人形師の第三夫人は傍観者

42.

　どのような人間をどれくらい雇うか、それは使用人に一任することにしました。なにしろ私も、旦那様も詳しくありませんので。

　数日前に出した公爵様宛の便りは、まだなんともいえないという文末で締め括られていました。迂闊には動けないということでしょう。仕方のないことです。王位継承権第一位を王太子殿下に与えると決めたのは、他ならぬ国王陛下なのですから。正面切って物申せるのは王太后様くらいのものです。

　私は王妃の座に興味はないというのはもう散々言い尽くした後ですが、本当にそうなのです。

　でも旦那様は本気で王位を狙っています。それはそうでしょう。王太子殿下が産まれた後でもずっと王位継承権第一位は旦那様のものだったので。
　もし王太子殿下が王位を継ぐことになれば、国内の勢力が二つ……あるいはそれ以上に分断されることは必定。もしかしたら、クーデターが起きるかもしれません。それを旦那様が起こすことも有り得ます。
　ただ……妻とはいえ、旦那様との付き合いは短い私がそう簡単に口を出せるようなことではないと思っています。

　私にできることは、旦那様の野望を叶えることと、人形作りくらいです。


「それは気負いすぎよ」
　いつの間にか私の相談相手のようになっている友人のイザベラさん。今日も悩みを聞いてくれています。ありがとうございます。

「マルグリット様を見てみなさい？　連日お茶会と舞踏会に明け暮れて、政治のことになんてこれっぽっちも興味ないわ。これといった趣味もなし……貴女が人形製作をやっていると聞いたときは驚いたけれど、もうそれだけで凄いのよ」
　政治に興味を示さないのが良いか悪いかは状況によるけれど、と一言付け加えて紅茶のカップをソーサーに置きました。

「気が急いてしまって、一度にやることを詰め込み過ぎよ。本当は数年単位でやることなんだから」
「そう……そうかも。ありがとう」
「それでもやっぱり、王弟殿下の役に立ちたいんでしょう？」
　そうです。この話も何度目かですが、結局そこに戻ってきてしまうのです。

「なら女にしかできない、良い策があるわよ」
「……？　良い策って……？」
「王太后様の協力を取り付けることよ」