ダンジョン嫌いの元英雄は裏方仕事に徹したい ～うっかりA級攻略者をワンパンしたら、切り抜き動画が世界中に拡散されてしまった件～

第2章 ダンジョン嫌いニキ、裏方に戻る

第18話 イグニス＝ギア

「――これ、支社であってるわよね？」

　羽生田はにゅうだ社長は、車の窓から外を見て呟いた。
　
「確かに、支社って単語が冗談に思えますね。これだけ広いと」

　俺もその意見に同調する。
　俺たちが連れてこられたのは、都心の一等地にそびえ立つ、巨大な施設だった。
　世界最大の企業、イグニス＝ギアの東京支社である。
　
「そもそも、会社の敷地内を車で移動するって何なのよ……」
「羽生田マギテックうちとは雲泥の差ですね」
「黒野くぅ～ん、今なぁんて言ったのかなぁ～？」
「おっ、アレがメインの建物ですかね」
「ぐぬぬ……社長を舐めてるな……」

　俺は社長の言葉にわざと返事をせず、窓から上方へ視線を向ける。
　ガラスと金属で構成されたタワー群が幾何学的に配置され、その中央に、ひときわ高い主塔が空へ突き刺さっている。
　外壁には魔力循環用の導線が走り、青白い光が脈動していた。

「――ダンジョン関連の魔具マギア開発、エネルギー制御事業、軍事・医療転用研究など……我が社の事業は多岐に渡ります。その分だけ、人も建物も多いということですよ」

　車の運転手――俺たちをここへ拉致した張本人の黒服が、平坦な声で答えた。
　イグニス＝ギアはダンジョン出現以降に急成長した企業であり、今や国家予算を凌駕する資金力を持つとまで言われている。
　まさに、ファーストムーバー理論の体現者だ。

「……事業も多いし、潰した相手も多い、と」

　隣に座る俺だけに聞こえる音量で、羽生田社長は呟く。
　イグニス＝ギアは世界最大の企業でありながら、同時に黒い噂も絶えない企業だ。
　危険区域での非公開実験、未承認技術の強行投入、各国政府との裏取引など。

　真偽は不明だし、俺も陰謀論だろうとタカをくくっていた。
　……しかし、この威容を前にすると、十分あり得ると思えてくる。

「まだ着かないわけ？　さっきからあの建物に全然近いてないじゃない」
「もう少々お待ちください。なにぶん、道が複雑なもので……」

　会社の正門をくぐってから、すでに10分は走っている。
　車の左右では整然と立ち並んだタワーが流れ、空中は小型ドローンが無数に往来している。
　ときたますれ違う大型輸送車両は専用レーンを滑るように移動しているし、遠方には何の試験に必要なのか理解不能な巨大ドームも見える。

「……街だな、もはや」

　俺は思わず、率直な感想を零す。

「あっ、ねえねえ黒野くん、あそこの搬入口に積んである試作機、ちょっと一台くらいパクってもバレないと思わない？」
「絶対バレますから。やめましょう」
「じ、冗談よ、冗談。そんなマジなトーンで言わないでよっ」
「一企業の代表が、冗談でも『パクる』なんて言わないでください」

　羽生田社長は相変わらずの余裕っぷりだ。
　訳も分からず拉致された直後とは思えない。
　そんな会話をしながら、更に5分ほど車に揺られた。

「……到着です。ここからは徒歩で参ります」

　運転手の男に連れられ、メインタワーの内部へ。
　床は一枚石のように磨き上げられ、足音が静かに吸い込まれる。
　壁面にはホログラム投影された世界地図。
　各地のダンジョンに関するデータだろうか？
　何かしらの情報が、リアルタイムでぴこぴこ更新されている。

「あ、黒野くん。お友達だよ」
「お友達……？」
「ホラ、あそこ」

　社長が指さした方を見る。
　するとその壁に、世界一の配信者ストリーマー・天城あまぎルクシアの肖像画が飾られていた。
　確か彼女の専属スポンサーが、イグニス＝ギアだったはずだ。
　
「むしろ敵ですね。襲われたんで」
「おっ、珍しく根に持ってる」

　社長の悪戯っぽい笑みをスルーし、運転手の後を追う。
　そのままドデカいエレベータの手前まで来て、歩みを止めた。

「さあ、お乗りください」

　タワー中央部のエレベーターに乗り、上へ。
　もちろんコレも最新鋭の設備なのだろう。
　静かな加速で、小さな耳鳴り一つ起こらない。
　やがて上昇が止まり、扉が開く。

「こちらが、社長室でございます」

　男に促されるまま、俺と羽生田社長は部屋に入る。
　瞬間、思わず息を呑んだ。

「っ……！」

　全面ガラス張りの壁からは、東京の夜景が一望できる。
　部屋の中央には漆黒のデスク。
　脇にはワインセラー。
　壁にかけられた芸術品と、並んだ最先端端末が違和感なく同居している。

　その奥に、一人の男が佇んでいた。

「――よく来たな。私がこの城の主……『ドルヴァノ・イグニス』だ」

　白髪交じりの銀髪を後ろへ撫でつけた、年齢不詳の男――ドルヴァノ。
　肉厚な長身を、仕立ての良いスーツで包んでいる。
　指先まで気迫に満ち溢れたようなその男は、深緑の瞳でこちらを射抜いた。

「少々強引に呼びつけてしまってすまない。手荒な真似はされなかったか？」

　流暢な日本語だ。
　奴の言葉には、返事一つするのにも覚悟がいる。
　俺が答えあぐねていると、社長が即座に割って入った。

「急ブレーキ踏まされたことを手荒と言わないのであれば、ありませんね」

　社長は毅然とした態度で返す。
　ドルヴァノは興味深そうに目を細めた。

「ふっ……申し訳ない。我が社のモットーは『時は金なり』でな。許せ」

　まったく悪びれる様子もなく、ドルヴァノはにやりと口角を上げて言った。

「御託は結構よ。わざわざ私たちを捕まえてここに呼んだ理由は？」
「……心当たりが無いか？」

　社長は少しだけ首を傾げた。

「生憎あいにく、うちは零細なの。世界一の大企業とは何の接点も無いわね」
「零細、ね……ことダンジョン研究においては、我が社より君たちの方が古株だろう？」

　ドルヴァノの視線が、いっそう鋭くなる。

「――政府直属ダンジョン専門特殊攻略部隊……元・総指揮官と、英雄くん」
「っ！」

　それは、今から10年前。
　まだ16歳の高校生だった俺と、自衛隊に所属していた32歳の羽生田社長。
　二人の、懐かしい肩書きだった。

「どこでそれを……」
「私に入手できない情報はない。……もっとも、徹底して記録を抹消されていたかつての英雄たちのデータを入手するのは、少々骨が折れたがな」

　ドルヴァノは余裕の表情でワインをあおる。

「人の過去を漁るなんて悪趣味ね……で？　目的は何なの？」
「提携だよ。君たちの開発した、アリス……だったか。ぜひ、我々に技術提供をしていただけないかと思ってね」
「……何を言い出すかと思えば、仕事の話？　たったそれだけのために、私たちの過去を探ったっていうの？」
「提携先を調査するのは、当然だと思うがね」

　薄く笑うドルヴァノ。
　こいつの思惑が読めない。
　社長の言う通り、提携話を持ち掛けるためだけに、ここまで周到な用意をするとは思えなかった。

「……アリスは」

　社長は短く呟き、そこで一拍置く。

「うちの社員が必死に作り上げたものよ。提携するにしても、慎重に考えさせてもらうわ」
「ふむ……ならば、こういうオマケ付きならいかがかな？」

　ドルヴァノが指を鳴らすと、部屋の上下の隅が青白く発光する。
　どうやらプロジェクタを起動させたらしい。
　部屋の中央、ドルヴァノが立つ場所のやや奥に、地球の3Ｄ映像が投影された。

「我々と提携を組めば――」

　ドルヴァノの言葉に合わせ、地球は中空でゆっくりと回転をする。
　そして、世界各地にポツポツと赤い点が浮かび上がり始めた。
　赤の浸食はどんどんと進み……。
　やがて、地球の半分が赤く染まったところで、ようやく停止した。

「――40億機の売り上げを約束しよう」

　ドルヴァノは真っすぐこちらを見据えて言った。
　社長は一瞬だけ言葉に詰まりつつ、すぐにかぶりを振った。

「……馬鹿げてる。ダンジョン攻略者は、世界全部を合わせても数100万人。それを40億機なんて、無理に決まっているでしょう」
「まったくもって、その通りだ」

　ドルヴァノは静かに頷く。

「世界がこのままであれば、だが」
「……どういう意味よ」

　沈黙。
　社長の言葉に返そうとしない。

　普通に考えれば、まったくもってあり得ない話だ。
　しかし、目の前の男は、決して誇張や嘘を言っているようには見えなかった。

　40億。
　世界人口の半数。
　つまり、ダンジョン攻略者ではない者まで、アリスを所持する前提。

　一般人が、アリスを必要とする状況。

　……そんな状況は、一つしかない。

　俺の脳裏に、最悪の想定が浮かび上がった。