魔王の求める白い冬

―― 第一章 ――

【007】恨む対象

「その件は、旅に出るまで僕は知らなかった」
「オニキス。多分ルイは嘘は言ってないと俺は思うぞ」
「――フラン。だけど俺は、誰を恨めばいい？」

　どうやらルイというのが神官で、フランというのが魔術師らしい。今回は、お姫様や聖女はいないんだなぁと考える。しかしそれにしても、泣きそうになっている勇者を見ていると可哀想になってくる。

「誰も、恨まなくていいんじゃないかな？　どうしても恨まなきゃやってられないなら、僕のことを恨んでいいよ？」

　おずおずと声をかけると、三人とロビンの視線が僕に集中した。なんだか恥ずかしい。

「……魔王様は、優しすぎます」
「そんなことないよ、ロビン」
「何回勇者に倒されれば気が済むのですか！　心配するこちらの身にもなって下さい」
「は？　お前、何回も倒されてるのか？」

　魔術師のフランが、目を見開いた。呆気にとられた顔をしている。

「え？　ああ、ちょっと。ほら、よく勇者って召喚されるし」
「じゃあ僕達がしてきた事って……」
「普通にただの虐殺です」

　神官のルイに対して、淡々とロビンが言う。
　僕はなんだかいたたまれない気持ちになってきたので、パンパンと二回手を叩いた。

「よし！　仕切り直そう！　僕を倒して、帰還しなよ！」
「何も悪いことをしてない奴を、倒せるわけがないだろう」

　これまで絶対悪として扱われてきた僕は、勇者オニキスの言葉に首を傾げた。

「存在することが悪なんだよ」
「そんなはずがない」

　勇者はそう言うと、神官と魔術師に振り返った。

「全てを信じた訳じゃない。ただ俺は、もう少し魔王と、きちんと話しがしたい」
「お前が決めたんなら、それで良いんじゃないのか？　これまでだって俺もルイも、ずっとお前についてきただろ」

　頷く二人を見て、僕は思わず眉を顰めた。

「いや、サクッと倒そうよ。僕コミュ障だから、会話なんて続かないし」

　すると沈黙した勇者パーティの面々が、何故なのか残念なモノを見るように僕へと視線を向けた。隣ではロビンが溜息をついている。僕と会話が続く相手なんて、それこそロビンを除けば、置田だけだ、いまだかつて。他はみんな――……もういない。

「そもそも僕ひきこもりだから、魔王城からほとんど出ないし。街案内も出来ないし」
「……話をさせてくれ」
「お断りします！」

　勇者の言葉に僕はブンブンと首を振った。

「話すぞ」
「え」
「俺は、お前と話しがしたいんだ！」
「いやぁそんなことを言われても……」
「魔王様、勇者もこう言っていることですし、少し話してみたらどうですか？」

　ロビンの言葉に、助け船を出して欲しかったのにと思いながら、僕は眉を顰めた。

「魔術師様と聖職者様は、私目が接客いたしますので」
「え、え」
「行こう」

　僕は気がつくと勇者に腕を引かれていた。

「ちょっと待ってよ――」
「待たない」

　こうして何故なのか、僕は勇者オニキスとともに、城下町へと出かけることになったのだった。