アサシンのキング

家明と霊静

「ハー、ハー、ヘイ！」

太陽が昇るころ、草地には元気いっぱいの少女の声が響き渡った。朝の運動をしているお年寄りの間で、二つのおさげを結んだ愛らしい少女が、整った動きで詠春拳の型を練習していた。名を顾家明（グ・ジャミン）という少年は、草の斜面の上に寝転びながら、その集団が武術を練習する様子を退屈そうに見ていた。

この子供の体に戻ってから、すでに二か月が経過していた。

この間、最初の十日ほどは記憶喪失を装い、聾者や唖者のふりをしていたが、次第にすべての状況を把握するようになった。今、自分がいるのは国内でも有数の大都市、江海市（ジャンハイシ）だ。改革開放以降、この都市はその恩恵を受け、経済力が急速に発展してきた。全体として、当時の江海市の上層部は数家族の企業が牛耳っていた。これらの家族は、多くが深い基盤を持ち、中央および地方の要人たちと広範な人脈を築いており、その数年間の混乱期にも大きな損害を受けなかった。黄家（ホアンカ）はその一つである。

自分の母親は、黄家の直系の血筋であるはずだった。ただし、黄家には家訓があり、黄家の女性と結婚する男性は、黄家に入る必要があった。自分の父親はプライドが高く、母親を連れて駆け落ちし、自分が生まれて間もなく、二人は山崩れで命を落とした。黄家は最初、二人を認めなかったが、幼い自分を見て、最終的には情け心から引き取って育てることにした。

このような立場の自分は、召使いや家臣たちに「若旦那」と呼ばれることはあったが、実際には「若旦那」としての地位はなかった。母親の行為は家族にとって恥であり、家族の同年代の子供たちもそのことを知っていたため、時折、自分を嘲笑ったり、いじめたりすることがあった。今回の家出も、そのような待遇に耐えられなくなったからだろう。だが、外に出たところ、裴罗嘉（ペイロジャ）の新しい血を探していた二人の暗殺者に出会ってしまったのだ。

この半年間、唯一親しくなったのは、叶霊静（イェ・リンジン）という名の少女だった。彼女の家は、黄家とは遠い親戚関係にある。自分の父親と霊静の父親である叶涵（イェ・ハン）は親友で、彼の家は武館を営んでいた。両親が亡くなった後、叶家は自分を養子に迎えようとしたが、黄家の方が名分が立つため、引き取られたのだった。

これまでの年月、黄家に住んでいたものの、叶家の武館で遊ぶ時間の方が多かった。霊静は女の子だが、日常的に自分がいじめられたり、悔しい思いをしたりするたびに、守護神のように自分を守ってくれた。だからこそ、今生まれ変わっても、家明はできるだけ彼女の指示に従い、子供らしい生活を送ることにしていた。

初めての学校生活は、彼にとって非常に新鮮だった。厳しい教官もいなければ、授業中に血なまぐさい戦いが伴うこともなく、命の危険にさらされることもない。すべてが自由で信じられないほどだった。唯一制約を受ける場面があるとすれば、授業中にぼんやりしていると、隣の席に座っている霊静が厳しく注意し、手を机の上に置いて姿勢を正すように命じるときだ。彼女は学校の少先隊（ソウセンタイ）の隊長であり、クラスメートを監督することに強い意識を持っていた。

自分の以前の筆跡を懸命に真似し、試験では点数を合格ラインぎりぎりに保つことは、家明にとって難しくなかった。子供たちの世界は観察しているだけで面白いものだったが、その一方で彼らがやる幼稚でイライラするようなゲームや活動は、家明にとっては耐え難いものだった。霊静は職務に忠実な隊長で、何か発表をするたびに、課外活動で遊ぶときも彼を引っ張り出して一緒にやらせる。子供たちは楽しそうに遊んでいるが、そのたびに家明はほとんど気が狂いそうになった。

家庭では、彼は黄家で特に重視されているわけではなかった。他の子供たちがいじめのターゲットを探すとき以外、大人たちは彼をほとんど空気のように扱っていた。毎晩、大きなテーブルを囲んで食事する場面にも彼の席はなく、彼は横の控え室で食事をするか、自分の部屋に戻ってゆっくり食べるしかなかった。毎月、白管家（バイカンジャ）が小遣いをくれるが、他の子供たちと同じ額なのに、毎回その晩には他の子供たちに奪われてしまうのだ。

しかし、今の彼にとって、誰にも気づかれないことは、夢にまで見た状態だった。奪われたお金はその晩に取り返し、ついでに彼らの宿題帳を持ち出して燃やしてしまう。そして翌日、大邸宅中が大騒ぎになり、混乱に陥るのだ。もちろん、この連中はもともと成績が悪いため、宿題帳が見つからないなどという事態は、ただ宿題を逃れようとする言い訳として大人たちに叱られるだけだった。家明はその横で、悪戯っぽく笑っているのだ。

毎朝3時、彼は起きて郊外に出てトレーニングを行う。この10歳の体はまだ脆弱で、喧嘩どころか、銃を持つことすらできず、反動が大きい銃なら腕を脱臼させかねない。以前の暗殺者の訓練メニューを一通りこなすと、だいたい5時半頃には家に戻り、再び布団に潜り込む。6時になると、スポーツウェアを着た霊静が裏口からやって来て窓を叩く。霊静は他の子供たちと一緒に住むのを好まず、家明が大邸宅の1階の最後の部屋に住んでいることもあり、服を着替えて窓から外に飛び出す方が便利だった。それから二人でまた郊外にジョギングしに行く。

この時代の江海市には、まだ数多くのレジャー公園がなかったため、この郊外の草原は、朝の運動をする人々に人気があった。家明は草地に寝転びながら休み、霊静はその隣で模範的に2回ほど拳法を練習していた。

霊静は幼い頃から父親に拳法を習っており、最も得意なのは詠春拳と太極拳で、この二つの拳法で武術大会の地区チャンピオンにもなったことがある。もちろん、観賞用の大会でのことだが。朝の運動を終えて帰る途中には、しばしば自転車を押して饅頭を売っているおじさんに出くわし、霊静は1角を出して2つ買い、それをかじりながら霊静の家にある武館に帰るのが常だった。

霊静の父親である叶涵は、文人のような名前を持ちながらも、実際には顔中にひげを生やした屈強な大男だった。この時代に武館を開くには、こうした逞しい師範の方が場を抑えられるからだ。霊静の母親である段静娴（ダン・ジンシェン）は、外科治療の名医で、美しく穏やかな人だった。夫は打撃を専門とし、妻は打撃治療を専門とする、まさに夫婦円満、相互に補完し合う理想的な関係だった。彼らは皆、優しくて情熱的な人々であり、ある意味では、もしかしたらこの家族こそが、家明にとってこの世界で唯一の家族かもしれなかった。

時がゆっくりと流れ、気候も次第に寒くなっていき、年の瀬が近づいてきた。红星小学（ホンシンしょうがく）はすでに冬休みに入っていた。その年の除夕（大晦日）は2月3日で、家明と霊静は1月23日に試験を終え、27日に学校に行って通知書を受け取った。今回、家明は国語で70点、数学で75点を取り、以前の成績より大幅に向上していた。霊静は自分が100点を取ったことよりも、家明の成績が上がったことに大喜びし、これは自分が優れた隊長としての指導の成果であり、後進の「馬鹿者」がやっと開眼した証拠だと思っていた。叶涵一家も喜んでおり、叶涵は家明が負傷したことで悟ったのだと冗談を言ったが、その意味は「もっと何度も銃撃を受けた方がいい」というものだったため、段静娴に一晩中叱られた後、家明が冬休みに武術を学ぶように言い出したのだ。

家明は当然のことながら、なんとかして言い訳をして断ろうとした。たとえば「冬休みの宿題が多すぎる」「黄家のあのデブたちが毎日自分を探しに来る」などと。しかし心の中では、今この学校で学んでいるのは裕福な家庭の子供たちであり、「坊ちゃん」や「若旦那」などと呼ばれる名家の子供たちかもしれないと思っていた。以前の自分はただいじめられるだけだったが、今の自分は相手の弱点が多すぎることを警戒しなければならず、「イーストイースト」に出てくるような「その位置があまりにも正確すぎて、蹴りを入れずにはいられない、久しぶりにこんなに気持ちよく蹴った」などというミスを犯してしまえば、また一連のトラブルが生じるだろう。今の自分はただ、平凡で普通の人生を送りたいと思っている。

では、家明にとって、平凡な人生とはどのようなものだろうか？

それは、普通の人と同じような人生だろう、と彼は思った。小学校、中学校、高校、大学を普通に卒業し、高校や大学で何度か恋愛をして、その後、社会に出て、高すぎず低すぎない仕事を見つけ、数年後に自分と合う伴侶を見つけ、そのまま歩んでいく。人生の中で一つか二つの夢を持ち、それを実現しようと努力するかもしれない。もちろん、努力した結果、実現できなくても構わない。そして、子孫に囲まれながら、花甲や古稀の頃に静かに息を引き取るだろう。誰かが泣くかもしれないが、すぐに彼を忘れてしまうだろうし、誰かが喜ぶかもしれないが、それもまたすぐに忘れてしまうだろう。毎日泣き叫ぶ厄介な子供がいる生活を想像するのは難しいが、多くの本に描かれる幸福な生活とは、まさにそういうものではないだろうか？

そんなことを考えながら、時間はあっという間に過ぎ、年の瀬が迫ってきた。しかし、武術を学ぶ話は避けられなかった。なぜなら、家明の言い訳は霊静に簡単に見抜かれてしまうからだ。2月2日、この日、江海市にはふわふわと大きな雪が降り、テレビでは「瑞雪兆豊年（瑞雪が豊作を予兆する）」という景象だと報じられていた。

3日が除夕で、家明は朝早くから霊静と共に裏口から出て運動を始めた。帰ってくると、黄家の大邸宅の門前には車がひっきりなしに出入りしていた。それは多くが奥迪100（アウディ100）であり、当時は非常に目立つ車種だった。というのも、役人たちが乗る車だったからだ。大広間の中では、人々が行き来し、年始の挨拶を交わし、関係を築こうとする人々がひっきりなしに訪れており、黄家が江海市でいかに重要な地位を占めているかがうかがえた。子供たちは隣の庭園で追いかけっこをし、雪玉を投げたり、爆竹を鳴らしたりして遊んでいた。家明と霊静はしばらくそれを眺めていた。霊静はその子供たちを見て、嫌悪感を抱きながら言った。「ここにはいないほうがいいわ。武館に戻りましょう。パパがこっそりたくさんの爆竹を買ったの。」

またしても子供と一緒に一日中無意味に爆竹を鳴らさなければならないと考えた家明は、爆竹で地球全体を吹き飛ばしてしまいたいほどだった。どうやって逃げ出すかを考えていると、突然、庭から数人の声が彼を呼び止め、その後、何人かの小太りの子供たちが猛然とこちらに向かって走ってきた。