NPCのストーカーの件について

エルフの国

ハーバール草原、ちょっと手慣れたプレイヤーが行く場所。
少し行った先にはエルフが住む滝の泉があり、レベルダンジョンという経験値アップの洞窟もある。
そして一見幻想的に蛍が輝く森はレベル制限30の強い敵がいる森があるが、真面目に冒険していなかった俺はその森がどんな森か知らない。
適当に外をぶらついてレベルが上がっただけだからな。

魔法陣で10分くらい移動するとハーバール草原に到着する。
この草原は基本狼モンスターがいる。
ゲーム画面より凶悪で血肉に飢えている顔をしていた。
いつもなら襲ってくるのに、今日は子犬のように大人しい。

原因は分かってる、隣の男だろう。

「ゼロさん、御使いついでに素材集めしたいんでちょっと離れてくれませんか？」

「じゃあ俺も手伝う」

こういう機会がないといかないからちょうどいいと思っていたが、ゼロのせいで台無しだ。

ゼロが狼モンスターに狙いを定めて目を見開いた。
目が白く赤毛が逆立っている厳つい顔のモンスターが狼モンスターの特徴だ。
キャウッ！と可愛く鳴いたのを初めて聞いた。

まるで天敵が現れたように一目散に走り去ってしまった。
他のモンスター達も釣られるように居なくなっていた。

草原が一気に平和となった。

…そりゃあ狼モンスターのレベル12だし、10倍以上の奴が現れたら逃げるよな…俺も逃げたい。

「追いかけようか？」

「可哀想だからやめてあげて！」

ゼロの方が肉食獣だ…と思いながら師匠からもらったメモ書きを見る。
御使いの品をエルフの長老に渡すのがクエストだ。
エルフの滝の泉はプレイヤーがエルフを選んだらスタート地点になる場所だ。

滝の泉は行った事ないから楽しみだ、可愛い子が多いって聞くし！
自然と足が浮ついてしまいゼロにジッと見られた。
無言で見るなよ、怖いだろ。

「…な、何？」

「別に…」

本当に何なんだよ、いったい。
気になりつつもゼロは話す気がないのかエルフの滝の泉前に到着した。

下を見たら川で前には滝、距離は数メートルか。
どうやって入るのか、直接滝に飛び込めば入れるのか？
…魔法陣に乗ったら水圧で川に流されるだろこれ…

滝の前をウロウロして他の入り口はないか探し回る。
何の変哲も無い普通の滝だ、他の入り口なんて何処にも見当たらなかった。

「ツカサ、水を割ればいい」

「おー、なるほど…」

風や土の攻撃で水を人が通れるほどに割れば水圧を気にせず入れるな。
…とはいえ俺、闇属性なんだけど…こんな事なら各属性が使えるアイテム魔法瓶を買っとけば良かった。
ゼロは腰に下げている剣を鞘から抜き飛び降りた。

川に剣を突き立てて立ってられないほどの地響きが鳴り、滝が割れた。
立ち上がりゼロを見たら親指を立てていた。
何というか、川が死んだんだけどどうすんだこれ…

滝が割れたどころか、滝の水が全部飛び散り消えてなくなったんだが…

「何事だ！」

滝で隠れていた水がなくなり、壁の穴から次々と誰かが出てきて俺とゼロを囲んだ。
弓矢を向けられて手を上げる。
ゼロを囲んでる人達は若干腰が引けてるがゼロは暴れるより俺の安全を考えてくれて剣を鞘に納めて大人しくしていた。
それを見てホッとした顔の人達はさらに距離を詰めてくる。

見るからに美人な顔をしている、耳が尖っているからエルフか？
美人が怒るととても迫力があり冷や汗が出ていた。

「くそっ、賊め…とうとう滝の泉を荒らしやがって」

「いや…それは事故といいますか」

ゼロは水を割れない俺の代わりにやってくれたから怒る事は出来ない。
ちょっと加減を間違えてしまっただけだと説明してもこの怒りようを見ると素直に聞いてくれそうにない。
賊じゃない事を分かってもらわないと最悪殺されてしまう。

そうだ、この御使いの品を見せれば分かってくれるかも…
長老に用があると分かれば会わせてくれるかもしれないし、長老だったら話を聞いてくれる可能性がある。

ローブの下に入れていた御使いの品を探そうとガサゴソしてたらエルフ達はギョッとしていた。

「こいつ、武器を忍ばせてやがるぞ！」

「ひっ捕らえろ！！」

「えっ、ちょっ、違っ」

数人に押さえつけられてあっという間にぐるぐる巻きにされて壁の穴に運ばれた。
ゼロも運ばれてるのだろうか、目隠しされていて分からない。

…どうしよう、エルフって人間の肉を食べたりするのかなガクブル。

時間経過が分からないが乱暴に降ろされた。
変な声が出てしまった。
目隠しを外され眩しくて目を細める。

ガーゴイルの洞窟の比じゃないほど壁一面に高価なクリスタルがあり、もはやこの部屋はクリスタルで出来てるみたいにキラキラ輝いていた。
左右には数人のエルフ達が座って睨んでいる。
いつでも射てるように弓矢を握っているのが怖い。

そして隣にいるゼロは俺がまだぐるぐる巻きなのに、ロープに巻かれてない自由の姿だ…誰もゼロを拘束する勇気はないみたいで自分からこの部屋に来たようで座ってくつろいでいた。

「それで、賊よ…何しにやって来た…もうお前らの目的のものはない」

俺達の目の前の玉座に座るエルフは冷たくそう言った。
青と緑のオッドアイに銀色の髪の美しいエルフがそこにいた。
エルフの王様だろうか、とりあえず周りの睨んでるエルフ達よりは会話をしてくれる気がありそうだから不自由な身で何とかローブの下を探る。

何人か弓矢を構えたが王様が片手で止めた。
すぐに御使いの品を出して王様に捧げる。

「…それはなんだ」

「俺は呪いの森のオスカー師匠の弟子のツカサと申します！エルフの滝の泉に向かいこれをリーフリードという方にお渡しするよう御使いを頼まれました！」

「そうか、君はオスカーの愛弟子か」

王様は師匠の知り合いだったのか理解して玉座から降りて御使いの品を受け取った。
さっきとは違い表情が柔らかくなって一先ず命は助かりホッとした。

それにしてもまさか長老がこの人だったとは驚きだ、勝手におじいちゃんかと思っていた。
……エルフは美しい種族だから見た目が変わらないのかもしれない。

王様に言われ俺のロープは渋々エルフにより解放された。

王様は早速御使いの品を小袋から取り出して眺める。

片手におさまるほどの小さな瓶で光に照らされキラキラと薄ピンク色に光っている。

「…美しいな、さすがオスカー…いい仕事をする」

「あの…それ何なのか聞いてもいいですか？」

薄ピンクの薬なんて作った事がないし聞いた事もない。
もしかしたらゲームでは作れない師匠しか作れない薬なのかもしれない。
とても興味があった。

師匠は中身について言ってくれないし、なんか王様が嬉しそうな顔をしてるから気になってしまった。
というか王様の名前ってリーフリードなんだよな…さっき呼び捨てしてしまったが無礼者！とかで殺されないか心配だ。
王様は気にしてないみたいだから心の広い方で本当に良かった。

「俺には愛しい恋人がいて、もうすぐ結婚式を挙げるのだが恥ずかしがり屋で…緊張してるみたいだから緊張を解そうと少々強めの媚薬をオスカーに頼んだんだ」

「び、や…」

「ほう…」

まさか師匠、そんなエログッズも作れるんですか！
これはゲームでないのは当たり前だ、ゲームは全年齢なんだから…
ってかゼロ！何興味津々な顔してるんだよ！怖いわ！
俺なんて名前聞いただけで顔が赤くなるのに…童貞で悪いか！

俺だっていつか、いつか…

一人プンプン怒っていたら王様は指を鳴らしさっきいた人達とは違う何人かのエルフが現れた。

「無礼の詫びに一泊していただきたい、高級宿屋並みのおもてなしをさせてくれ」

「いえいえ、それは俺達が滝を破壊…」

「その件についても、後ほど…」

王様の瞳が一気に鋭くなった。
あ、俺達への無礼の詫びと滝は別で許してらっしゃらないんだね。
エルフの人達に連れられ部屋を出た。

物珍しげに周りを見る。
滝の泉の奥だから全部洞窟かと思ったら分かれ道を通ると見た目旅館のような場所になった、さっきの玉座の部屋は見た目洞窟だったけど…

渡り廊下から温泉が見える…元の世界を思い出すなぁ…入りたい。

「なんか和風で落ち着きますねぇ」

「おや、貴方はヒューマン族の方ですか？」

ヒューマン族はプレイヤー選択の一番最初にある人間だ。
バランスタイプで可もなく不可もない、料理スキルがやたら高いやつだ。
そして魔法スキルが使えないからあまりプレイヤーには人気がないキャラである…料理スキルだって数こなせば上がるしヒューマンである必要はない。

種族の中で一番弱い、使いこなせればそこそこにはなるだろうが…やっぱり弱い。
多分それはこの世界でも同じだろうな。
俺は人間だけど魔法使えるし一応種族はグリモワールだから否定しておく。

「いえ、グリモワールです」

「そうですか、リーフリード様の婚約者のアズサ様がヒューマン族なので故郷に近い暮らしをと改装されました」

凄いな王様、そんなにその子が好きなのか。
普通ホームシックにならないようにエルフの国をヒューマンの国のようにするなんて王様でも難しいだろう。
エルフの人達もヒューマンの国を使いこなしているようで快適そうだ。

種族違い同士でも関係ないって事だよな。
なんかいいよな、縛られず自由に恋愛出来るのは…

ゼロが俺のところに身体を寄せてきた。

「愛は性別も越えられる」

「越えないでください」