【創作BL/人間×人魚】愛を知る、透明人魚

四，哀願

　とにかく、生き延びるために身のまわりを整えなければならない。
　痛みが増しはじめた左肩を庇いつつ、帆柱の根元を蹴りつける。足を振るう度、体に振動が伝わり、うめき声が漏れた。

「ぐ……うう……っ」

　さきほどまでもう少し、痛みはましだったはずだ。やはり目が覚めてから動き回ったせいか、それとも――。

「人魚の、呪いか……」

　マテウスは独り言ち、強く帆柱を蹴った。めりめりと木材が音を立て、傾いていく。既に半壊状態の舟にとっては、そんな衝撃でも充分だった。
　二枚のスループが浜へ落ちる。かなり強引ではあるが、この陰に入れば日差しとにわか雨くらいは耐えられるだろう。夜を越すためのあなぐらがわりにもなる。

「ふう、ふう……だめだ、こんなところで死ぬわけには」

　体の痛みに加えて、熱が上がってきたようだ。
　水を保存した甕を乱雑に開けると、動く右手を突っ込んで二、三口飲む。

　息が荒くなっていく。視界がゆらぐ。
　舟に載せていた毛布は潮風に湿っているが、ないよりは幾分かいいかもしれない。

　それに包まるとスループの下に潜り込み、じっと目を閉じた。

　次に瞼を開いたとき、回復していることを願って。

　視界の端、いや、瞼の向こうで何かが動いている。
　けれどあまりのだるさに、確認しようという気すら湧かない。

（このまま、眠っていたい……）

　額に、心地よい冷たさを覚える。体の熱を吸い取るような、ひんやりとした温度。
　そして次に、左肩にも同様の心地よさが感じられた。骨が折れたことによる腫れと痛みが、不思議と引いていく。

（あれ……もしかして僕、死ぬのかな……）

　そう思った刹那、再びあの歌声が胸に響いた。

　――大地の子らよ
　　　　　母なる海に抱かれて

　――――。

「……っ！」

　瞼を持ち上げるのと、咄嗟にそれを掴んだのはほぼ同時であった。

『あ……！』

　マテウスの五指は、確かに掴んでいた。あの透明な人魚の、透き通る手首を掴んでいる。
　被膜に包まれた手首を掴む己の指が、ゆらゆらと透けるように見える。なんとも不可思議なことだ。

「お前、また――！」

　言いかけたところで、体が楽になっていることに気付く。そしてやはり先ほどと同じように、人魚のヒレを枕にさせられていることにも。

『待って、聞いて。お願い』

　人魚の唇から聞こえるようで、聞こえない声。

『あなたに、悪いことはしない』

　同時に耳の遠いところで、クゥ、という鳴き声がする。

『助けさせて。お願い――』

　透明な顔に、夕陽が差し始める。それは陽炎のように透過し、マテウスの瞳を捉えて離さなかった。