伯爵家次男は、女遊びの激しい(？)幼なじみ王子のことがずっと好き

14.兄がなんとかしてやるから

「家は私が継ぐ。お前は次男だ。レオン殿下も、王位継承権があるとはいえ、上に2人の王子がいる。2人とも、優秀で健康だ。きっとレオン殿下は国王にはならない。どうにでもなる」
　
　ダリアスは事実を言っている。
　弟の私に、言い聞かせるような言い方だった。

「私は……お前に後悔して欲しくない。私が、後悔しないために動いたように、お前にも、後悔しないために……自分のために動いて欲しい……」
「兄さん……」
「想いを告げても良いんじゃないか……？ もしもお前が告げるのなら……兄がなんとかしてやるから」

　兄は、心から私を思って、そう言ってくれている。『なんとかしてやる』という言葉は、家のしがらみや決まりのことを言っているのだろう。そしてきっと、ツェプラリト家のことだけではなく、王家のことも含まれている。
　優秀なダリアスとはいえ、きっと難しい。それを分かった上で言ってくれている。

　兄がここまで言ってくれている。なんて心強い味方なんだろう。

　だが、きっと私は……レオンに想いを告げることは……できない。

「ありがたいよ……ありがたいけど……」

　私は、ダリアスの顔が見れずに目線を下に向けた。
　
　想いを告げたとして、拒まれたら？ 
　そもそも、居なくはないかもしれないが、同性愛はこの国の貴族で聞いたことがない。
　好意は時に、加害となる。好きだと伝えて、気持ち悪いと思われてしまったら？ 公式な場はともかく、私的な場で話せなくなるのか？ 
　そう考えると、想いを告げずに、このままの方が良いのかもしれない。

　それに……

　レオンが女性とベタベタしている場面がふと頭をよぎる。私は、女性ではない。かといって、もし魔法があって、女性になれると言われても、私はきっとならない。
　レオンは私を好きにならないし、私はレオンを好きになる資格がない。それは、私たちが、男同士だから……。

「……ユリウス」

　兄はきっと、今、私が考えていることも、見抜いているのだろう。




　カッカッカッカッカというヒヅメの音と共に、ガラガラガラという車輪の音が聞こえる。馬車が近づいてきている音だ。馬車によって、その音は若干異なる。

　この、近づいてきている音は……。

「レオンが来た」
「え？」

　2人で、音のする方を見ると、やはり、いつもレオンが利用している馬車だった。王族は紋章があしらわれた馬車に乗るが、それは公式な場だけ。普段使いする馬車は、王族が乗っているとバレないよう、一般的な貴族が使うような馬車だ。
　馬車が、私たちから少し離れた場所に止まり、レオンが出てきた。

　ダリアスは身体をレオンの方に向けた。さきほどまでの雰囲気を微塵も感じさせない笑顔だった。

「ごきげんよう、レオン殿下」
「顔を合わせるのは久方ぶりだな、ダリアス……兄弟揃って、屋敷の前で何しているんだ？」

　レオンは「フッ」と目を細めて笑った。久しぶりに、このように笑うレオンを見た。その顔は、女性と一緒にいる時の笑顔とは、違って見えた気がした。