釣った魚にはエサをやらない。そんな婚約者はもういらない。

壊れた誓い

あれから、毎日が沈黙のように感じられた。家の中は、まるで私たちの間に流れるべき温かな空気が完全に消えてしまったようだった。チャールズと私は、一緒に過ごす時間がどんどん少なくなり、お互いに無言で過ごす時間が増えていった。彼の冷たい態度、そして何よりも心の中で私を無視しているかのような彼の存在が、私の心を重くしていた。

そして、私は決断を下すことを決意した。

その日、彼が遅くまで外で過ごしている間、私は一人で考え込んでいた。家族の期待もあったし、社会的な立場もある。私が婚約破棄をすると、私の名誉や家族の名誉にも大きな影響が出るだろう。しかし、今のままで一緒にいることが、私にとって何の意味もないことだと感じていた。

あの日の約束を破られた瞬間から、私の中で何かが変わってしまったのだ。愛情を持って待ち続けることが、どれほど空しいことなのか、私は理解してしまった。

チャールズが帰宅したのは、夜の九時を過ぎた頃だった。玄関のドアが開く音がして、私は無意識に背筋を伸ばした。彼が私を見ても、何も言わずに通り過ぎようとした瞬間、私は意を決して声をかけた。

「チャールズ。」

彼は足を止め、私を見つめた。何も言わずに目を合わせるその瞬間、私は彼が何を言うかよりも、これから自分が言わなければならないことを決意していた。

「私、もうあなたと結婚することはできない。」

その一言が、部屋に響いた瞬間、私は自分でも驚くほど冷静に感じた。まるで時間が止まったかのように、周囲の音が遠くに聞こえるような気がした。チャールズは一瞬、驚いたような顔をした後、何も言わずに静かに私を見つめていた。

「どうして、突然…」彼の声は少し震えていた。

「どうしてって、あなたが私との約束を守らなかったからよ。」私は言った。「あなたは私を無視し続け、私の存在を大切にしようともせず、もう何度もそれに耐えてきたけれど、今度はもう無理だと思った。」

チャールズは言葉を探すように口を開けたが、何も言わなかった。彼の目は、まるで私を説得しようとするように、私を見つめていた。しかし、私はもうその目に騙されることはなかった。

「もう、あなたに何を期待することもできない。私には、これからの人生を大切にする責任がある。」私は冷たく言い放った。

その言葉が、彼の心に届いたのかどうか、分からなかった。彼はしばらく黙っていたが、やがて軽くため息をつくと、少し力なく言った。

「エリザベス、そんなに簡単に決めていいのか…？君の人生を台無しにするつもりか？」

「台無しにするのは、あなたと一緒にいることの方よ。」私は、心の中でその言葉を何度も繰り返していた。

その瞬間、私の中で何かが完全に切れてしまったようだった。今まで耐えていたものが一気に流れ出し、私はもうこれ以上、彼と一緒にいることができないと感じていた。どんなに時間が過ぎても、私の心はこの関係に満足できるものを見つけることはなかった。

チャールズは黙ってその場を離れ、私を残して自分の部屋へと向かった。彼の背中を見送りながら、私は思った。これが最後だ、と。

その後、私は家族に婚約破棄の意志を伝え、驚きとともに彼らは私の決断を受け入れた。もちろん、最初は反対されたし、私の名誉や社会的な影響を心配する声もあった。でも、私はもうその声に耳を傾けることはなかった。

私の心はもう、彼に囚われていることができなかった。


婚約を解消してから数週間が経った。家の中には、まだ少しだけ彼の影が残っているように感じた。どこかに残る彼の匂いや、机の上に放置されたままだった手紙。それらを目にするたびに、私は自分が取った決断が本当に正しかったのだろうかと一瞬だけ迷うこともあった。けれど、すぐにその思考は打ち消される。

私には今、前を向いて歩いていくしかない。どんなに大きな傷が残っていたとしても、その傷を癒すのは自分自身だと分かっていた。

その日、私は新しい住居を決めた。家を出て一人暮らしを始めることにしたのだ。私が住んでいた家は、もう私には居心地の悪い場所になっていた。彼と過ごした思い出がすべて痛みとして蘇るような気がして、ここに留まることはできなかった。

朝早くに引っ越しの準備を始め、すぐに新しい家へ向かった。新しい家は、明るい色調で、どこか落ち着く雰囲気を持っていた。小さな家具が並び、まだ何も飾られていない部屋。何もかもが新しくて、私の心を少しずつ解放してくれるようだった。

その夜、私は初めてその部屋で一人きりになった。窓から見える街の灯りが、心を落ち着けてくれる。窓を開けて、冷たい夜風を感じると、これからの未来が少しずつクリアになっていくような気がした。何も恐れることはない。私は一人で、これからの人生を歩んでいける。

その時、ふと自分の過去を振り返ることがあった。チャールズとの婚約生活、何もかもが夢のように始まり、そして最終的に壊れてしまったこと。けれど、そのすべてが私を形作ったものだと思う。もし、あの痛みがなければ、私は今ここに立っていることはなかっただろう。

「これからは、私自身の人生を生きるんだ。」

その言葉が、心の中で静かに響いた。

翌日から、私は新しい生活に向けて動き始めた。仕事に集中し、趣味を楽しみ、たまには友達と外に出て笑ったりして、少しずつ自分らしい時間を取り戻していった。以前のように、誰かに振り回されることはなくなった。自分のペースで、自由に歩いていける。毎日が新鮮で、どこかワクワクするような気持ちに包まれていた。

そして、私はある日、ふと思い出した。あの婚約解消の日、チャールズが最後に言った言葉を。

「君は本当に、そんなことで幸せになれるのか？」

その言葉に対して、私は今、こう答えられる気がした。

「はい。これからは自分の幸せを見つけるんだ。」

新しい生活は、まだ始まったばかりだ。だが、私はこれから先、どんな困難に直面しても、自分の力で乗り越え、前に進んでいける自信が湧いてきた。そして、その先に待っているものが何であれ、私はそれを受け入れる準備ができているのだと思う。

私はもう、過去に縛られることはない。新しい扉を開け、そしてその先にある未来へと足を踏み出す時が来たのだ。