悪役の教室

―― 本編 ――

【第五話】隣人との第一遭遇

　午後は実技訓練という名の筋トレをダラダラとサボりながら行い、この日はバイトが無かったので、永良は真っ直ぐに帰路についた。通学路には、ぶらぶらと歩く同じ学園の生徒や近隣の学園の生徒の姿がある。駅前を通り過ぎ、大通りの交差点を過ぎてから、アパートやマンションが立ち並ぶ区画に入り、永良は己のアパートを見た。コーポ・ナーサリーテイルという名前だ。五階建ての三階に、永良の部屋はある。古めかしくはなく、それなりに綺麗な外観をしている。

　その階段をのぼっていき、三階のフロアに出た時だった。

「!!」

　通路に一人の少女が倒れていた。

「だ、大丈夫ですか!?」

　慌てて永良は駆け寄った。制服からして、近くにある正義の味方養成校の女子高である、聖百合園学院高等部の生徒だろうと判断した。黒い髪をしていて、後ろで一つにまとめている。

「……っ」

　永良が肩に触れると、少女が僅かに目を開き、薄っすらと唇を開けた。とても端正な顔立ちをしていて、黒い瞳が生理的な涙で濡れている。睫毛の上にも雫がのっている。

「救急車……！」
「……大丈夫。ただの貧血。少し眩暈がしたから……横になっていただけだから」
「通路でか!?」
「部屋まで帰りつけなかったの……まだ立てそうになくて」
「頭を打ったりはしてないのか？」
「してない。倒れる前に、自分で横になったから」

　少女にしては少し低めの声音だ。背も少女にしては高い。174cmの永良より、それでも10cmは低いだろうが。痩身で、長い手足が細い。永良はじっくりと少女の体躯を観察した後、改めて視線を合わせた。

「本当に大丈夫なのか？　それに、部屋って？」
「3002号室に引っ越してきたの」
「俺は3003号室だから、お隣さんか。確かに空き部屋だったな。ええと、お名前は？」
「……静玖しずく」

　その声に、永良は頷いてから、嘆息した。

「床で寝ているのは体に悪いし、俺が支えるから、何とか歩けないか？」
「……優しいのね」
「いや？　誰でも同じ対応をするんじゃないか？」
「……そう」

　静玖は頷くと、体を起こそうとした。慌てて永良がその背を支える。
　こうして立ち上がると、やはり少女としては背が高かった。可愛いというよりは、美人という言葉が似合う静玖の華奢な肩を支え、すぐそばの3002号室を目指す。落ちていた静玖の鞄は、永良が持った。部屋の前につくと、静玖がその鞄のポケットに手を添えた。そして楕円形のカードキーを取り出す。

「ありがとう、助けてくれて」
「いや。俺は、秋野永良っていうんだ。お隣さんだし、具合が悪くなったら救急車を呼んだり、コンビニで飲み物を買ってくるくらいならできるから、声をかけてくれ」

　善意で永良は述べた。
　すると扉を開けながら、無機質な表情で、静玖が頷いた。

「永良、くん。覚えたよ」
「うん。あとは一人で大丈夫か？」
「……大丈夫。今度お礼する」
「気にしなくていいよ」

　永良が微笑すると、静かに静玖が頷いた。少し乱れた黒髪が、白い首筋にかかっている。ゆるくふんわりと髪をまとめていたのは、日中の伊夜も同じだったが、髪の色が違うせいか、随分と印象が異なる。伊夜が昼間の太陽のようだとすると、静玖は夜の月のような印象を与える。声も水のような静けさだ。

「じゃあ、また」
「……ええ」

　こうして静玖が中に入り、扉を閉めるのを永良は見守っていた。
　その後、細く長く吐息してから、自分の家へと向かう。
　そして鍵を開けて中に入ってから、ポツリと呟いた。

「美人だったな」

　あまり人の美醜を気にする方でない永良だったが、それだけ静玖は印象的だった。