魔王の求める白い冬

＊＊＊ 過去：Ⅰ ＊＊＊

【023】過去――魔王一日目⑦

　ドライヤーを出してもコンセントとプラグがないから駄目だろうと考え、髪の毛が乾くように念じたら、髪も乾いた。

　応接間のふかふかのソファに座りながら、僕は喉が渇いたなと思う。
　すると麦茶の入った硝子のポットが現れて、側にコップも現れた。
　さすがに此処まで何でも自由になると、楽しくてしかたがない。

　良い気分でソファに深々と背を預け、僕は麦茶を飲んだ。
　体が弛緩していて、疲れが取れた気がした。
　その時、コンコンとノックの音がした。

「は、はい！」

　僕は慌てて背筋を伸ばし、扉の方を見た。

「魔王様、お目覚めですか？」
「はい！　あ、どうぞ中に入って下さいッ！」

　急いで扉まで向かい、僕はそれを開けた。
　すると驚いたような顔をしているロビンがいた。

「……」

　何故なのか、若干頬を朱くして、彼は視線を逸らした。そこで僕は漸く、自分がバスローブ姿だと気がついた。多分この格好が面白すぎて笑いを堪えているのだろう。なんだか恥ずかしくなりつつも、着替えがなかったので仕方ないと、僕は自分の思考を誤魔化した。

「……光栄です」

　それから一礼して、ロビンが入ってきた。
　ソファに促して、僕は、コップをもう一つ用意して、麦茶を差し出した。
　完全にこの城の気温は、真夏だ。

　いきなり冬から夏に変わったので、なんだか不思議な感覚だ。

「ええと、何か用ですか？」
「はい、お食事の用意が整っております」
「え、こんなに遅い時間なのにですか？」
「？　魔王様のご命令と有れば、いついかなる時でも、私どもは従わせていただきます」
「はぁ……」

　魔王って凄いんだなと僕は改めて思った。

　ただ、空腹を感じていないことが何とも申し訳ない。いやしかし、目の前に美味しそうな食べ物があったら、きっと僕は食べると思う。

「ダイニングにご案内する前に、ご希望の肉類を伺いに参りました」
「有難うございます」
「人間、エルフ、魔獣のどれが宜しいですか？」
「――は？」

　僕は思わず目を見開いた。エルフだの魔獣だのは、きっとファンタジックな存在だろうと思う。だが僕の僅かなファンタジー知識的に、エルフとは人間とそんなに変わらない、耳がとがった人々なのだろうと思う。それより、選択肢に、人間が入っている。

「魔族って、人間を食べるの？」
「娯楽ですので、食べる者はそれなりにいます」
「嘘……ロビンも食べるの？」
「いいえ。私は食べません」
「良かった……え、だけど、鶏肉とか豚肉とか牛肉とか魚とかは食べないんですか？」
「それらは下層の魔族が食す物ですので、とても魔王様のお口には……」
「いや、あの、全然そっちを食べたいです」
「承知しました。何が宜しいですか？」
「……ええと、じゃあ、豚肉で」

　僕がそう答えると、ロビンは、ブツブツと呪文らしき物を呟いた。

「手配いたしました。それではご案内いたします」

　ダイニングまでは、三十分ほどかかるという。どれだけこのお城は大きいんだろう。

「あの、ロビン？」
「なんでございましょう」

　歩いている間ひたすら無言なのも気まずかったので、僕は、残りの疑問を聞いてみることにした。

「どうしてこのお城には、窓がないんですか？」
「勇者や魔王位を狙う不届き者から魔王様をお守りするため、地下に建設されているからです。この場所は、宰相閣下と、城の内部にいる者、他には少数の貴族しか知りません」
「――勇者？」
「ええ。前の魔王様も、勇者に倒され、お亡くなりになりました。嘆かわしいことです」

　ロビンはそう言うと、溜息をついた。