも、お前に辛く当たり過ぎたの、後悔してる。だからお前も、あまり気にすんなよ」

剛士は悲しく眉を顰め、かぶりを振る。
「俺は、責められて当然だから」


むしろ彩奈は、抑えてくれていたと思う。
本当はもっと、剛士に怒りたかった筈だ。責めたかった筈だ。
彼女の気持ちを想像すると、胸が痛む。

彩奈の怒りを、悲しみを、やるせなさを。
もっともっと、受け止めたかった。
いまの自分にできることは、それだけなのだから……


拓真は優しい瞳で、そんな剛士を見つめていた。
「……ゴウ。お前ずっと、俺が悪い、俺のせいだって。話し合いの場でも、何回も謝ってたけどさ」

剛士の心に言い含めるように、拓真はゆっくりと語りかける。
「お前だって、被害者なんだよ？ 悲しんでいいし、泣いていい。辛いって、弱音吐いていいんだよ？」


見ないようにしてきた、否定し続けていた。
心の弱い部分に、触れられた気がした。

剛士は一瞬、悲しく眉を下げ、唇を引き結ぶ。
しかし次の瞬間には、硬い表情で、かぶりを振った。

「悠里があんな目に遭ったのは、俺のせいだから。俺には、悠里や彩奈に、償う責任がある。弱音なんて吐いてらんねえよ」


悠里を守れなかった。
傷つけ、絶望の底に突き落としてしまった。
そしていま、彼女の親友の彩奈までも苦しめている。

そんな自分が、被害者面などできる筈がない。
皆の前で、弱音など吐くわけにはいかない。

だって、自分が負ければ、全てが終わってしまう――


剛士の心の奥底を見つめていた拓真の目に、ふっと、微笑が浮かんだ。

「……バーカ」
「は……はぁ？」

剛士は、きょとんと目を丸くした。
親友から出た軽口に、剛士の緊張も削がれてしまう。

拓真は優しい声のままで、剛士の意固地になった気持ちを否定した。
「そうやって、強がってさ。自分が傷ついてるの、見ないふりするとこ。１人で、無理して解決しようとするとこ。ゴウの悪いクセ」

向かいに座る親友の腕が伸びてきて、クシャクシャと剛士の髪を撫でた。
「いい加減、直せよな？」

その手は、暖かくて、優しくて。
本当は、ずっと欲しかった温もりで。
ふいに剛士は、目頭が熱くなる。

どんなに誤魔化そうとしたって、親友はいつも、剛士の心の呻きに、耳を澄ませてくれる……


本当は、心が折れそうだった。
心に立ち込める悲しみを、吐露したかった。
本当は少しでも、弱音を、吐きたかった――