脱走聖女は異世界で羽をのばす

古びた鍵

ツリーハウスの中は、外見の印象を裏切らず、どこか懐かしい雰囲気を漂わせていた。木の香りがほんのりと漂い、壁には古びた額縁や棚が並んでいる。窓から差し込む柔らかな光が室内を照らし、優しい静けさが漂っていた。

「すごい……こんなに素敵な場所、誰が作ったんだろう？」
リディアは感嘆の声を上げながら、部屋の中央に置かれた丸いテーブルに近づいた。テーブルの上には埃を被った地図や古い本が積まれており、どれも時間の流れを感じさせる。

「メェ！」
メリーちゃんが興味津々に周囲を歩き回り、タフィーちゃんは「ぷるぷるん！」と音を立てながら床に散らばった小さな紙切れをつついている。その様子に、リディアは微笑みながら壁際の棚へ目を向けた。

「ここ、何かの記録みたいな感じがするね。これ、冒険者の手記かな？」
棚にはノートや巻物がぎっしりと詰まっていた。リディアが手に取った一冊を開くと、中には細かい文字と簡単なスケッチが描かれている。

「ふむ……どうやらこのツリーハウスは、昔の冒険者の拠点だったようだな。」
エリュディオンが悠然と歩み寄り、壁に飾られた古びたコンパスを手に取る。彼の目がどこか興味深げに輝いている。

「本当にそうみたい。この人たちも、地図を頼りに冒険をしていたのかな？」
リディアがそう呟くと、メリーちゃんが棚の隅を鼻先でつつき、ゴトリと小さな音を立てた。

「メェ！」
メリーちゃんの声に振り向くと、棚の隅に隠れるように置かれていた小さな箱が見つかった。リディアが慎重にその箱を手に取って開けると、中からは錆びた古びた鍵が現れた。

「鍵……これ、どこかの扉を開けるのかな？」
リディアは鍵を手のひらに乗せながら、不思議そうに首を傾げた。その瞬間、魔法の地図がふわりと浮き上がり、鍵の形を虹色の光で包み込んだ。

「探索度80%……？」
地図に新たな文字が浮かび上がり、リディアは驚きの声を上げた。

「どうやら、まだ完全には終わっていないようだな。」
エリュディオンが肩をすくめ、鍵を見下ろしながら小さく笑う。

「でも、次に進むためにはこの鍵が必要そうだね！ きっとこれで新しい冒険の扉を開けるんだ！」
リディアは地図と鍵を大事そうに抱えながら、メリーちゃんとタフィーちゃんに向かって笑顔を浮かべた。

「じゃあ、次の目的地に向かおう！ 今度はどんな冒険が待ってるんだろう？」
リディアが意気込むと、メリーちゃんは「メェ！」と元気よく返事をし、タフィーちゃんも「ぷるぷるん！」と跳ねて応える。エリュディオンは後ろで悠然と歩きながら、彼女たちの様子を楽しむように眺めていた。

地図が虹色の光で次の道を指し示す。

広がる草原を抜け、リディアたちは地図の指し示す先へと足を進めていた。途中、小高い丘の上に佇む一つの石碑が視界に入る。風化した石の表面には、かすかに模様が刻まれている。

「ここが次の目的地……かな？」
リディアは石碑に近づきながら、地図を見下ろした。地図はまるで答えを肯定するかのように虹色に輝き、矢印を明確に石碑へ向けていた。

「なんだか、何か隠されてる気がするね。」
リディアがそう呟くと、メリーちゃんが鼻をぴんと立てて地面をくんくんと嗅ぎ始めた。そして、石碑の足元にある地面を掘り返すように前足でカリカリと引っ掻く。

「メリーちゃん、どうしたの？」
不思議に思ったリディアが近づくと、メリーちゃんが「メェ！」と声を上げ、土を軽く払って何かを見せようとしていた。

リディアもしゃがみ込んで手伝うと、土の下から古い金属の取っ手が顔を出した。それは、頑丈そうな扉の一部だった。

「隠し扉だ……！ こんなところに地下へ続く道があるなんて！」
リディアは目を輝かせながら扉を開けようと力を込めた。錆びついていたが、エリュディオンが指先を軽く動かすと、扉はスムーズに開き、地下へと続く階段が現れた。

「君は本当にこういう秘密を見つけるのが得意だな。」
エリュディオンが軽く笑みを浮かべながら肩をすくめる。タフィーちゃんは「ぷるぷるん！」と階段を覗き込み、リディアもその先をじっと見つめた。

「行ってみよう。きっと、何か面白いものがあるに違いない！」
リディアは気を引き締めながら階段を降り始めた。メリーちゃんとタフィーちゃんも後に続き、エリュディオンは悠然と歩きながら最後尾を進む。

階段を降りると、そこには古びた扉があり、鍵穴が一つ付いていた。リディアがツリーハウスで見つけた鍵を取り出し、慎重に差し込むと、カチリと音を立てて扉が開いた。

その向こうには、小さな部屋が広がっていた。部屋の中央には大きな木箱が一つ、周囲には古びた武器や巻物、ポーションの瓶が並べられている。木箱の中には、きらめく金貨や宝石がぎっしりと詰まっていた。

「すごい……これ、昔の冒険者が残した財宝だ！」
リディアは驚きの声を上げながら、巻物やポーションを一つずつ手に取って観察した。巻物には古代文字が記されており、ポーションの瓶には鮮やかな液体が揺れている。

「この剣……ただの装飾品じゃないな。魔力が込められているようだ。」
エリュディオンが部屋の隅に立てかけられていた剣を手に取り、眺めながら低くつぶやいた。その剣は、微かに青白い光を放ち、周囲の空気を震わせている。

「どれもすごいけど、これ全部を持ち帰るのは無理そうだね……必要なものだけ選んだほうがいいかな。」
リディアは頭を掻きながら宝物を選び始めた。メリーちゃんはふわふわ毛で金貨をひとつ持ち上げて見せ、タフィーちゃんは小さな宝石をぷるぷるの体に埋め込んで遊んでいる。

そのとき、地図が再び虹色に輝き、空中に文字を浮かび上がらせた。
「進捗度：90%」

「90%……？ まだ終わりじゃないみたい。」
リディアがその文字を見て呟くと、地図の矢印が再び動き出し、次の目的地を示した。

「君たちの冒険は本当に終わりがないな。」
エリュディオンが呆れたように笑う一方で、リディアは笑顔を浮かべて手を振った。

「でも、きっと次も楽しいよ！ さぁ、みんな、次の場所へ行こう！」
そう言ってリディアたちは財宝の一部を手にし、再び階段を上がって地上へと向かった。冒険の興奮を胸に抱きながら――。