魔王の求める白い冬

＊＊＊ 過去：Ⅰ ＊＊＊

【033】過去――魔王二日目⑧

「ただし魔王様に余計なことを吹き込まないで下さい」

　そう言うと、ロビンが歩き出した。

「ほら魔王様もちゃっちゃと歩く！」
「あ、はい！」
「うーん。魔王の心得その一は、あれだな。この城にも、《ソドム》にも、お前より下の立場の魔族しかいないんだから、敬語をやめろ」
「え」
「魔王様に敬語を使われる方が心臓に悪い奴も沢山いると思うがねぇ」

　そう言うものなのかと思いつつ、僕は歩いた。
　それから暫く歩くと、僕の部屋ではなく、豪奢な本物の応接間へと辿り着いた。

　ふかふかのソファに座った僕は、正面で膝を組み、両腕をソファの背に回してくつろいでいるバルバトス侯爵さんを眺める。

「喉が渇いたなぁ」

　それを聴いて、僕が用意をしようと思っていたら、ロビンが先に声を上げた。

「すぐにお持ちいたします」

　ロビンは僕の方をじっと見ていた。僕に用意させたくないとその瞳が語っているようだった。よく分からないが、ロビンは彼が嫌いなのだろうか？

　それからメイドさんが、僕らの前に、それぞれジュースを置いてくれた。

「しっかしまた、メイガスとは大分印象が違う魔王様だな」
「メイガス？」
「前魔王。俺の悪友だった」
「え、バルバトス侯爵さんの？」
「バルでいい」
「何でそんなに若いんですか？」
「ほら、だから敬語禁止。若いかぁ……そりゃ、魔力量の違いだな。魔力が強ければ強いほど、老化は遅くなる」
「そうなんだ」

　努めて敬語をやめ、僕は頷いた。

「メイガスの話、聞きたいか？」
「ちょっとだけ」
「貴方が話したいだけでしょう？」

　ロビンがバルを睨め付けた。すると喉で、バルが笑う。

「まぁな。それで、メイガスだけどなぁ、そりゃぁもう、魔王らしい魔王だった」
「魔王らしい魔王？」
「気にくわない奴はその場で殺した。魔族も人間も。アイツの恐怖政治で、荒れ狂ってた魔族達も、秩序を取り戻した。俺みたいに常に理性がある魔族からすれば、喜ばしいことだったな。実際アイツが勇者に倒された後から、魔族の多くはまた狂った」
「狂う？」

　そう言えばロビンもそう言っていたなと思って僕は首を傾げた。

「例えば、人間を襲って戯れに殺したり、魔族同士で共食いしたり」
「！」
「血を飲むのを楽しんだり、殺すのを喜んだり――まぁこの二つは俺もたまにやるけどねぇ」
「……そ、そうなんだ」
「ま、俺の場合は趣味。狂ってる奴らは、抑えきれないらしいな。ただメイガスは、恐怖で、そいつらの意識を縛り付けて、一応まともにさせることに成功したんだよ。それに慣れた後は、誰もそう言うことはしなくなったんだけど、いなくなったらまたおかしくなっていった。だから――魔王様には期待してる」
「……」

　僕には恐怖政治なんて出来そうにない。
　楽しそうに笑っているバルを見て、僕は俯いた。

「自信がないんなら、俺を宰相にしろよ。代わりに、恐ろしい政治をしてやる」
「バル!!」

　するとロビンが声を上げた。愛称で呼んでいる辺り、実は仲が良いのかもしれない。

「冗談だって冗談。誰がそんな面倒くさいことをやるかっていうの。前々魔王様の代で宰相やって、もう飽き飽きしてるんだよ、俺は」
「前々魔王様？」

　そんなに長生きなのかと僕が首を傾げると、バルが頷いた。