脱走聖女は異世界で羽をのばす

夢の中の

次にメリーちゃんが夢を追いはらい目覚めた村人の女性が、まだ夢の余韻が残るようにぽつりぽつりと話し始めた。

「悪夢というわけじゃなかったんです。ただ……とても綺麗な夢の中で、どこまでも広がる花畑や、虹色の湖を見ていました。その真ん中に、黒くて大きなクリスタルが浮かんでいたんです……」

その言葉にリディアはハッとした。過去の冒険でも、黒いクリスタルが異常現象の原因となっていたことがある。それは魔物の出現を引き起こしたり、環境を歪めたりする危険な存在だった。そしてそのたびに、リディアが調合したポーションが浄化の力を発揮してきた。

「やっぱり、黒いクリスタルが関係しているんだね……」
リディアは思案しながら呟くと、隣にいるメリーちゃんに視線を向けた。ふわふわの羊はじっとリディアを見返し、「メェ！」と力強く鳴いてみせた。

リディアはうなずきながら、ポーションバッグをしっかりと抱えた。
「メリーちゃん、お願い！ 私たちを夢の中に連れて行ってくれる？」

メリーちゃんはふわふわ毛を揺らしながら「メェ！」と応え、リディア、タフィーちゃん、そして協力を申し出た錬金術師をふんわりと包み込むようにした。柔らかな光がふわりと周囲を照らし、リディアたちは瞬く間に意識が遠のいていった。

気がつくと、リディアたちは村人の言葉通り、夢の中の世界に立っていた。鮮やかな花畑が広がり、空は虹色に輝き、足元にはふわふわと光る草が生い茂っている。タフィーちゃんがその美しさに「ぷるぷるん！」と小さく弾み、リディアも思わず感嘆の声を上げた。

「すごい……本当に夢みたいな景色だね。でも、黒いクリスタルを見つけないと！」

リディアが辺りを見回していると、遠くに黒く輝く何かが浮かんでいるのが見えた。巨大で重々しいそのクリスタルは、美しい景色の中で不気味に存在感を放っている。

「あれだね……絶対あれが原因だよ！」
リディアは急いでその方向へと駆け出した。メリーちゃんとタフィーちゃんもその後を追い、錬金術師も慎重に歩を進める。

クリスタルに近づくにつれ、周囲の空気が徐々に重たくなり、花畑の色がくすんでいった。リディアはバッグから色変わりポーションを取り出し、準備を整えながら言った。

「みんな気をつけて。もしかしたら、クリスタルを守る魔物がいるかもしれない！」

リディアの予感は的中した。クリスタルの周囲に到着すると、黒い影のような魔物がいくつも浮かび上がり、リディアたちの行く手を阻んだ。その姿は曖昧で、夢と現実の境目にいるかのように揺れている。

「タフィーちゃん、お願い！」
リディアの声に応え、タフィーちゃんは甘い香りを漂わせながらチョコレート液を噴射し、魔物の動きを鈍らせた。続いてメリーちゃんが「メェ！」と鳴き、ふわふわ毛で魔物を跳ね飛ばす。

リディアはその間に黒いクリスタルの根元へと駆け寄り、バッグから色変わりポーションを取り出した。ポーションの瓶を持つ手に力を込める。

「これで……終わりにするよ！」

リディアはポーションをクリスタルに向けて振りかけた。色とりどりの液体が黒い表面に広がると、クリスタルが激しく震え始め、周囲に眩い光が広がった。

「わぁっ……！」
光が収まると、黒いクリスタルは消え去り、その跡には透明な美しい宝石のような欠片が残っていた。辺りの景色も元の鮮やかさを取り戻し、空は再び虹色に輝き出した。

「やった！ これで村のみんなも目を覚ましてくれるはずだね！」
リディアは欠片をそっと拾い上げ、メリーちゃんやタフィーちゃんと顔を見合わせた。ふたりとも嬉しそうに「メェ！」と「ぷるぷるん！」で応え、錬金術師も満足げに頷いていた。

現実に戻ると、村は次々に目を覚ました人々の声で賑やかになっていた。リディアたちの活躍で、すやすや事件は無事に解決したのだった。

村がゆっくりと日常を取り戻す中、リディアたちは魔法の絨毯に乗り、騎士団本部へと向かっていた。すやすや事件の達成報告をするためだ。

青空の下、メリーちゃんはふわふわ毛を揺らし、タフィーちゃんは「ぷるぷるん！」と弾んでリディアの膝の上に乗っている。

「なんだかんだで、無事解決してよかったね！」
リディアは柔らかな風を受けながら、笑顔を浮かべた。村人たちの穏やかな寝顔と、目覚めたときの感謝の言葉を思い出し、胸が温かくなる。

「でも……」
リディアの顔に少しだけ陰りが差した。あの黒いクリスタルは一体何だったのだろう？　浄化された跡に残った透明な欠片は、どこか神秘的で、不安を掻き立てるような力を感じさせた。

騎士団本部に到着すると、セリルと熊騎士が出迎えてくれた。
「リディア、よくやってくれましたね。皆、無事に目を覚ましたと聞きました。」
セリルが穏やかに微笑み、軽く頭を下げる。熊騎士も大きな手を叩きながら「お前たちは本当に頼りになるな！」と豪快に笑った。

リディアは自慢げに胸を張りながら言った。
「もちろん！ でも、やっぱりあの黒いクリスタルが気になるんだよね。過去にも似たようなものがあったけど……」

セリルは腕を組み、真剣な表情で頷いた。
「確かに、それがただの自然現象とは思えません。リディア、クリスタルの欠片は持っていますか？」

リディアはバッグから透明な欠片を取り出し、セリルに手渡した。それをじっと見つめる彼の表情には、深い考えが刻まれている。
「……この欠片、魔力が微かに残っていますね。まるで、誰かが意図的に作ったもののようにも思えます。」

「ええっ、やっぱり誰かが関係してるの？」
リディアは驚きの声を上げた。熊騎士も「そりゃまた厄介な話になりそうだな……」と腕を組みながら唸る。

「断定はできませんが、今後も調査が必要でしょう。リディア、君の力がまた必要になるかもしれません。」
セリルはリディアの目を真っ直ぐに見つめて言った。

「うん！ わたしにできることなら、いつでも手伝うよ！」
リディアは元気よく答え、ポーションバッグをぎゅっと抱えた。

その後、簡単な報告書を書き終えたリディアたちは、騎士団から感謝の言葉と小さな報酬を受け取った。帰り際、熊騎士がふと笑いながら言った。

「まあ、お前たちがいればどんな事件でも解決しそうだな。次に何かあったら、また頼むぞ！」

リディアは笑顔で手を振りながら答える。
「うん、いつでも呼んでね！」

街へ戻る魔法の絨毯の上で、リディアは青空を見上げながら呟いた。
「でも、本当にあのクリスタルってなんだったんだろうね……またどこかで見つかるのかな？」

メリーちゃんは「メェ」と鳴いてリディアの不安を和らげ、タフィーちゃんは「ぷるぷるん！」と弾んで励ますように体を揺らす。

あの黒いクリスタルが持つ謎は、リディアたちの心に小さな影を落としたままだったが、それでも彼女たちは新しい冒険へ向けて、前を向いていた。