鳥籠のΩは青銅色の夢を見る。

――第二章：花が咲く庭――

【五】

　するとゼルスが、僕の手を握る指先に力を込めた。そして僕に向き直った。

「キルト。陛下の許しも得た。無論、仮に得られなくても、俺の気持ちは変わらないが、俺は家族にも祝福されたかったんだ」
「気持ち？」
「ああ。俺と結婚してくれ」

　そう述べると、ゼルスがポケットから、青灰色のヴェルベット張りの小箱を取り出した。そして箱を開けると、そこには百合と剣を象った意匠つきの、イヤーカフスが入っていた。

「これは？」
「誓約の百合という。王族は、生まれてすぐに、運命の番が現れたら渡すようにと、これを特注するんだ。結婚指輪のようなものだが――もっと深い繋がり、運命を指し示す品だ。これは俺が、俺だけの運命の番に渡すべく作られた誓約の百合だ。俺の百合だよ。キルトに貰って欲しい」
「……誓約の百合」
「身につけてくれないか？　そして俺と結婚して欲しい」

　結婚をするという事が、僕はどういう事なのか、いまいち分からない。ただ、家族になるという意味なのだとは思う。ゼルスが僕の唯一となるという事だ。運命の番は存在しないと習ってきたが、ゼルス達の中では存在するらしい。

「本当に僕は、運命の番なの？　ゼルスの家族になって良いの？」
「ああ。キルトは俺の運命だし、俺はキルトと家族になりたい」
「家族になったら、ずっと一緒？」
「そうだな」
「僕もずっと一緒にいたい」

　挨拶は上手く出来なかった僕だが、ゼルスを前にすれば、素直な気持ちを話す事が出来た。ゼルスは微笑すると、誓約の百合を手に取った。

「つけても良いか？」
「うん」

　僕が頷くと、ゼルスが僕の左耳に、イヤーカフスをはめた。すると国王陛下が、穏やかに笑った。

「ここに私が二人の婚約の成立を認める。結婚式の日取りは、国の行事ともなるから改めて検討しよう。まずは仲睦まじく、幸せに過ごすようにな。私と王妃のように」

　こうして、僕とゼルスの関係は、国王陛下に認められ、玉座の間にいた人々にも知られる所となった。

「そのカフスをはめていれば、キルトは王家の一員となったと、皆が分かる。例えば、王家の人間しか立ち入り出来ない場所へも入る事が出来る」

　ゼルスはそう語ると、改めて僕の手を握り、持ち上げた。

「見せたい景色が沢山あると話しただろう？　それはこの王宮でも同じだ。そうだ、庭園へ行こう。王家の人間しか――そのカフスにこもる魔力を感知して、立ち入りを制限している、特定の人間しか立ち入る事の出来ない庭園がある。そこに咲き誇る魔法植物や自然の花も麗しいんだ。キルトに見せたい」

　それを聞いて、僕は頷いた。僕も、ゼルスが好きな風景を見てみたい。ポケットからもう一つ小箱を取り出したゼルスは、己の耳にも、僕にくれた品と同じカフスを身につけた。お揃いだ。

「婚約指輪や結婚指輪は、後で用意しよう。少し、今日は歩こうか」
「うん！」
「――では、父上。失礼致します」

　僕の返事を聞くと、ゼルスが国王陛下を見た。国王陛下は目尻に皺を刻んで、優しく笑っている。一見すると怖そうだが、僕には穏やかそうな性格に思えた。

「失礼致します、国王陛下」

　ゼルスの言葉を、僕は真似した。国王陛下が頷いて、僕達を送り出してくれた。