小石井あきらの第二の人生

小石井家

麟太郎 15歳 五

「お、なんだ、いつもの弁当じゃん」

悪友、柳谷隆一が伸ばした手をぱしりと麟太郎ははね除けた。

「なんでよ」

卵焼きにきんぴらごぼう、唐揚げ。
プチトマトにキーウイ。
メインのおかずはその日で変わるが、蔦の時とほぼ同じメニューだ。
あきらは、指導通りにしてくれた。

「いや、ちょっと」

「あ、継母弁当か」

寺沢滋が焼きそばパンを食べながら話に入る。

「若い？
美人？
巨乳？」

「どれも当てはまらん」

「えー」

「シゲ、お前の母さんいくつ？」

「ん？
確か……38」

「柳谷のとこは」

「うちのばばあは40。
なんでよ」

「……ん」

麟太郎は食べながら考えていた。
どうして、初婚なのに年の離れた昌武と結婚したのだろう。
しかも高校生の息子がいるところなんて。
少なくとも、見合いの時は昌武を好きという風ではなかった。
蔦からの伝達事項を細かくノートに書き付けているところは、新人アルバイトを思わせる。

麟太郎の母親はかなり昔に儚くなったので、明確な母親像はない。
テレビドラマの受け売りのイメージがあるだけだ。

「……じゃあ、明日の午後な」

「いちお、土産は用意するから」

「えっ？
なんの話？」

「麟太郎のおっかさんにご挨拶ツアーだよ」

「なんじゃそりゃ。
勝手に決めんな」

云いながらも麟太郎は嬉しさを隠せずにいた。
どこか、あきらを見せびらかしたい気持ちもあったのだ。

∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞

「お帰りなさい」

出迎えたあきらに、麟太郎は両手を広げた。
一瞬戸惑うが、あきらは麟太郎の胸にぽふんと納まる。
石鹸のいい香りがして、麟太郎は腕の中に包み込む。
ぷにっと当たる胸の感触が心地いい。

「もういい？」

ためらいがちにあきらは云った。
麟太郎は惜しむ気持ちを隠さない。
そんな麟太郎の態度を、母親が長くいなかったから、とあきらは解釈したようだった。
頭をぽんぽんとなだめるようにし、キッチンへ戻っていく。

「完食。
ありがとう、嬉しい」

弁当箱を渡すと、あきらはとても喜んだ。
ありがとうはこっちの台詞なのに、と麟太郎は思う。
が、口に出せない。
照れくさいのだ。

「あのさ」

弁当箱を水に浸けているあきらの背中に話しかけた。

「明日友達が来るんだ」

あきらは振り返る。
その目は期待に輝いていた。
麟太郎が想像していた反応と少し違う。

「何時頃？
お食事用意した方がいいかな」

「午後って云ってたけど」

「おやつでもいいのかしら。
甘いもの、大丈夫よね」

なぜ張り切る？
麟太郎にはわからなかった。
あきらは弁当箱を洗いながら、あれもいいこれもいいと独り言を云っている。
くるくる変わる表情が楽しい。

「手伝うよ」

その傍らに立つと、あきらの白い胸元が見えた。
布巾を手に取り、箸を拭きながら、首の角度を変える。
あまり露骨に覗き込むわけにはいかない。
谷間は見えるが、それ以上は無理なようだ。

「どうしたの？」

「いや、なんでも」

親父は労せず見放題だ。
理不尽だ。