アサシンのキング

柳怀沙

「黄浩兵！何をしようとしているの！？」子供たちが駆け寄ってくるのを見て、葉霊静（イエ・リンジン）はすぐに小さな家明の前に立ちはだかった。先頭に立っている太った子は黄浩兵（ホアン・ハオビン）という名で、彼の父親、黄柄翔（ホアン・ビンシャン）は省党委員会書記であり、黄家の中でも一番の大物だ。だから、いつもいじめの中心には彼がいる。

「ふん、葉霊静、俺が探してるのは彼で、お前じゃない。どいてくれ！」実際のところ、この小太りも霊静を少し怖がっていた。彼らは同じ年で、黄浩兵も紅星小学校の3年生だが、家明とはクラスが違う。霊静は学校で成績が優秀なだけでなく、少先隊の隊長でもあり、喧嘩が強く、先生に告げ口するのも得意で、しかも、殴ってから告げ口しても先生は彼女を信じてくれる。しかし、今はこんなに多くの人が見ているので、戦いを始める前に恥をかくわけにはいかなかった。

「ふん、あなたたちはいつも彼をいじめる。彼をいじめさせないから！」

「ふん、今は休みだから、先生に告げ口することもできないぞ、葉霊静、俺が怖いと思うなよ！」

「ふん、私も怖くないわ！」

霊静はそう言って、武術の構えを取った。小太りはすぐに二歩後退した。みんなが「ふん」「ふん」と威勢だけを張り合うが、実際に戦うとなると、この女の子に勝てる自信がある者はいなかった。当時、テレビドラマ「射雕英雄伝」が流行しており、伝説の武術に対する畏敬の念を抱いていた。霊静の家が経営する武館のことを思い出し、彼女の構えを見て、誰もが心の中で少し恐れを感じ、一人で十人を相手にできる彼女が、すべての人を一瞬で倒すかもしれないと不安になった。

後退した後、我に返ると、小太りは自分が恥をかいたことを感じた。周りの子分たちを見回し、やっと自分を取り戻し、胸を張って言った。「調子に乗るな、こっちはこんなにたくさんいるんだぞ！」しかし、あまり胸を張らず、彼女の攻撃範囲に入るのを恐れ、そっと自分にパンチをくらわせた。

「人数が多ければいいってもんじゃないわ！」霊静は全くひるまずに反撃し、さらに「度胸があるなら一対一で勝負しなさい。男の子が女の子をいじめて、しかも人数に頼るなんて、恥を知りなさい！」と言い放った。

「ふん、俺は怖くないぞ。」子供は面子など気にしないと言われるが、実際には子供こそ面子にこだわるものだ。しかし、小太りはこの言葉を言った後、少し不安になり、目をきょろきょろとさせた。「でも、お前と戦う必要はないだろう？陳明（チェン・ミン）、お前が彼女と戦え。俺の相手は顾家明だ。家明、お前は逃げるな！」

もし黄柄翔が息子のこの機転を見ていたら、きっと感激し、後継者がいることを喜んだだろう。この移花接木の一手は、政治の世界で培った技術であり、まさに見事なものだった。陳明はこの子供たちの中で一番体格が大きく、父親に付き添って贈り物を持ってきたところだった。父親に言われ、省委員会書記の息子と遊びながら関係を築くよう言われて来たのだが、どうやって関係を築くかはわからず、しかし黄浩兵の言うことに逆らうこともできなかったので、怯えながら前に出てきた。

小太りの狡猾さを見抜いた霊静は、当然ながら計略に引っかからず、大声で言った。「恥を知りなさい！黄浩兵、お前が自分で出てきて戦え！」

「なんで俺がお前と戦わなきゃならないんだ、俺は家明と戦うんだ！」

「お前が家明と戦うなら、私とも戦わなきゃならない！」

「いやだ、どうして俺が代わりを立てちゃいけなくて、お前は家明の代わりになれるんだ？」小太りは頑なに出陣しなかった。

「私はいつも家明の代わりをするのよ。だって、あんたたちはいつも彼をいじめるんだから！」

「俺たちが彼をいじめるのはお前に何の関係があるんだ？」小太りは両手を腰に当て、妙な一言を放った。「まさか、お前は彼の妻なのか？ああ！葉霊静は顾家明の妻だ！恥を知りなさい、恥知らず……」

みんなが理解しているように、その年齢の女の子にとって、これほど強力な侮辱はないだろう。黄浩兵がこう叫ぶと、後ろの子供たちも続いて大声で叫び始めた。瞬く間に、小さな女の子の目には涙が浮かび、今にも泣き出しそうになった。家明は彼女の背後に立っていたので、その様子を見ていなかった。ただ、面白いものを見るように、楽しそうに眺めていた。「子供の世界って本当に面白いな……」

そう思っていると、突然、泣き声を含んだ霊静の声が聞こえた。「あなたたち、私をいじめるの？」そう弱々しい一言の後、彼女は飛び蹴りを放ち、目の前にいた陳明という男の子を地面に倒した。

武術の達人が突然激昂するのを見て、子供たちは本能的に逃げ出そうとしたが、二歩走ったところで振り返ると、小さな女の子が陳明を地面に押さえ込み、泣きながら無我夢中で殴っていた。

殴る側も泣き、殴られる側も泣いていた。一群の子供たちがその場に立ち尽くし、小太りは大人に助けを求めるべきか、それともまずは救出するべきかを迷っている様子だった。家明は一方で見物しており、子供たちが一斉に襲い掛かってきたときには霊静を連れて逃げるつもりだった。彼らの鍛えられた足の力で、この連中は全員心筋梗塞になっても追いつけないだろう。

そんな計画を立てながら、しばらくすると、黄浩兵は歯を食いしばり、「みんなで一斉にかかれ！」と叫んだ。一群の子供たちが突進してきた。家明は霊静を急いで引っ張り上げた。「早く逃げよう。」しかし霊静は逃げたくなく、泣きながらも四方八方に手を振り乱して戦っていた。

この体は二か月余りの訓練しか受けていなかったが、簡単な気功を加えて、家明の力は幼い頃から鍛えてきた霊静と遜色なかった。何度か力を込めて、ついに霊静を引っ張り動かすことができた。しかし、わずか二歩進んだところで、背後から一群の子供たちの泣き叫ぶ声が聞こえてきた。振り返ってみると、赤い綿入りの上着を着た少女が木の枝を持って人混みに飛び込み、同じ年頃の子供たちに猛然と打ちつけていた。

「女の子をいじめるなんて許せない！女の子をいじめるなんて許せない……」

家明と霊静は足を止めた。その少女は、見た目は清楚だったが、実際に人を打つときには本当に殺気が感じられた。その木の枝はそれほど大きくはなかったが、それでも小さくはなく、厚い綿入りの上着を着た皆に当たると出血することはないが、それでも棒を持っていることで威圧感を与えていた。一瞬で何人かの子供たちが彼女に打ち倒され、黄浩兵も雪の中で大泣きしていた。

「逃げるな、逃げたら最初に打ちのめすぞ！」

最初に数人を打ち倒し、他の子供たちが逃げ出そうとしたとき、彼女が一喝すると、皆が足を止め、怯えた様子で彼女を見つめた。彼女は木の枝を投げ捨て、地面に倒れた子供たちに向かって叫んだ。「さあ、女の子をいじめるのをやめるのかどうか言いなさい！」

数人の子供たちはただ泣いていた。すると、彼女は再び木の枝を拾い上げ、「泣くんじゃない！答えろ！」と叫んだ。

「もうしません……」数人の子供たちは恐怖に震えながら泣くのを止め、必死に首を横に振った。彼女は木の枝で隣にいた数人の子供たちを指し示し、再び「もうしません」と言わせた。家明はその場でただ笑って見ていた。突然、彼女の木の枝が家明に向けられた。「お前もだ！」

「え、俺？」霊静と家明は同時に答えたが、すぐに彼女が指しているのが家明だと気づいた。霊静は涙を拭いながら笑顔を見せた。「違うのよ。」家明は笑いながら手を挙げた。「俺ももうしないよ、はは……最初から怖くてできなかったんだ……」

「ふん、それならいい！」彼女は木の枝を捨て、家明に向かって言った。「男のくせに、女の子に守られるなんて、本当に情けない！」言葉の中には嫌悪感が滲んでいた。霊静はすぐに家明を弁護し、「そうじゃないの、家明は元々喧嘩ができないのよ」と言った。家明は恥ずかしさに満ちた表情を浮かべた。

彼女は霊静の弁解を受け入れなかったが、さらに難しいことを言うわけでもなく、ただ他の子供たちに向かって「もう一度女の子をいじめてるのを見つけたら、ぶちのめすからな！」と叫んだ。彼女の視線には小さな威厳があった。「私の名前は柳懐沙（リウ・ホアイシャ）！気をつけなさい！」

柳懐沙という名前を聞いた瞬間、子供たちはみな恐怖の表情を浮かべた。家明は心の中で悟った。「なるほど、この子だったのか。」柳懐沙は紅星小学校の近くにある第二小学校に通っており、彼らより一つ上の学年だった。彼女が喧嘩が強く、中学生ですら彼女を恐れるという噂はすでに広まっていた。しかし、家明はもっと多くのことを知っていた。当時、江海市には三つの黒社会の派閥があり、そのうちの一つである沙竹幇のボスは柳正（リウ・ジェン）といい、柳懐沙は彼の娘であり、幼い頃から後継者として育てられていた。さっきの彼女の最後の二歩を見て、截拳道の影が少し見えたのも不思議ではなかった。

柳懐沙はこれらの子供たちの心に恐怖の種を蒔き、軽やかに走り寄ってきた。家明は彼女がまた自分を男らしくないと叱るつもりかと思ったが、彼女はただ霊静に笑顔で話しかけただけだった。「こんにちは、私の名前は柳懐沙。あなたの名前は？」

「えっと、私は葉霊静。」優等生の代表としての霊静は、隣の学校の不良生徒の代表を知らないはずがなかったが、一瞬で印象が変わった。相手が熱心に手を差し伸べるのを見て、ためらいながらも手を差し出し、まるで領土を割譲するかのような慎重さで握手を交わした。しかし、子供たちの間での好き嫌いは長続きしないもので、数言の会話を交わした後、霊静は少しずつ警戒心を解いて、楽しく話すようになった。

「霊静、君は本当に武術ができるの？」

「もちろん、私は詠春拳、太極拳、長拳、伏虎拳、柔道ができるのよ……」

「わあ、本当に！それなら私に教えてくれない？私は截拳道しか知らないの。君を師匠と仰ぎたい！」

「だめだめ、私たちの家は武館を経営しているから、そっちで習えばいいのよ。でも、截拳道は私にも教えてね。すごく強いって聞いたことがあるから……」

二人はぺちゃくちゃおしゃべりを始め、家明はその横で心の中でため息をついた。「これで江湖はまた騒がしくなるな……」