魔王の求める白い冬

―― 第五章 ――

【085】魔王の求める白い冬

「お前が死んだって聞いた時、俺はもう、自分が生きている価値なんて無いと思った。だから、そうだ、だから俺は――……寿命を全うしたあの日まで、ずっとお前のことを想ってた。そうして神様だとなのる白い光と会ったんだ。その時、欲しいモノを聞かれたから、俺は、そうだ俺は、もう辛いお前と一緒にいた記憶を消して欲しいと願ったんだ。お前がいない世界で何て、俺は何処であっても生きていける自信がなかったから」

　それは、それは……――どういう意味なのか。
　ただ僕は目を見開くしかない。

「今になって思えば、俺はずっとずっとずっと、お前を失った、大切な者だったお前を失った冬が、きっと――嫌いだったんだ」

　その声に、僕は唇を噛もうとして止めた。

「……置田？」
「ああ、そうだよ。お前の記憶だけ消してもらって、都合良くチートやってる転生者が、俺なんだ」
「全然見た目違うじゃん」
「お前だってそうだろ――だけどそんなんじゃない。お前を見た瞬間に、俺はお前の事を忘れていたのに抱きしめてた。結局忘れるなんて無理なほど、俺はお前が好きなんだよ」

　日本の世界にいた頃の大親友のそんな言葉に、気づけば僕は苦笑していた。

「そっか。有難う」
「どうしても……どうしても俺は、きっとお前に会いたかったんだ」

　そう言ってオニキスが僕を抱きしめた。
　そこへ丁度再び雪が降り始めた。

「――今になって思えば、置田と一生離ればなれになった冬を、僕も疎んでいたのかな。だから《ソドム》には冬が来なかったのかもしれない」

　笑いながらそう言ったはずなのに、僕の瞳からは涙が滴っていた。

「その頃はずっと言えなかったけどな、今なら、〝オニキス〟じゃなくてもちゃんと言える。お前の事が好きなんだよ、俺は」

　その一言だけで、僕は胸が温かくなるのを感じた。

「これからは、ずっと一緒にいてくれないか？」

　オニキスが言った言葉に、気づけば僕は苦笑していた。

「僕は――本当に愛する人が出来たら、死ねるんだって。それまでの間でも、構わない？」

　そうだ、そうなのだ。
　一目惚れなんかでもないし、告白されたからでも何でもなかったのだ。
　二人の間にはきっと、赤い糸が繋がっていたのだろう。

「絶対に俺が死なせない」

　断言してオニキスが僕を抱きしめた。

「愛してるんだ。どうして、生きてる間に言えなかったのかって、ずっと後悔してた」
「きっとそれは、僕達が、そう言う関係性だったからだよ」


　ああ、雪が舞いしける。
　抱きしめ合った僕達の髪の上にも綿雪は降って、溶けていく。



　それから二人で、魔族の土地《ソドム》へと戻った。
　以後――《ソドム》には、僕の求める白い冬が訪れるようになった。
　ハッピーエンド。
　僕達の結末の一つはこれで終わりだったが、まだまだ末永く幸せに暮らしましたには、ほど遠いのかもしれない。紆余曲折、試行錯誤しながら、二人でこれからも生きていくのだから。ただ。

「愛してる」

　オニキスかがそう呟いた声が、空に溶けていき、鴉がそれと交差するように飛んでいく。僕は幸せに浸りながら、舞い落ちてくる綿雪を見上げた。もう、死にたいとは思わない。




――　終　――