脱走聖女は異世界で羽をのばす

ふんふーん♪

リディアがダンジョンの入り口をくぐると、そこはまるで市場のような賑わいだった。

冒険者たちが隊列を組み、何やら戦略を練る声が飛び交っている。その隣では新米らしき冒険者が装備を調整しており、さらに奥では魔法使いらしい人物が仲間たちに呪文を教えているようだった。

「へえ、ここってこんなににぎやかなんだ！」
リディアは驚きながらも、ポーションが詰まった小さなバッグを軽く揺らして進んだ。浅い階層では魔物の危険性も低いため、多くの冒険者たちが活動しているのだろう。どこか牧歌的な雰囲気さえ感じさせるこの場所に、リディアはすっかり安心しきっていた。

だが、リディアの姿は周囲の冒険者たちの目を引いていた。小柄な体格に、やわらかそうな茶色の髪をふわふわと揺らしながら歩くリディアは、どう見ても普通の冒険者には見えない。それどころか、手に抱えたカラフルな卵と、気楽そうな鼻歌が目立ちすぎていた。

「おい、あの子…本気でダンジョンに入る気か？」
「どう見ても旅の道中に迷い込んだ子どもだろう。誰か止めてやれよ」
「いや、あの卵…まさかただの飾りじゃないよな？」

冒険者たちがひそひそと噂する中、リディアはまったく気づく様子もなく、楽しげに鼻歌を口ずさんでいる。その歌声はときおり調子が外れたりしていたが、本人は気にするどころか上機嫌そのものだ。

「今日はどんな魔物がいるかな～、強そうなのはいらないけど、面白いのがいたらポーションを試してみようっと！」
そんな調子で呟きながら、リディアは慎重に進むどころか、軽やかな足取りでダンジョン内を歩いていた。その光景に、近くにいた冒険者のひとりが思わず声をかける。

「おい、君！そんなに無防備で進んでいいのか？この先には魔物もいるんだぞ！」
リディアは立ち止まり、その声の主に向かって振り返ると、にっこりと笑った。「ありがとう！でも大丈夫だよ、私、ちょっとしたポーションがあるから！」
そう言って、リディアはバッグの中からニコニコポーションをひょいっと取り出し、得意げに見せた。

「な、なんだそれ…？」冒険者は怪訝そうに眉をひそめる。
「これはね、飲んだり浴びたりすると、みんな笑顔になっちゃうポーションなんだよ！魔物だって笑っちゃうんだから、すごいでしょ？」
リディアの無邪気な説明に、冒険者は言葉を失った。

そんな視線をものともせず、リディアは再び鼻歌を歌いながら進み出す。冒険者たちは呆然とその背中を見送ったが、その小さな後ろ姿にはどこか妙な安心感があった。

ダンジョンの浅い階層では、魔物も少なくほとんど手つかずのまま通り抜けることができた。リディアはときおり立ち止まって周囲を見回しながら、「ここはまだ安全そうだね！」とひとり言をつぶやく。その無防備な態度に、何人かの冒険者はついクスリと笑ってしまうのだった。

ダンジョン内の広場に到着すると、リディアは地図を広げ、次の進路を確認した。「ふむふむ、この先はちょっと複雑みたい。でも、きっと面白い場所が待ってるはず！」
彼女の言葉に誰も答える者はいなかったが、その自信満々な笑顔を見て、なんとなく大丈夫な気がしてくるから不思議だった。

リディアは卵をぎゅっと抱き直すと、次の階層へと足を踏み入れた。その先に何が待ち受けているのか、彼女自身もまだ知らない。ただし、その小さな冒険者の笑顔は、どこまでも眩しく輝いていた。