Freaks! “つゆ払い役”の天才魔導士が役目を終えて退場、なんて許さない！

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最終章

ep.32 手紙

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　「ねえ、コニー。三年生の教科書、もう買った？」

制服のリボンを結びながら、鏡越しにニコラが言った。
コンスタンシアは、窓の外を見ていた。
春に近づく陽光。彼と出会ったあの季節が、また巡ってくる。

「まだ、かな」

コンスタンシアは、まだどこか上の空で答えた。

「一緒に買いに行こうよ。中庭で販売会やってるって」

ニコラが振り返った。

「コニー、聞いてる？」
「行く！　行くよ！　どこでやってるんだっけ？」

ニコラは呆れたように腰に手を当てた。

「中庭だよ！　さっき言ったのに！　……また考え事してたの？」
「……うん。でも、いいよ。行こ！」

コンスタンシアは勢いよくベッドから立ち上がる。
けれど、まだ寝間着を着ていたことを思い出した。

　中庭は人でごった返していた。
目当ての教本を探しているうちに、ニコラともはぐれてしまった。

仕方なく中庭の隅にある植え込みのそばへ移動し、ニコラの姿を探した。

「……それで、カルダ先生が――」

そのとき、どこからか聞こえてきた噂が、コンスタンシアの注意を強く引いた。

カルダ先生って、あのときの――？

コンスタンシアは思わず耳を澄ませた。
先生たちが柱の反対側で話しているようだった。

「ああ、彼か。あの戦術科のギルバート――」

心臓が跳ねた。
ギルバートって、言った？

「今は中央機構で保護されているらしい」

嘘。彼は生きてるの……？

コンスタンシアが柱を回りこもうと足を踏み出したとき、誰かがその腕を掴んだ。

「見つけた！　探したよ！」

ニコラだった。

「どうしたの？」
「彼が、生きてるって……」

ニコラの瞬きが止まる。

「え！」
「ねえ、今の先生たち、知ってる？」

コンスタンシアは、歩き去ろうとしている二人の先生の姿を目で追った。

「あ、右はうちのクラブの顧問だよ！　なんで？」
「それなら――」

◇◆◇

　カルダは執務卓の引き出しから、一枚の封筒を取り出した。

法廷の召喚状。

同じものがフィニアスにも届いているはずだ。
あの人は、なんと証言するだろうか。

自分は、それに従うべきだろうか。

『お前は、正しいことにその能力を活かせるはずだ』

師の教えでもあるこの言葉を、ヴィンセントに告げたのは自分だった。

『僕は、そのつもりです。だから、先輩が本当に悪い人だったのかを、知りたいんです。先輩は、僕を助けてくれたから』

自分が通してきたのは、師の理念を守るための“正解”でしかない。
彼らに対して行ってきたことは、真実に“正しいこと”だったと言えるのだろうか？

――自分は、正義の名の下に、魔法よりも恐ろしい力を彼らに対して振るっていたのではなかったか。

◆◇◆

　定期面談から戻ると、ギルバートの簡素なベッドに封筒が置いてあった。
それは、何度目かに見る審問会の召喚状。

その下に、見慣れないもう一枚の封筒があった。
ギルバートは息を詰め、それをそっと拾い上げた。
封筒に差出人の名はない。けれど、薄く色のついたそれは――。

慎重に封を切る。

『ギルバート先輩へ』

丸みを帯びた文字。
視線が、無意識に差出人の名前を探す。

二枚目の便箋の最後に、その名があった。

――コンスタンシア。

なぜ。どうやって。
見たいけれど、見たくない。その恐怖心がどこから来るのか、彼自身がわかってはいなかった。

『あなたが生きていると聞いて、どうしても伝えたくて、この手紙を書きます』

書き出しは、あまりにも彼女らしかった。
その素直さが変わっていなくて、彼はなぜか微笑んでいた。

『わたしは、あなたの隣にいられて、嬉しかった。
あなたが笑ってくれた日を、わたしはずっと忘れていません。

どうか、痛みが少しでもやわらいでいますように。
どうか、あなたが、あなた自身を嫌いになっていませんように。

本当は、少し怖いです。この手紙が、あなたに届かないかもしれない。
届いても、もうあなたがわたしを思い出したくないかもしれない。

それでも、待っています。
いつまでも、とは言いません。でも、しばらくの間だけでも。

コンスタンシア』

ギルバートは手紙を手にしたまま、ベッドの縁に座り込んだ。
しばらく、そのまま動けなかった。

何度も、その文字を読み返す。

――彼女は、覚えていてくれたのだ。
彼女がまだ待っていてくれているのに、折れるわけにはいかない。

　枕元には、封筒と便箋、そしてペンが控えめに置かれていた。
この手紙を届けた誰かが、返すことを許してくれたのだろう。

一度は、ペンを手に取ろうとした。
けれど、数行と書かないうちに、手を止めた。

「戻る」と書けば、彼女はそれを信じてしまう。
審問は続いている。彼はまだ、確実に戻れる保証を持っていなかった。

今度こそ、彼女を裏切りたくない。
カルダとフィニアスに、法廷で会う日は近い。
そこで、一つの結論が出るだろう。

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