花握りの魔女は話せない ～言葉のわからない異世界で、コミュ障のわたしが謎解き魔女になった理由～

第二章 ノーカウントパンチ

第二十一話 図書室の亡霊

　坊ちゃんの一人将棋の終わりは唐突に訪れた。

　黒ドレスさんが部屋に入ってきたのだ。

　すると坊ちゃんはゲーム盤から離れ、机に向かった。黒ドレスさんはそのすぐ横に立ち、本を開いたので、お勉強が始まるのだろう。

　それをじっと眺めていると、黒ドレスさんが扉を指さして、外に出ていくよう促してきたので、わたしは自分の部屋に戻った。

　窓から外を見ると、もう女の子たちの姿はなくなっていた。

（今は自由時間でいいんだよね？）

　部屋に入った泥棒を見つけるために、少しでも情報を集めたい。

　アタッシュケースを持ち、うるさく鳴る扉を開けて廊下に出ると、まず最初にロビーに向かった。バルコニーからロビーを見下ろしたけれど、そこに人の姿はなかった。

（他の子たちもお勉強中なら、手の空いたナースメイドさんたちがソファーでお話しているかもと思ったんだけど、お勉強は順番だったりするのかな？）

　先生が黒ドレスさん一人しかいないのなら、それもあり得る。

　次に向かう場所は決めていなかった。

(ここからロビーを見てれば、誰がどう行動してるのかわかるかな？)

　そんなことを思いながらバルコニーを歩いていると、視界の左端に開いている扉が目に入った。

　バルコニーから延びる廊下の奥の扉が、半開きになっている。

　扉の前まで行くと、折った紙を扉の下に噛ませてストッパーにしているのがわかった。

（ストッパーを使って開けっ放しにしてるってことは、中に誰かいるのかな？　気配はしないけど）

　部屋の中は薄暗いようだ。あまり大きく開かれてはいなかったけれど、体の大きくないわたしなら扉を動かさずに入れそうだ。

（そっと中を覗くだけなら、気づかれないよね？）

　扉を動かさなければ、大きな音は鳴らないはずだ。他の閉まりきっている扉を開けるのよりかは、遥かにリスクが低い。

（おじゃましまーす）

　心の中で断りながら、ゆっくりと、扉の隙間に上半身を押し込んだ。

（わぁ……！）

　上がりそうになった感嘆の声を何とか押し込む。

　部屋は思っていた以上に広くて、奥行きだけならロビーよりも長そうだ。街路樹のように本棚が並んでいるので、部屋の幅はわからない。

　わたしの目は、その奥の窓にくぎ付けになっていた。

　四角に半円をのせた、細長く大きな窓だ。それはステンドグラスとかではなく、ただのガラス張りの窓だった。明るい場所にあったら、気にも留めていなかっただろう。

　けれど、薄暗い図書室のような部屋を照らすその姿は、どこか神秘的だった。窓のために、本棚の並ぶこの部屋があるようにさえ思えてくる。

　気が付けば、わたしは部屋に入って窓を見上げていた。

（あ、やば）

　人の姿は見えなかったけれど、なんとなく本棚の陰に身を隠した。

　しばらく様子を見たけれど、誰かが姿を現す気配はない。

（なんか、ホラーゲームをやってるみたい）

　本棚から本棚へ。人がいないのを確認しながら、窓へと近づいていく。三つの本棚を渡り歩くと、直接窓が見えるところに出た。

　窓の目の前にはわたしが寝っ転がれそうな机と、小さな椅子が三つ並んでいる。そこにも人の姿はない。

（わたしが明るいところに出るのを、どこかに隠れて待ってるとかないよね？）

　サバゲーのスナイパーじゃあるまいしと、わたしは本棚から離れて窓へと近寄った。

　窓から入る光は、慣れても目を細めてしまう太陽特有の明るさと温かさがあった。光の中から周りを見回すと、本棚の間は夜の路地裏のように暗い。

　机の左には手すりがあり、その先は吹き抜けになっていた。少し離れたところに螺旋階段がある。

　下も図書室のようになっているようだ。

（あるところにはあるんだろうけど、二階層の図書室なんて初めて見た。学校のよりは間違いなく広いわ）

　近くの本棚から一冊抜きだし、机の上に置いた。本にも机にも、埃一つない。表紙はレース模様で飾られているだけで、内容を予想することはできなかった。

　わたしはその本を開いた。

（あれ？）

　開いたページには罫線がぎっしりと引かれていた。感覚は五ミリほどで、ページを塗りつぶすために線を引いたようにも見える。

（これ、新品のノートかな？　こんな細かい罫線で文字なんて書ける？）

　次のページを見ても、同じように線が引かれているだけだった。何枚めくってもそれは変わらない。

　ただ普通のノートと違って、罫線の長さがまちまちだった。端まで引かれているものもあれば、真ん中あたりで途切れているものや、数センチしか引かれていないものもある。

（あれ？　これもしかして）

　わたしは本を戻し、隣の本を持ち出した。その本も同様に、ただ横線が引かれている。長さがまちまちなのも同じだ。

（もしかしめこれ、文字なんじゃないの？）

　別の本棚から持ってきた本も同じだった。

　目を凝らして何か規則性がないか探ったみたけれど、無駄だった。細かい字が線に見えていたとか、線の揺れで言葉を表現しているとか、そんな気配は全くない。本当にただの横線だ。

（この世界の人は、どうやってこれを文字として読んでいるの？　わたしに文字を読む加護みたいなのが一切ないから、線に見えてるだけなのかな？）

　考えても真相はわかりそうにない。

（誰かが本を読んでいたら、覗いてみようかな。そしたら読み方わかるかもしれないし――）

　本を戻そうと振り向くと、奥の本棚のそばで何かが動いたような気がした。

（気のせい……かな？）

　確認しに行く勇気がでない。何かいるかもと思った途端に、明るい場所から暗い場所に出るのが怖くなった。

（ホラーゲームの主人公にはなれないな……）

　わたしは奥の本棚の近くを、じっと見つめることしかできなかった。そんなことをしていても意味はない――と思っていたのだけれど、本棚の裏から人影が出てきた。

（気のせいじゃなかった！）

　その影はあまり大きくなかった。といっても坊ちゃんたちのような子供ではなくて、わたしと同じか、少し小さいくらいだ。

（ぼ、坊ちゃんたち以外にも、中学生くらいの子もいたのかな……？）

　そんなことを考えていると、影が二つに増えた。目の錯覚かと思って目をこすったけれど、影は二つのままだ。

　手をつなぐように並ぶ二つの影は、古いホラー映画を思い出させた。そこから連想する未来はあまりいいものではない。

　二つの影はゆっくりと近づいてきた。

（ど、どうしよう……）

　実際、どうしようかなんて考えていなかった。ひたすら頭の中で『どうしよう』をループしているだけだ。

　二つの影はとてもゆっくり、時間をかけて近寄ってきている。

　左の影は右手に、右の影は左手に、棒のようなものを持っていた。腕と同じくらいの長さで、先に何か丸いものがついている。

（ウォーハンマー！？）

　見た目がやたらと凶悪な鈍器だ。実用性はわからないけれど、破壊力は間違いなくある。わたしの頭くらいなら、軽く吹き飛ばされるだろう。

（やば……）

　やっと足が動いた。といっても、一歩後ろに下がっただけで、お尻に机が当たって動けなくなる。

　影は確実に近寄ってきて、ついに光の中に入ってきた。

「ちょっま……！」

　わたしが手を開いて前に伸ばすと、二つの影は、一時停止ボタンを押されたように立ち止まった。

「あ、あれ……？」

　光に照らされた影は、短い黒髪の女の子だった。日本人よりの薄めの顔立ちで、驚いたのか、軽く目を見開いている。

　それが右側の影だったのか、左側の影だったのか。考える必要はなかった。

　並ぶ二人は、コピペしたかのようにそっくりだったのだ。

（双子……かな？　でもウォーハンマーを持ってるってことは危ない人なんじゃ……！）

　二人が持つ棒についていた丸は、タンポポの綿毛のような、柔らかそうな毛の固まりだった。

（全然危なくなかったわ）

　一気に体の力が抜けた。