ダンジョン嫌いの元英雄は裏方仕事に徹したい ～うっかりA級攻略者をワンパンしたら、切り抜き動画が世界中に拡散されてしまった件～

第1章 ダンジョン嫌いニキ、世界にバレる

第11話 女王、陥落

「――『獄炎の冠インフェルノ・ティアラ』」

　ルクシアの頭上に、白く灼ける炎の冠が浮かび上がった。
　さらに次の瞬間、彼女の背から噴き上がるように炎が広がる。

　片側3枚、左右対称に6枚。
　翼と呼ぶには鋭く、羽根と呼ぶには荒々しい。
　だが、その形状は確かに、天を翔ける何かを想起させる。

　――鳳凰ほうおう。

　そんな単語が、脳裏をよぎる。
　神々しさすら帯びた白炎が、ダンジョン内を照らしていた。

「それを戦闘に使うなら、遊びじゃ済まなくなるぞ」

　低く告げると、ルクシアはにやりと唇を歪める。

「いいえ、これはあくまで舞台措置ですわ。貴方に本気を出させるための……ね」

　軽い声音で言うルクシア。
　すると、その頭上の炎冠がさらに高く揚がる。
　ダンジョンの天井近くまで昇ったところで止まり、くるくると回転し始めた。
　炎冠から火の粉が散り、熱が一気に室内へ充満する。
　肺に吸い込む空気が、焼けつくほどに熱い。

　そして、その炎冠の真下には……縛り付けられた愛沢がいる。

「愛沢っ……！」
「せ、せんぱ……ケホッ、ゴホッ……！」

　苦しげに咳き込む声。
　呼吸器系が弱い、という言葉が脳裏を掠める。
　もうすっかり大丈夫、と冗談めかしていたが、それは本当なのか。

「これを止められるのは私だけ……どうですの？　本気を出す気になりまして？」

　ルクシアは楽し気に、こちらを煽ってみせた。
　その背後では、黒子たちのカメラがこちらを向いている。
　レンズの向こうにいる何十万、何百万という視聴者。
　配信サイトでは、コメントの奔流が、きっと今も流れているのだろう。

　エンターテインメント。
　その言葉が、頭のどこかで弾ける。

「……だから嫌いなんだよ」

　呟いた瞬間、自分の中で何かが切れた。

「……？　なんと仰いまし――ッ！？」

　ルクシアが言い終わる前に、踏み込む。
　一瞬で間合いを詰めると、ルクシアは咄嗟に巨大な斧を構えた。
　だが俺は、その刃の上から拳を叩き込む。

　鈍い衝撃音。
　ルクシアの身体が弾き飛ばされ、空中で回転する。
　数メートル吹き飛んだところで、炎の翼で姿勢を立て直した。
　ルクシアはこちらを睨みつける。

「き、奇襲なんて卑怯ですわよ！」
「……は？　ここはダンジョンだぞ？」
「なっ……」

　言い返す暇も与えず、床に転がっていた石を掴み、力の限り投げる。

「攻撃のつもりですの！？　こんなモノ――」

　バキン、と乾いた音。
　石を受け止めた白の手袋が裂け、生地に赤が滲む。

「え……ま、まさか貴方、魔力をまとわせて……！？」
「シィッ！」
「く……！　このっ……利きませんわ！」

　次々と石を投擲とうてきしていく。
　ルクシアは斧で巧みに払い落とすが、視線は石に集中する。
　その瞬間、俺は背後に回り込んでいた。

「バレていないとでも思って！？　後ろですわっ！」

　振り向きざまに斧で薙ぐルクシア。
　だが、それで切り裂けたのは、俺が脱ぎ捨てたパーカーだけだ。
　俺はすでに、ルクシアの足元へ潜り込んでいる。

「そんな――キャッ！？」

　ヒールを履いた細い足を払う。
　ルクシアが体勢を崩したところに組み付き、そのまま横向きに転がした。

「なっ……これ、何っ……」

　相手が戸惑っている間にも、俺は腕を絡め取り、肩関節を極める。
　アームロック。
　肘を直角に固定し、肩を内旋させていく。

「こ、こんなっ……貴方、正々堂々と戦えないんですのっ！？」
「正々堂々、ね。魔物に襲われたときもそう言うのか？」

　淡々と返事をしながら、腕を締め上げる。
　
「は、なしな、さいっ……！」
「無理だ。力でどうこうなる技じゃない」

　さらに角度を深める。

「あ、ああああっ……！」

　洞窟内に叫びが響く。

「いいか？　ダンジョンってのはな、戦場なんだ」

　俺はルクシアを押さえ込みながら、言葉を落とした。

「今、弱い魔物しかいないのは、先人たちが血を流してボスを倒してきたからだ」
「そ、んなこと……わかって、ます、わ……！」
「わかってんだったらな」

　そこで言葉を区切り、関節を限界寸前まで追い込む。

「先人たちの屍を、踏みにじるようなマネするなよ……！」
「あああああっ！　ご、ごめんなさ……許して……！！」

　ルクシアの赤い瞳に、涙が滲む。
　もうひと押しで、関節が壊れるかというとき。

「せ、先輩！　もう大丈夫っすから！」

　背後から愛沢の声。
　見ると、空中の炎冠は消えていた。
　気づけば空間内の熱も引いている。
　それを確認した俺は、力を抜いてルクシアを解放した。
　そして、カメラを構えたままの黒子たちを睨む。

「愛沢を解放しろ。今すぐに」

　黒子たちは即座に愛沢へ群がり、拘束を外した。
　ルクシアはというと、床に転がったまま、肩を押さえている。
　数秒、無言で見下ろしたあと、手を差し伸べた。

「……悪い。やりすぎた」
「っ……な、なんですの、それは！」

　ルクシアはキッとこちらを睨み、俺の手を叩いた。
　そして自分の力だけで、ふらつきながらも立ち上がる。

「怒ったり謝ったり、意見がブレブレで『本物の資格』ポイント一億兆点マイナスですわっ！」

　涙目で怒鳴るが、その声は震えて、所々裏返っている。

「は、はあ？」
「勝者なら凛としなさいませ！　その表情では、視聴者も納得しませんわよ！」
「視聴者って、あのなあ……」
「今日のところはこれくらいにしてあげますわ！　皆さん、帰りますわよー！」

　ルクシアはドレスを翻し、ぴゃーっと走り去る。
　黒子たちも、慌てて後を追いかけていった。

「……何だったんだ、まったく」

　呟いたところで、愛沢と姫宮が駆け寄ってくる。

「せ、先輩っ……！」
「黒野さん！」
「愛沢、大丈夫だったか？　姫宮も怪我は無いか？」

　二人は同時に頷く。
　ようやく、俺は安堵のため息をついた。

「よかった……悪いな、変なことに巻き込んで」
「そ、そんなことないです！　そもそも、私が配信に誘ったからで……」
「アタシも、ごめんなさいっす……調子乗っちゃったっす」

　それぞれが謝って、微妙な沈黙。
　姫宮も愛沢も、どこか複雑そうな顔をしている。
　俺はそんな二人を見て、小さく微笑んだ。

「心配するな。これからも、姫宮との配信は続ける」
「そ、そんな……さっきの黒野さんの言葉、聞いて、私、間違ってたのかなって」　
「いや……あんなのは、ただの我がままだ」

　ダンジョンに対する俺の認識は、10年前で止まっている。
　いつ死ぬかわからない場所。
　恐怖と隣り合わせの戦場。

　だが、今は違う。
　憧れを追う場所。
　夢を叶える場所。
　一発逆転の可能性が眠る場所。

　俺自身も、配信を利用してアリスの開発資金を得た。
　政府はダンジョン参画法で、民間参入を促進している。
　観光資源として、公的に整備されたダンジョンもある。
　
　それらを楽しむことは、何ら間違いじゃない。
　俺も、頭では理解しているんだ。

「わかってはいるんだけど、な」
「先輩……」

　しかし、目を閉じると、どうしても蘇る。
　あの日の光景が。

　焼けつく匂いと、崩れ落ちる影。
　忌まわしい過去の残滓が、未だに胸の奥に巣食っている。
　ダンジョンをエンタメとして昇華する風潮が好きになれないのも、きっとそのせいだ。

　結局そのまま配信を終え、俺たちは言葉少なにダンジョンを後にした。
　微妙な空気を抱えたまま、それぞれの沈黙とともに。



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あとがき（読者の皆様へ）
　第11話までお読みくださり、ありがとうございました。
　ここから、黒野の物語は第二章に入ります。
　二度目の配信を経て、彼と彼の周囲は大きく変動し始めます。
　その模様をぜひ、お楽しみください。
　
　最後まで面白く、そして熱く駆け抜けたいと思っています。
　皆さまからのご評価、ご感想が、何よりの励みになります。
　何卒、本作をよろしくお願いいたします。