「サヨナラ、マタネ。」

白田聖美って誰だよ。

週明けの学校にも真雪は来ていなかった。
昼休みの廊下でスマホを取り出す。

「既読にすらならない、か」

たぶん連絡を無視するために電源を落としている。
どうするかなぁ。

真雪のクラスの奴に聞いてみるか？

中学まではよく真雪と連るんでいたが、高校に入ってからは同じクラスになったことがない。
たまに帰り道で鉢合わせて一緒に帰るとかはあったが、アイツの交友関係と俺は対して繋がりがないんだよな。

アイツのクラスに知り合いがいない訳ではないから、そいつにでも聞くか？ 
――あまり期待はできそうにないが。

ゆっくりとした足取りで、真雪のクラスの方へと足を向ける。

「リュウ、どこに行くのー？」

小さな衝撃と、腕にまとわりつく柔らかさ。
左肩の方を見れば、茶色いふわふわの髪が揺れていた。

「……野暮用。付いてくんな」

「やだ、付いてく」

何が良いのか、俺に惚れているらしいこの女・千織ちおりはスキンシップの距離がおかしい。
自分の見た目を自覚し、自信のある態度だよな。
普通はもっと慎みがあるだろうが。

ため息をつくが、面倒だからそのままにしておく。
学年でも1、2の美少女と評される千織は、注目を集めやすい。
真雪のクラスの前に行くだけで人が集まってきた。

えーっと、居た居た。
知り合いの顔を見つけて手招きをする。

「珍しいじゃん、相川。どうした？」

チラチラと千織のことを気にしながら目の前の男・西村は話しかけてきた。
まどろっこしいことは抜きにして、単刀直入に問う。

「岩永真雪っていつから学校に来てない？」

「岩永？ ……ああ、幼馴染なんだっけ」

関係性を知られているようなので説明不要で助かる。

「1週間くらい前かな」

「マジかよ」

この話は真雪の両親は把握しているのだろうか？
これは思っていたよりも厄介な話なのかもしれない。

「変わった様子とかなかった？」

「……それ担任にも聞かれたんだよ。岩永って行方不明なの？」

こそこそと西村は耳打ちしてきた。
周りに聞こえないようにだろう。

「俺も親から聞いて知ったけど、そうらしい」

「ええ……事件とかじゃないよな？」

「さあ？」

そこはまだなんとも。
情報が少なすぎる。

「相川、落ち着きすぎじゃね？」

「そんなことはない。めちゃくちゃ動揺してる」

嘘だけど。

「で、真雪の様子はどうだった？」

「……特に気になるところは無かったけど、親しいわけでもなかったから何とも言えない。表面上はいつもどおりだったと思う」

「そっか、ありがとう」

初めから期待はしていないので、分かるのはこのくらいだろう。教室に帰ろうとする俺を西村が呼び止める。

「あの噂は関係あるかも」

「噂？」

何のことなのかさっぱり見当がつかない。
西村は頬を掻いた。「全然関係なかったらごめん」と。

「いいよ。教えて」

「岩永って8組の白田聖美さとみと付き合ってるかもって」

いや、誰だよ。

初めて聞く名前だった。
真雪にそんな恋人がいたのか？

「え？ 知らない？ 中学まで芸能界にいた、綺麗な子。勉学に専念するとかで引退してるけど」

「知らん」

きっぱりと否定する。
記憶をたどっても思い当たらない。

「何年か前に話題になった“不透明な隣人”っていうホラー映画にも出てた」

「映画なんてほとんど見たことがない」

「じゃあ、知らなくて当然かも。テレビより映画で活動してたみたいだから」

「なんでそんなに詳しいんだよ」

その白田とかいう奴のファンなのか？

「相川は知らないだろうけど、俺って映画研究部の部長なんだぜ……」と寂しげに西村は笑った。……すまん。

「ねえ、ねえ、リュウ」と、それまで黙っていた千織が、舌っ足らずな喋り方で口を挟んできた。

「なんだよ」

「ちおり・・・と白田さん、同じクラスだよ」

得意気な顔をしている。俺から聞けと言いたいのか。
仕方がないので聞いてやろう。

「その白田っていうやつは、今なにしてる？」

千織を連れて話を聞きに行くのはありかもな。
なんて思っていたら、予定外のことを聞かされた。

「白田さんね、今日は休んでるんだよ」

……ほう？

「でもね、先週は全然休んでなかったよ。白田さんって黒板の前の席だから、ずっと居たのは間違いないよ」

たまたま欠席という偶然か、因果関係があるのかは不明と言いたいようだ。

「リュウが調べたいなら、ちおりも協力するよ？」

こてんと首を傾げる。
その仕草に、西村が「うわっ、かわいい」と呟いた。
……なんでお前が攻撃を食らってるんだよ。

女子のことは千織に任せる、これは頼もしくて使える手だろう。
「頼むわ」と偉そうに言ったのに、千織は「リュウにお願いされちゃった」とニヤついていた。……なんでだよ。